Guerres de Syrie

Les guerres de Syrie sont une série de conflits qui opposèrent les royaumes lagides et séleucides pendant la période hellénistique pour la domination de la Syrie et de la Palestine (Cœlé-Syrie).

Les royaumes des Diadoques vers -301.

Après la bataille d'Ipsos en -301, Ptolémée Ier d'Égypte établit sa domination sur la Palestine, la Cœlé-Syrie et Chypre. Séleucos Ier domine la Syrie au Nord. Ces conflits ont épuisé les deux empires et ont conduit à leur destruction éventuelle de la part de Rome et des Parthes.

Première guerre de Syrie (-274, -271)

Après une décennie de règne le roi Séleucide, fils de Séleucos Ier, Antiochos Ier, tenta d'étendre son empire dans la Syrie et l'Anatolie, territoire appartenant au roi Ptolémée II. Ptolémée s'est avéré être un dirigeant énergique et un général qualifié. En outre, son récent mariage à sa sœur Arsinoé II permit de stabiliser l'Égypte, ce qui lui permet de mener à bien la campagne.

La Première Guerre syrienne a été une grande victoire pour les Ptolémées. Antiochus a pris les zones ptolémaïque dans la région côtière la Syrie et l'Anatolie du Sud dans son élan initial aidé par Magas, demi-frère de Ptolémée II et roi autoproclamé de la Cyrénaïque. Mais Ptolémée reconquis ces territoires en -271. Antiochos perd la Cilicie orientale et la Phénicie au profit du souverain lagide.

Deuxième guerre de Syrie (-259, -253)

Antiochos II succède à son père en -261, et adopte très rapidement une politique agressive. Il parvient à un accord avec le roi antigonide en Macédoine, Antigone II Gonatas, qui souhaite également repousser Ptolémée II hors de la mer Egée. C'est donc avec le soutien de la Macédoine qu'Antiochos II lança une attaque sur les avant-postes de Ptolémée en Asie mineure tandis qu'Antigone Gonatas remporte une victoire importante à Cos contre la flotte de Ptolémée II, probablement en -258.

Les causes de cette deuxième guerre de Syrie sont encore débattues aujourd'hui. En effet, certains ont considéré que c'était peut-être une alliance entre le roi de pergame et le roi lagide Ptolémée II qui aurait entraîné ce deuxième conflit, mais cette hypothèse ne peut être justifiée. Beaucoup ont tendance à penser que c'est plutôt la mort de son père qui nourrit une volonté d'expansion égéenne.

Ptolémée semble avoir dû abandonner ses terres en Cilicie, en Pamphylie et en Ionie, tandis qu'Antiochus recouvrait Milet et Éphèse. Mais la Macédoine doit se retirer du conflit quand se déclarent une rébellion à Corinthe et à Chalcis en -253, sans doute à l'instigation de Ptolémée, ainsi que des troubles le long de la frontière septentrionale de la Macédoine. Pour sceller la paix, Antiochos II épouse Bérénice, la fille de Ptolémée II, et répudie pour cela sa première femme, Laodicé I^re. Il meurt à Éphèse en -246, empoisonné par Laodicé selon certaines sources. Ptolémée II meurt dans la même année.

Troisième guerre de Syrie ou guerre de Laodicé (-246, -241)

Le conflit est déclenché par l'assassinat par Laodicé I^re, épouse répudiée d'Antiochos II, de Bérénice Syra et de son fils, sœur de Ptolémée III. Laodicé affirmait que Antiochos avait nommé son fils comme que l'héritier sur son lit de mort, mais Bérénice a fait valoir que son fils nouveau-né était l'héritier légitime. Bérénice demanda à son frère Ptolémée III, le nouveau roi ptolémaïque, à venir à Antioche et à l'aider à placer son fils sur le trône. Quand Ptolémée arrive, Bérénice et son enfant avaient été assassinés.

Ptolémée déclaré la guerre au fils nouvellement couronné de Laodicé, Séleucos II, en -246. Il remporte des victoires contre Séleucos en Syrie et en Anatolie, occupe brièvement Antioche et, comme l'indique une découverte récente en écriture cunéiforme, atteint même Babylone. Mais ces victoires sont éclipsées par la perte des Cyclades par Antigone Gonatas après la bataille d'Andros. Séleucus avait ses propres difficultés : sa mère dominatrice lui demanda d'accorder la co-régence à son frère cadet, Antiochos Hiérax, lui permettant de régner sur les territoires des Séleucides en Anatolie. Antiochus déclara rapidement son indépendance, brisant les efforts Séleucus dans sa lutte contre Ptolémée.

En échange d'une paix en -241, Ptolémée reçu de nouveaux territoires sur la côte nord de la Syrie, y compris Piérie Séleucie, le port d'Antioche. La victoire de Ptolémée III contre Séleucos II le rend maître de toute une partie de l’Asie occidentale jusqu’à Babylone et porte le royaume lagide à l’apogée de sa puissance.

Quatrième guerre de Syrie (-221, -217)

Au moment de prendre le trône séleucide en -223, Antiochos III (-241 - -187) se donne pour tâche de restaurer le Empire de Séleucos Ier, qui s'étendait du Royaume gréco-bactrien et l'Indus à l'est, l'Hellespont, à l'ouest, et la Syrie dans le sud. En -221, il avait rétabli le pouvoir des Séleucides sur les provinces orientales de l'Anatolie perdu suite à la rébellion de son oncle Achaïos.

