Henri Michel (historien)

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Henri Michel (28 avril 1907, Vidauban (Var) - 5 juin 1986, Paris), est un historien français, éminent spécialiste de la Seconde Guerre mondiale.

Henri Michel

Biographie

Après des études au lycée de Draguignan, puis en khâgne au lycée Henri-IV, où il côtoie notamment le futur Julien Gracq et où il est fortement marqué par l'enseignement du philosophe Alain, Henri Michel est reçu à l'agrégation d'histoire et géographie (1932) et nommé professeur au lycée de Toulon, où il donne le goût de l'histoire à Jacques Le Goff. Il a également eu pour élèves Pierre Moustiers et Jean Le Poulain.

Socialiste, il collabore au Populaire du Var, où il publie notamment, en 1936, le récit d'un voyage en U.R.S.S.. Puis, sous l'Occupation nazie, il participe activement à la Résistance en Provence, collabore à la presse clandestine et représente le parti socialiste S.F.I.O au comité de coordination. À la Libération, il fait partie du comité départemental de Libération du Var, où il est chargé de la commission presse. En 1945, il publie chez Grasset un roman-témoignage teinté d'amertume, Quatre années dures, inspiré par son expérience de la Résistance et de l'Occupation. Après avoir participé à la réorganisation des institutions dans le Var et assumé pendant deux ans la charge d'inspecteur d'académie du Var, il « monte » à Paris en 1947, pour y développer l'étude de la toute récente guerre mondiale et préserver la mémoire de la Résistance. Novateur, il se voue ainsi à l'histoire immédiate, à un moment où les archives officielles étaient encore inaccessibles aux chercheurs, ce qui n'a pas toujours été bien perçu par des historiens habitués à travailler sur des époques plus anciennes.

En janvier 1948, il devient secrétaire général de la Commission d’Histoire de l’Occupation et de la Libération de la France, qui fusionne avec le Comité d’Histoire de la Guerre, créé en juin 1945, pour donner naissance au Comité d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, organisme interministériel rattaché à la présidence du Conseil en décembre 1951 et dont il devient le secrétaire général. Henri Michel fonde aussi la Revue d'Histoire de la Seconde Guerre mondiale, dont il est le rédacteur en chef et dont le premier numéro paraît en novembre 1950 (il y en aura 124 en tout). L'objectif du Comité et de sa revue est de susciter des témoignages sur la Résistance et l'Occupation allemande, de coordonner, plus généralement, des enquêtes et des publications sur le conflit mondial, et aussi de recueillir les archives personnelles de nombreux acteurs de la période. À cette fin, Henri Michel met sur pied un très efficace réseau de correspondants dans tous les départements français. Mais en 1980, dans le cadre d'une réorientation de la politique mémorielle, en rupture avec celle du général de Gaulle, le Comité d'Histoire de la Seconde Guerre mondiale est dissous, et Henri Michel vit douloureusement cette disparition.

Le 12 mai 1967, il crée le Comité international d'Histoire de la Seconde Guerre mondiale, regroupant des historiens de 37 pays, et il en sera longtemps le président, à partir de 1970. Ses nombreux ouvrages, consacrés à la Seconde Guerre mondiale, et notamment à la Résistance européenne et à la déportation, font autorité et sont traduits en de nombreuses langues, ce qui lui vaut un grand prestige international.

C'est Henri Michel qui a pris, en 1955, l'initiative du célèbre film sur le système concentrationnaire nazi, Nuit et brouillard, dont il était le conseiller historique et dont la réalisation a été assurée par Alain Resnais.

Une journée d'étude consacrée à Henri Michel a eu lieu le 7 décembre 2009 au Musée Jean Moulin, à Paris.

Bibliographie

• Quatre années dures, roman, 1945.
• Tragédie de la déportation, 1954.
• Histoire de la Résistance : (1940-1944), 1958.
• Les Mouvements clandestins en Europe (1938-1945), 1961.
• Les Courants de pensée de la Résistance, thèse d'État, 1962.
• Histoire de la France libre, 1963.
• Jean Moulin l'unificateur, 1964.
• Combat : histoire d'un mouvement de Resistance de juillet 1940 a juillet 1943, 1967.
• Vichy : Année 1940, 1967.
• La Guerre de l'ombre ; La Résistance en Europe, 1970.
• La Drôle de guerre, 1971.
• La Seconde Guerre mondiale, 1972.
• Pétain, Laval, Darlan, trois politiques ?, 1972.
• Les Fascismes, 1977.
• La Seconde Guerre mondiale I - Les succès de l'Axe (septembre 1939-janvier 1943), coll. "Peuples et civilisations", 1977.
• Pétain et le régime de Vichy, 1978.
• Le Procès de Riom, 1979.
• La Seconde Guerre mondiale II - La victoire des alliés, (janvier 1943-septembre 1945), coll. "Peuples et civilisations", 1980.
• La Défaite de la France (septembre 1939-juin 1940, 1980.
• La Libération de Paris, 1980.
• Histoire de la France libre, 1980.
• Paris allemand, 1981.
• Paris résistant, 1982.
• Et Varsovie fut détruite, 1984.
• François Darlan : amiral de la Flotte, 1993.