Harriet Martineau

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Harriet Martineau
Naissance	1802
Décès	1876 (à 74 ans)
Pays de résidence	Royaume-Uni
Autres activités	journaliste et écrivain

Harriet Martineau est une journaliste, écrivain, militante et sociologue britannique née le 12 juin 1802 et décédée le 27 juin 1876.

Biographie

Harriet Martineau (12 juin 1802-27 juin 1876) est née en Grande-Bretagne dans une famille de huguenots français. Elle souffre toute sa vie d'un handicap (surdité et perte de sens croissants). Elle est plus connue pour son engagement social en tant que journaliste que comme un des fondateurs de la sociologie. Par ailleurs, elle traduit la Philosophie positive d'Auguste Comte en anglais pour la première fois. Parmi ses nouvelles, elle écrivit The billow and the rock, sur l'emprisonnement de Lady Grange dans l'archipel de Saint-Kilda.

Les États-Unis

Les ouvrages qui font suite à sa visite de deux ans aux États-Unis entre 1834 et 1835 sont parmi les premiers ouvrages de sociologie. Ces ouvrages sont : Theory and Practice of Society in America (1837) et Retrospect of Western Travel (1838). Durant son voyage aux États-Unis, elle fait preuve d'inventivité et décide d'utiliser les conversations, les rencontres avec des membres de toutes les classes sociales et toutes les couches de la population. Elle visite des prisons, des asiles d'aliénés, des sociétés savantes, des usines ainsi que des bordels. Elle se consacre à l'étude systématique de l'économie, la politique, le système éducatif, la famille, les classes sociales et le statut de la femme.

Comparaison avec de Tocqueville

Son travail n'est pas sans rappeler celui d'Alexis de Tocqueville. Cependant, Martineau s'est consacrée tout particulièrement à rendre son travail systématique et à l'asseoir à partir de méthodologies différentes et réfléchies. Contrairement à Tocqueville, Martineau avait déjà publié plusieurs ouvrages en sociologie avant son voyage aux États-Unis. L'étendue plus large de son travail est aidée par la durée de son séjour, deux ans, alors que Tocqueville n'y resta que neuf mois.

Engagement social

Martineau était très engagée socialement et malgré son handicap dégénératif, elle consacrera une partie importante de son œuvre à ses engagements politiques en faveur entre autres des femmes, des pauvres et des noirs.

Anecdote

Harriet Martineau avait peur d'être enterrée vivante. Dans son testament, elle légua tous ses biens à son médecin, en échange que celui-ci lui coupe la tête.

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