Gregory Boyington

Gregory Boyington
Surnom	Pappy Gramps
Naissance	4 décembre 1912 Coeur d'Alene, Idaho
Décès	1er janvier 1988 (à 75 ans) Fresno, Californie
Origine	États-Unis
Allégeance	États-Unis
Arme	United States Marine Corps
Grade	colonel
Années de service	1934 - 1947
Conflits	Seconde Guerre mondiale Seconde guerre sino-japonaise
Commandement	VMF-214
Distinctions	Medal of Honor Navy Cross
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Gregory « Pappy » Boyington (né le 4 décembre 1912 à Coeur d'Alene, Idaho et mort le 11 janvier 1988) est un pilote de chasse américain du Corps des Marines des États-Unis, titulaire de 28 victoires homologuées dont 6 en Chine avec l’AVG (American Volunteer Group, ou les Tigres volants, commandé par le général Claire Chennault).

Son histoire et celle de son escadrille (VMF-214 alias The Black Sheep) sont à l’origine de la série télévisée américaine intitulée en France Les Têtes brûlées (titre original Baa Baa Black Sheep). Dans la série, son rôle est interprété par Robert Conrad.

D'origine Sioux, Gregory Boyington est né en 1912. Il rejoint le corps des Marines en 1936 et devient pilote. Mais ses frasques l’obligent à démissionner. Il s’engage ensuite aux côtés du général Chennault et de ses Tigres Volants en Chine, où il est crédité de 6 victoires.

Après l'attaque sur Pearl Harbor, il rejoint à nouveau les Marines, mais il est toujours indiscipliné, buveur et amateur de femmes. Il rassemble alors autour de lui des fortes têtes dans l’escadrille VMF 214, surnommée « The Black Sheep » (les « Brebis galeuses »). Leur base est située sur l'île de Vella Lavella, dans le Pacifique Sud. C'est là que Gregory Boyington reçoit son surnom de « Pappy », car il est à cette époque âgé de 30 ans, alors qu'en moyenne ses pilotes n'ont qu'une vingtaine d'années. L'escadrille revendique 96 victoires aériennes dont 22 sont attribuées à « Pappy ».

Gregory Boyington en octobre 1945 avec la Medal of Honor.

En janvier 1944, il est abattu et déclaré mort. On lui décerne à titre posthume, la Medal of Honor, la plus haute distinction américaine. Mais en réalité, il a survécu au crash de son avion et a été capturé par les Japonais. Libéré 20 mois plus tard, il est élevé au rang de colonel et rendu à la vie civile. Il écrit alors ses mémoires dans le livre Baa baa black sheep dont la série Les Têtes brûlées est inspirée. Il meurt en janvier 1988 d'un cancer, à Fresno, en Californie. Des obsèques militaires sont organisées en son hommage au cimetière national d'Arlington, où il est enterré non loin du boxeur Joe Louis.

Il est le père de trois enfants, issus d'un premier mariage, dont un fils qui intègre l'Académie de la Forces aérienne des États-Unis en 1959.

Voir aussi

Bibliographie

• Col. Gregory « Pappy » Boyington, Tête brûlée – Ma véritable histoire,  éd. Altipresse, Levallois-Perret, 2009, 400 p. (traduction par Yann Brindejont de Baa Baa Black Sheep, Bantam Book, New York, 1958, 350 p.).