Hans Staden

Hans Staden par H. J. Winkelmann,1664.

Festin cannibale

Hans Staden est un soldat et un aventurier allemand, né vers 1525 à Homberg (Efze) et décédé en 1579. Lors d’un voyage en Amérique du Sud, le navire espagnol sur lequel il était embarqué s’échoua près de l’île de Saint-Vincent au large du Brésil et il fut fait prisonnier par une tribu Tupinamba qui pratiquait l’anthropophagie rituelle.

Il resta neuf mois captif des Tupinamba qui lui promettaient régulièrement de le dévorer. Il put toutefois s’échapper et retourner en Europe en 1555 pour écrire le récit de ses aventures. Le livre, Nus, féroces et anthropophages, parut en 1557 à Marbourg et connut aussitôt un vif succès. Il fut traduit en latin et dans plusieurs langues européennes (français, anglais, néerlandais et portugais).

Pour les ethnographes, ce témoignage est avec l’ouvrage d’André Thevet, Les Singularités de la France Antarctique publié la même année, un des textes fondateurs de l’ethnographie américaine. « Admirablement présenté, avec toutes les illustrations de l’édition originale, un des témoignages les plus sensationnels et certainement le plus pittoresque que nous possédions sur les Indiens du Nouveau Monde à l’époque de la découverte » dira Claude Lévi-Strauss (Lettre à l'éditeur).

Le livre comprend dans une première partie le récit plein de suspens de ses mésaventures. Dans une seconde partie, il donne une description méthodique des mœurs et coutumes de ses ravisseurs.

Le cœur du récit se situe après sa capture, lorsqu’il est emmené dans le village de la tribu. « Dans cette autre cabane, ils recommencèrent à m’accabler d’outrages : le fils du roi s’amusa à me lier les jambes et à me faire sauter à pieds joints dans la cabane. Ils se mirent à rire et me dire « Viens manger avec nous, sauteur ». Je demandais à mon maître si on allait me tuer. Il me répondit que non, mais que c’était leur habitude de traiter ainsi les esclaves. Il me délièrent enfin, et commencèrent à me tâter de tous côtés : l’un disait qu’il voulait avoir la tête, l’autre le bras, l’autre la jambe » (chap 28)

Quelques jours plus tard, les Indiens le conduisent à une fête où ils dévorent un prisonnier. Mais il réussit à gagner le respect et la crainte des Indiens en les convaincant qu’il a un dieu très puissant qui peut intervenir pour guérir les malades ou éviter les orages. Les Indiens accepteront finalement de le vendre à un navire français.

La dernière partie est un témoignage ethnographique d’une modernité remarquable. Le rituel anthropophagique est décrit avec recul, sans indignation morale.

Un film brésilien sorti en 1971, a été tiré du récit, Como Era Gostoso o meu Francês Qu'il était bon mon petit Français.

Références

Hans Staden, Nus, féroces et anthropophages, Métailié, 2005 

Liens externes

• Staden, Hans. Hans Staden's True History: An Account of Cannibal Captivity in Brazil. Edited and translated by Neil L. Whitehead and Michael Harbsmeier. Duke University Press, 2008.
• (de) Hans Staden in Wolfhagen - 2007 conference agenda
• Harry J. Brown, 'Hans Staden among the Tupinambas.'
• Short Review of Staden's Book, with Woodcuts
• Le film IMDb
• Le film