Hank Skinner

Henry Watkins « Hank » Skinner (né le 4 avril 1962) est un Américain condamné à mort au Texas. Jugé coupable d'avoir assassiné son amie, Twila Busby, et poignardé à mort ses deux fils, Randy Busby et Scooters Caler, Skinner a été condamné à mort. Le meurtre a eu lieu le 31 décembre 1993 au 801 East Campbell Avenue de Pampa. Skinner, alors âgé de 31 ans, avait consommé de l'alcool et de la codéine, à laquelle il était sévèrement allergique, et tomba dans une stupeur comateuse. Un ami, Howard Mitchell, était venu chercher Skinner et Twila Busby pour une réception de nouvel an, mais n'avait pas pu réveiller Skinner.

Les meurtres

Durant la réception Twila Busby, 40 ans, a été harcelée par son oncle en état d'ébriété, Robert Donnell, un homme de grande taille qui lui fit de rudes avances sexuelles et qui l'avait déjà violée. Elle était inquiète et a demandé à Mitchell de la reconduire à son domicile. Elle est arrivée à la maison entre 23 heures et 23 heures 15. Peu de temps après, elle a été battue à mort et étranglée. Son jeune fils Randy a été poignardé à mort dans son lit. Son fils aîné, Elwin « Scooter » Caler, 22 ans, a également été poignardé, mais il a réussi à s'échapper vers une maison voisine et il s'est effondré dans un jardin. Il n'a jamais repris connaissance. La voisine a téléphoné à la police à 23 heures 59 minutes.

Comportement de Skinner

Skinner n'a subi aucun dommage corporel sinon une coupure à la main droite, provoquée par sa chute du canapé quand Scooter l'a traîné par terre, les coupures sur sa main étaient dues à du verre brisé sur le sol. Skinner a titubé jusqu'à une autre maison d'un voisin, la maison d'Andrea Joyce Reed, où il a été arrêté trois heures plus tard. Après son arrestation, Skinner n'a pas été en mesure de se tenir debout, comme on peut le voir sur la photo prise par la police. Après avoir été photographié, il a ensuite été emmené à un hôpital où des échantillons de sang ont été prélevés. Les échantillons, pris six heures et demie après les meurtres, ont montré une alcoolémie de 2,1 g/l, plus de deux fois la limite légale au Texas. Les tests ont aussi révélé des niveaux élevés de codéine dans son organisme.

Autopsies

Les résultats de l'autopsie de Twila Caler ont montré qu'elle a subi une fracture de l'os hyoïde qui exigeait une grande force manuelle, et son crâne – anormalement épais – a été fracturé. Des morceaux d'os ont été retrouvés à l'intérieur du cerveau. Skinner, en plus d'avoir été probablement dans un état comateux au moment des meurtres, est de petite taille et a une main droite handicapée. La force de sa main droite était réduite de plus de 50 %. Selon ses défenseurs, il n'a donc pas pu infliger les blessures mortelles de Twila.

Au moment des meurtres, un témoin, Ronnie Campbell, alors dans la prison du comté, a téléphoné à la maison. Scooter a répondu et Campbell a entendu un homme non identifié qui n'était pas Skinner parlant avec Twila Busby. Il a demandé à parler à Twila mais Scooter lui répondit qu'elle parlait « avec quelqu'un ». Campbell déclara qu'il entendait Twila « crier hystériquement en arrière-plan ». Le geôlier de Campbell a confirmé que ce dernier lui rapporta la conversation peu de temps après. Ni Campbell, ni le geôlier n'ont été appelés à témoigner au procès de Skinner par son avocat nommé d'office^[1]. Le registre des appels téléphoniques de la prison du comté aurait « disparu ».

