Heinrich Gossen

Hermann Heinrich Gossen
Naissance	7 septembre 1810 Düren ( Allemagne)
Décès	13 février 1858 Cologne ( Allemagne)
Nationalité	allemande
Champs	Économie (marginalisme)
Renommé pour	les lois sur la consommation
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Heinrich Gossen peut être considéré comme l'un des fondateurs de la théorie néo-classique du consommateur (voir école néo-classique). Peu connu de son vivant, il est l'auteur d'un seul ouvrage, publié à compte d'auteur en 1854. Grâce à Léon Walras, qui en 1879 traduit le texte en Français, il se fait connaître par un public plus vaste. Dans son livre, ses lois de la consommation sont exposées.

La première loi de Gossen affirme que lorsqu’un individu consomme une unité supplémentaire d’un bien, son utilité augmente mais d’un montant toujours plus petit. En d’autres termes, son utilité marginale est décroissante. Dans les faits, il ne s'agit pas à proprement parler d'une loi qui serait démontrable, et elle souffre de quelques exceptions (les biens qui réclament une certaine accoutumance pour générer une satisfaction, par exemple : dans ce cas l'utilité est d'abord faible voire négative avant de croitre) mais globalement elle est bien vérifiée. Par ailleurs, elle n’est pas nécessaire pour la théorie du consommateur.

La deuxième loi de Gossen est par contre fondamentale. Elle dit que, pour les différents biens achetés, la dernière unité de monnaie consacrée à leur achat donne la même satisfaction. En d’autres termes, l'utilité marginale, divisée par leur prix marginal, doit être la même pour tous les biens achetés. On obtient ce résultat en maximisant l’utilité sous la contrainte budgétaire (voir théorie du consommateur) : si un des biens achetés génère moins de satisfaction marginale, alors le consommateur obtiendrait plus de satisfaction en renonçant à cet achat pour consacrer l'unité monétaire à d'autre biens.

Bibliographie

• Heinrich Gossen, Entwicklung der Gesetze des menschlichen Verkehrs und der daraus fließenden Regeln für menschliches Handeln, Braunschweig, 1854
• Léon Walras, Charles Secrétan (1879), Herman Heinrich Gossen, Exposition des lois de l’échange

et des règles de l’industrie qui s’en déduisent. Réédition (1995), Jan Van Daal, Albert Jolink, Jean- Pierre Potier, Jean-Michel Servet, Pierre Dockès, Paris: Editions Economica.