L'Égypte, pendant ce temps, était considérablement affaiblie par les intrigues de cour et par des troubles publics. Le règne du nouveau roi Ptolémée IV (qui régna de 221 - 204 BC) commença avec l'assassinat de la reine-mère Bérénice II. Le jeune roi tomba rapidement sous l'influence absolue des courtisans impériale. Ses ministres ont utilisé leur pouvoir dans leur propre intérêt, au grand dépit du peuple.

Antiochus chercha à tirer profit de cette situation chaotique. En -219,il envahit la Syrie et s'empare de Séleucie de Piérie ainsi que de nombreuses villes en Palestine. Plutôt que d'envahir l'Égypte, Antiochus attendit en Israël pendant plus d'un an, consolidant ses nouveaux territoires et attendit des propositions diplomatiques du royaume ptolémaïque.

Pendant ce temps, Sosibios ministre de Ptolémée a commencé le recrutement et la formation d'une armée composée de la population grecque locale, mais il ajouta aussi plus de trente mille Égyptiens d'origine comme phalangite. Le 22 juin -217, les troupes de Ptolémée IV Philopator écrasent l'armée séleucide conduite par Antiochos III à la Bataille de Raphia, en Palestine.

La victoire de Ptolémée permet de conserver son emprise sur Cœlé-Syrie mais il renonça à progresser dans l'empire d'Antiochus même pour reprendre Séleucie de Piérie, son royaume souffrant de problèmes économiques et d'une rébellion. Un sentiment nationaliste s'était développée chez les Égyptiens autochtones qui avaient combattu à Raphia. Ils établirent leur propre royaume en Haute-Egypte qui ne fut reconquit par les Ptolémées que vers -185.

Cinquième guerre de Syrie (-202, -195)

La mort de Ptolémée IV en -204 fut suivie d'un conflit sanglant, son héritier Ptolémée V étant encore enfant. Les troubles commencèrent avec l'assassinat de la veuve du roi défunt, sa sœur Arsinoé, par les ministres Agathoclès et Sosibios. Le sort de Sosibios est obscur, mais Agathoclès semble avoir tenu la régence pendant un certain temps jusqu'au moment où il fut lynché par la versatile population alexandrine. La régence passa d'un conseiller à un autre, le royaume étant dans un état proche de l'anarchie.

Cherchant à tirer parti de cette agitation, Antiochos III organisa une seconde invasion de la Cœlé-Syrie. Il s'allia avec Philippe V de Macédoine, organisant le partage des territoires d'outre-mer des Ptolémées. Antiochos s’empara de la Cœlé-Syrie, y compris la Samarie et Jérusalem où les Juifs l’aident à s’emparer de la citadelle encore aux mains des troupes lagides ; après un échec à Gaza suivi d'une contre-attaque égyptienne, il remporta une victoire décisive sur Ptolémée V à Panion, près des sources du Jourdain.

En -200, des émissaires romains rencontrèrent Philippe et Antiochos, exigeant qu'ils s'abstiennent d'envahir l'Égypte dont ils dépendaient pour leur importations de céréales. Comme les monarques n'avaient pas prévu d'envahir l'Égypte elle-même, ils acceptèrent volontiers la demande de Rome. Antiochos termina la conquête de la Cœlé-Syrie en -198 et se tourna ensuite vers les forteresses côtières ptolémaïques de Carie et de Cilicie.

Les problèmes intérieurs poussèrent Ptolémée a signer un traité de conciliation avec Antiochos en -195, laissant le roi séleucide en possession de la Cœlésyrie et acceptant d'épouser la fille d'Antiochos, Cléopâtre Ire, en (-194/-193).

Sixième guerre de Syrie (-170, -168)

Les causes de ce conflit sont obscures. En -170, Eulaeus et Lenaeus, les deux régents du jeune roi d'Égypte Ptolémée VI, déclarent la guerre sur au roi séleucide Antiochus IV. Dans la même année, le frère et la sœurs de Ptolémée Ptolémée VIII et Cléopâtre II sont déclarés co-dirigeants, afin de renforcer l'unité de l'Égypte. Les opérations militaires ne commence pas avant -169 lorsque Antiochus, rapidement, s'empare de la ville stratégique importante de Péluse. Suite à cela, Eulaeus et Lenaeus sont renversés et remplacés par deux nouveaux régents Comane et Cinéas, et des émissaires sont envoyés pour négocier un traité de paix avec Antiochus. Ce dernier prend Ptolémée VI (qui était son neveu) sous sa tutelle, lui laissant uniquement le contrôle de l'Égypte. Toutefois, cette situation était inacceptable pour le peuple d'Alexandrie, qui a réagi en proclamant Ptolémée Physcon comme seul roi. Antiochos IV envahit l’Égypte, met l’armée égyptienne en déroute près du mont Cassius et occupe Memphis. Il fait prisonnier Ptolémée VI qui est remplacé par son frère Ptolémée VIII Evergète II. Antiochos doit quitter l'Égypte en -169 pour réprimer une révolte à Jérusalem. En son absence, Ptolémée VI et son frère se sont réconciliés. Antiochus, furieux de sa perte de contrôle sur le roi, mène une deuxième campagne en Égypte au printemps -168. Après quelques succès, Rome le contraint d’abandonner l’Égypte et Chypre : l’ambassadeur Gaius Popilius Laenas trace autour de lui un cercle sur le sable et lui interdit d’en sortir avant d’avoir répondu à son ultimatum. Antiochus a choisi d'obéir à l'ultimatum de Rome.