Rétractation du témoin d'accusation

Madame Reed, la voisine, qui aidait Skinner après l'assassinat, aurait été menacée par la police d'être accusée de complicité et d'héberger un fugitif. Elle a également été menacée de voir ses enfants placés. En réponse, son témoignage au procès a été ce que l'avocat général lui a demandé de dire. Elle déclara que Skinner avait forcé son chemin dans sa maison et qu'il était physiquement capable de commettre des meurtres. Ce temoignage a permis à l'accusation d'obtenir un verdict de culpabilité et une sentence de mort. Mais quelques années plus tard, elle a éprouvé des remords et signé une déposition stipulant que Skinner n'avait pas pu forcer son chemin et qu'il n'était pas en mesure de se tenir debout. Elle a dit qu'elle avait dû pratiquement le transporter partout où il est allé dans sa maison.

Pour le meurtre de Twila et de ses enfants, Skinner a été mis en accusation le 18 mars 1994, et condamné à mort le 23 mars 1995. Une audition après le procès a mis en évidence que des témoins présentaient des signes de conflit d'intérêt. L'incompétence de son avocat commis d'office et l'absence de tests d'ADN, ainsi que de nombreuses irrégularités, ont marqué le procès.

Appels

Allan B. Polunsky Unit

En 2000, David Protess, professeur de journalisme à l'université Northwestern à Chicago, et ses élèves ont mené deux enquêtes indépendantes de l'affaire. Leur demande de l'analyse de l'ensemble de l'ADN n'a été que partiellement accordée. Suite à la pression médiatique, l'avocat général, John Mann, a fait tester deux cheveux retrouvés dans la main de Twila. Avant la publication du rapport, l'avocat général a mené une campagne de diffamation en déclarant aux médias que les résultats des tests confirmaient sa culpabilité. À la publication des résultats d'analyse, il s'est avéré que l'ADN retrouvé sur les cheveux disculpe Hank et l'ADN d'un homme inconnu a été isolé. Les appels introduits par l'équipe de défense ont été rejetés par la Cour d'Appel du Texas. Convaincu de l'innocence de Skinner, David Protess a conclu que tant que les propositions de révision de la cause sont rejetées, rien ne pouvait être fait. Les recours ont été déposés à la Cour fédérale de district, présidé par le juge Mary Lou Robinson.

La défense de Skinner a en permanence tenté de relancer l'affaire par le biais de différentes stratégies, dont la liste figure sur les documents du site officiel. La première demande de tests ADN et les demandes en appel ont été été présentées, sans succès jusqu'ici.

Le 27 juillet 2007, l'équipe de défense a présenté une nouvelle demande de tests ADN, faisant valoir que les motifs invoqués pour rejeter la première motion ont maintenant été annulés par le même tribunal.

Skinner écrit des rapports réguliers sur les conditions de détention dans le couloir de la mort.

Le 12 mai 2008, la cour fédérale du 5^e circuit a finalement accordé un certificat d'appel sur deux éléments du dossier de Hank Skinner, sur la base d'éléments importants connus au moment de son procès qui n'ont jamais été présentés aux jurés.

Le 14 juillet 2009, la cour d'appel fédérale du 5^e circuit a confirmé le rejet de son appel fédéral.

Le 1^er octobre 2008, la cour d'appel du Texas a tenu une audience concernant la deuxième demande de tests ADN refusée par la cour du district. En septembre 2009, le CCA a rendu une opinion qui confirme le refus de la cour inférieure d'accorder les tests ADN.

Le 20 octobre 2009, le juge Steven Emmert a signé un mandat d'exécution. La date a été fixée au 24 février 2010.

Le 23 novembre 2009, ses avocats ont déposé un recours à la Cour suprême des États-Unis.

Le 27 novembre 2009, la défense a déposé une plainte en cour fédérale contre l'avocate générale du comté de Gray, Lynn Switzer, qui refuse toujours de transmettre les éléments matériels saisis sur la scène du crime afin que des tests privés puissent être effectués.

Le 15 janvier 2010, le magistrat chargé de la plainte a recommandé que celle-ci soit annulée. Décision confirmée par la Juge fédérale du district le 20 janvier. Ses avocats ont tenté de faire appel de cette décision à la Cour Fédérale du 5^e Circuit, mais celle-ci a refusé cette demande d'appel qui, selon elle, n'est pas du ressort de sa juridiction. Une requête à ce sujet a été déposée à la Cour Suprême des États-Unis.

