Général Rapatel

Paul Marie Rapatel

Paul Marie Rapatel, né à Rennes paroisse Saint-Sauveur le 13 mars 1782 fils de Jean Michel Rapatel et de Jeanne Françoise Beauvais, était un général français, d'une famille honorable. Dix de ses frères servirent comme lui la France, et plusieurs en qualité d'officiers généraux.

Le Directoire et l'Empire

Entré au service le 19 février 1798, dans la compagnie territoriale d'Ille-et-Vilaine, il avait à peine 16 ans. Il obtint tous les grades subalternes dans l'armée de l'Ouest, fut nommé sous-lieutenant le 21 mai 1800, passa dans la 52^e demi-brigade à l'armée d'Italie, y resta jusqu'en 1806 et s'y distingua en plusieurs occasions. Il fut blessé au passage du Mincio, à l'affaire de Caldiero sous Vérone. ^[1]

En 1806, M. Rapatel entra avec son grade de lieutenant dans la Garde du roi de Naples. Le 27 janvier 1808, au passage du Trivento, il se jeta à la nage au plus fort du courant et sauva un voltigeur emporté par les eaux. Le roi de Naples lui écrivit le même jour une lettre flatteuse et le nomma capitaine et adjudant du Palais. M. Rapatel servit le roi Joseph Bonaparte en Espagne. Il y fit les campagnes de 1808 à 1813, et fut nommé successivement chef de bataillon, lieutenant-colonel et colonel. Pendant ces campagnes, M. Rapatel fut plusieurs fois cité honorablement. Dans les journées des 17, 18 et 19 novembre 1810, près de Quesada, avec 750 hommes, il fit à l'ennemi près de 500 prisonniers qu'il réussit à ramener, malgré les efforts d'un corps d'Espagnols réunis sur son passage. ^[2]

La Restauration et les Cent-Jours

En 1815, le colonel Rapatel assista à la courte campagne de Belgique. Le 16 juin à Fleurus, il se signala en s'emparant, secondé par quelques cavaliers, d'une pièce de douze. Le même jour, chargé par le général Habert d'enlever, à la tête de six compagnies de voltigeurs, le village de Saint-Amand, il s'en empara et fit prisonniers 800 Prussiens qui défendaient le cimetière. Le surlendemain, jour de la bataille de Waterloo, il marchait à la tête de la colonne qui occupa Wanves ; ayant remarqué un moment d'hésitation, il saisit l'Aigle du 34^e et, suivi de quelques braves, il franchit le pont barricadé de la Dyle, força les Prussiens à se retirer, et sa division resta maîtresse de Wanves.

À la seconde Restauration, le 16 août 1815, le colonel Rapatel reçut le commandement de la légion de l'Ariège (devenue 5^e léger le 17 novembre 1820). M. Rapatel fit la campagne d'Espagne en 1823 à la tête de ce régiment. Nommé, cette même année, maréchal de camp, il commanda la 2^e brigade de la 11^e division du 8^e corps de l'armée des Pyrénées, puis la 2^e brigade de la 11^e division d'occupation de la Catalogne.

Après la révolution de Juillet, M. Rapatel fut d'abord appelé au commandement d'une brigade de l'armée du Nord. Nommé lieutenant-général en 1833 au siège d'Anvers, il fut envoyé l'année suivante en Afrique avec le titre de commandant de toutes les troupes et inspecteur général. C'était à cette époque la position militaire la plus importante de la colonie. Il l'occupa pendant quatre ans.

En plusieurs circonstances, le général Rapatel donna aux soldats l'exemple de la bravoure en chargeant l'ennemi à la tête de la cavalerie. ^[3]

Au mois de mai 1837, le général Rapatel revint en France, après avoir remis le commandement des troupes au général Damrémont. Son départ fut accompagné d'unanimes regrets.^[4]

À son retour d'Afrique, le général Rapatel fut nommé inspecteur général d'infanterie, et en décembre de la même année il fut de nouveau appelé en Algérie. Il conserva ce commandement pendant treize mois. Une maladie grave à laquelle il faillit succomber l'obligea à rentrer en France.

Depuis lors, il remplit les fonctions d'inspecteur général et de membre du comité d'infanterie. En 1841, il commandait la 1^re division d'infanterie du camp de Compiègne.

Le général de division baron Rapatel est grand officier de la Légion-d'Honneur, chevalier de Saint-Louis, grand-croix des Ordres espagnols de Ferdinand et Isabelle, grand officier de l'ordre de Léopold de Belgique, caballero de numéro de l'ordre de Ferdinand d'Espagne, etc.

Divers

Il existe une rue Rapatel à Montreuil (93100).

Notes et références

1. ↑ L'ennemi s'étant avancé, après une cinquième charge, jusqu'à portée de pistolet du poste important de Gombione, le lieutenant Rapatel s'élança à sa rencontre avec une cinquantaine d'hommes et parvint à conserver ce poste jusqu'à la nuit.
2. ↑ Le maréchal duc de Dalmatie et le général Godinot, gouverneur de la province de Cordoue, lui écrivirent les lettres les plus flatteuses au sujet de ce fait d'armes.
3. ↑ En novembre 1838, envoyé par le maréchal Clausel auprès d'une troupe de travailleurs qui gravissaient les montagnes de l'Atlas, afin d'accélérer le mouvement, il se trouva tout à coup au détour d'un ravin, avec 60 hommes d'escorte, en présence de 500 cavaliers arabes. Il n'hésita pas cependant à les charger et tua de sa main leur chef. L'ennemi se dispersa, non sans laisser un grand nombre des siens. Le soir de ce beau fait d'armes, le colonel des Zouaves, accompagné d'un officier et de quelques soldats, vint offrir au général le yatagan du chef ennemi retrouvé sur le lieu du combat.
4. ↑ La Gazette du Midi du 12 mai 1837 s'exprime ainsi à ce sujet : « M. le général baron Rapatel part aujourd'hui sur le paquebot le Papin et doit débarquer à Marseille. Cet officier général, honnête homme dans la force du mot, vaillant sur le champ de bataille, doué de toutes les qualités morales qui font l'homme distingué, emporte les regrets de la population entière ; aussi a-t-il été accompagné au bateau par l'élite des habitants, par tout ce que la cité et l'armée ont de plus recommandable. Ce malheureux pays est destiné à perdre tous ceux qui connaissent ses besoins et sont à même de faire le bien. Parmi ceux-là M. Rapatel était en première ligne. »

Source

« Paul Marie Rapatel », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition] (Wikisource)

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