Le 17 février 2010, la cour d'état a accordé la requête des avocats qui visait à faire annuler le mandat d'exécution pour vice de forme. Une nouvelle date d'exécution a été fixée au 24 mars 2010. Un nouveau recours a été déposé à la cour d'appel d'état pour faire annuler ce nouveau mandat d'exécution car Hank a toujours des appels en cours, par conséquent ses avocats estiment qu'il est prématuré pour le juge de signer un nouveau mandat.

Le 1^er mars 2010, la Cour Suprême des États-Unis a refusé la première requête déposée en novembre 2009 qui concernait le rejet de l'appel fédéral. Ce même jour, les avocats de Hank ont déposé un nouvel appel en « habeas corpus » à la cour d'état qui n'a jamais pris une décision sur cet appel car elle a refusé dans le passé, à deux reprises, de traiter son appel en « habeas corpus ». Cette cour n'a pas encore décidé si oui ou non elle accepte de traiter son appel.

Le 24 mars 2010, la Cour Suprême suspend l'exécution de Hank Skinner.

Le 24 mai 2010, la Cour Suprême annonce qu'elle va réexaminer le dossier.

Le 7 mars 2010, la Cour Suprême accepte à 6 voix contre 3 que Hank Skinner saisisse un tribunal fédéral pour réclamer ces tests ADN.

Le 3 novembre 2011, le tribunal du 31^e district du Comté de Gray ordonne que la troisième demande de tests ADN d'Henry W. Skinner soit rejetée^[2].

Le lundi 7 novembre 2011: États-Unis : La justice a suspendu l'exécution de Hank Skinner, prévue mercredi 9 novembre 2011.

Mobilisation internationale

Une pétition a été lancée pour demander que l'exécution de Hank Skinner n'ait pas lieu et qu'il puisse obtenir les tests ADN qu'il réclame^[3]. En quelques semaines, cette pétition a recueilli plus de 6 000 voix. Amnesty International a aussi lancé une pétition au gouverneur du Texas. En France, le cas de Hank Skinner et la mobilisation a fait l'objet de plusieurs articles dans la presse et son épouse française a été interviewée par de nombreux médias, comme lors du journal télévisé de France 2 du 15 mars 2010. L'association « Ensemble contre la peine de mort » ^[4] a initié un rassemblement devant l'Ambassade américaine de Paris le jour prévu de son exécution soit le mercredi 24 mars 2010, à partir de 17 heures.

D'autre part, les propos du journaliste Robert Ménard, à quelques jours de la date prévue de son exécution, qui mettaient en garde contre une source partielle ou partiale d'informations, ont suscité un débat public^[5].

Le 24 mars 2010, la Cour Suprême américaine a suspendu l'exécution trois-quarts d'heure seulement avant l'horaire prévu^[6]. Le même soir, l'épouse française de Hank Skinner, Sandrine Ageorges-Skinner, a été interviewée par Larry King sur CNN.

Notes et références

1. ↑ http://www.hankskinner.org/pdf.php?pdf=ronnie&KeepThis=true&TB_iframe=true Affidavit of Ronnie Campbell
2. ↑ http://www.lexpress.fr/actualites/1/actualite/etats-unis-tests-adn-refuses-a-hank-skinner-a-6-jours-de-son-execution_1047457.html
3. ↑ http://www.change.org/actions/view/hey_texas_please_dont_execute_an_innocent_man
4. ↑ http://www.abolition.fr/ecpm/french/article.php?art=751&suj=138
5. ↑ http://www.rue89.com/2010/03/21/quand-robert-menard-ex-rsf-defend-la-peine-de-mort-143862
6. ↑ http://www.leparisien.fr/international/la-cour-supreme-des-etats-unis-suspend-l-execution-de-hans-skinner-24-03-2010-861814.php

Voir aussi

• Application de la peine de mort au Texas

Liens externes

• Site officiel de Hank Skinner
• Site de l'association Ensemble contre la peine de mort soutenant Hank Skinner
• Interview de Hank Skinner
• Information du Departement de Justice du Texas.
• Liste des condamnés à mort au Texas.
• Article de Libération.