Herbauges

Le comté d'Herbauges fut créé par les seigneuries du Bas-Poitou afin de lutter efficacement contre la menace normande.

Géographie

Le comté d'Herbauges recouvrait le Bas-Poitou comprenant le pays de Retz actuel, plus le nord de la Vendée depuis les îles côtières (Noirmoutier, Bouin), jusqu'à Tiffauges, la vallée de Clisson et les Mauges à l'intérieur des terres.

Toponymie

Michel Kervarec relève le toponyme Herbonne, nom d'une île, cité dans un texte du XVII^e siècle sous la forme Derbonne. Il l'interprète comme un composé *Arb-onna (la rivière de Arb) et estime que ce *Arb est aussi présent dans Herbauges, qui désigne à la fois un territoire du sud de la Loire et son chef-lieu de localisation incertaine^[1].

La plus ancienne mention de Herbauges (territoire) se trouve dans Grégoire de Tours : Vicus est in Erbatilico, nomine Becciacum, .... (Il y a un village en Herbauge, du nom de Bessay...). Bessay se trouvant sur la rive sud du Lay, cela permet de situer la limite sud de l'Herbauge à la vallée (entière) du Lay, ce que confirme la présence du lieu dit Ingrandes (commune de La Réorthe)^[1].

Michel Kervarec analyse Erbatilicum comme dérivant de *Arb-basilica (la basilique de Arb). Considérant que des fouilles sous l'abbatiale de Saint-Philbert ont révélé une bâtisse du II^e siècle comportant une basilique, il estime que la ville d'Herbauges correspond à Saint-Philbert, ou plutôt à Deas, nom de l'endroit avant l'arrivée des moines de Noirmoutier au IX^e siècle. Le nom Deas conserve la trace d'un ancien culte païen, à une divinité féminine, qui aurait localement le surnom de Arb, probablement personnification du lac. Cette divinité gauloise serait Belisama assimilée par les Romains à Minerve^[1].

Histoire

En 820, les vikings menacent Noirmoutier, brûlent le prieuré de Beauvoir, s'emparent de l'île de Bouin, la pillent, font prisonniers ses habitants et repartent chargés de butin pour leur pays. Face à leurs razzias et aux menaces permanentes, qu'ils font peser sur les populations du bas-Poitou, les seigneuries décident d'organiser la défense et la résistance à ces envahisseurs.

Pour protéger à la fois et les îles menacées et le continent qui les avoisinait, il fut décidé la création du comté d'Herbauges, vaste possession militaire ayant pour chef-lieu Ratiatum, aujourd'hui Rezé, délimité vraisemblablement au nord par la Loire, à l'est par la Sèvre nantaise, au midi par le Grand Lay, à l'ouest par l'Océan Atlantique.
Deux pagus moins considérables, Mauges et Tiffauges, se trouvaient incorporés dans ces limites.
Ce comté, nommé Herbauges, renfermait donc des forces militaires assez importantes, pouvant à l'improviste se porter sur des points menacés.

En 830, les Vikings s'emparent de Noirmoutier brûlent et détruisent le monastère.
Renaud ou Raynaud, comte d'Herbauges, reprit possession de Noirmoutier avec des forces considérables.
En 835, les Normands se présentèrent, en face du port nommé la Conque, avec neuf vaisseaux de haut bord portant dans leurs flancs une cavalerie nombreuse. Ils débarquèrent, mais la résistance courageuse de Renaud et des insulaires qui se portèrent en foule aux remparts, eut raison de la bravoure des Normands. Beaucoup de cavaliers et de fantassins normands furent tués. voulant venger cette échec, les Vikings revenait quelques mois plus tard, avec des forces plus considérables, s'emparaient de l'île de Noirmoutier, abandonnée par les moines et les habitants, et en faisaient une sorte de quartier général où ils rapportaient le butin de leurs expéditions.

En 841 : Lambert II de Nantes combat avec le comte Ricuin de Nantes à la bataille de Fontenoy-en-Puisaye le 25 juin 841. Ricuin ayant été tué le comté de Nantes que Lambert considérait comme son légitime héritage est confié par le roi de France Charles le Chauve à Renaud, comte d’Herbauge. Lambert abandonne alors le parti du roi et rejoint Nominoë.

En 843 : Renaud de Nantes bat Lambert de Nantes allié aux Bretons de Nominoé et aux Vikings d’Hasting à la bataille de Messac mais peu après, il est battu et tué à Blain le 24 mai 843. Les Nantais refusent de reconnaitre Lambert comme comte. Ce dernier est soupçonné d’avoir guidé les Normands qui le 24 juin mettent la ville à sac et tuent l’évêque dans sa cathédrale. Après le départ de ses alliés, Lambert se rend enfin maitre de Nantes^[2].

En 844 : Lambert tue dans un combat le comte Bernard II de Poitiers et le fils et successeur de Renaud : Hervé comte d’Herbauges.

En 851, le traité d'Angers entre le Roi de Francie occidentale, Charles le Chauve, et le Roi de Bretagne, Erispoé, donne à la Bretagne, la partie nord du pays d'Herbauges, la "vicaria Retense" ou pays de Retz.

Dès le X^esiècle, le Comté de Nantes et le pays de Retz tombent sous l'influence angevine des Plantagenêts avec le règne de Foulque Ier d'Anjou qui reçoit le Comté de Nantes du Roi de France. Le Comté de Nantes sera ainsi disputé entre la Bretagne et l'Anjou jusqu'au XIII^esiècle.

Durant encore deux siècles, les Normands vont commettre de nombreuses et dévastatrices expéditions sur le Comté d'Herbauges et au-delà vers le cœur du Poitou et jusqu'en Aquitaine.

Ce n'est qu'au début du XI^e siècle que le comte du Poitou Guillaume V de Poitiers, à la tête d'une puissante armée, écrasera les forces normandes. Le Comté d'Herbauges se couvre de donjons et de forteresses.

Annexes

Notes et références

1. ↑ ^{a, b et c} Kervarec 1999
2. ↑ Michel Dillange, Les Comtes de Poitou, Ducs d'Aquitaine (778-1204), Geste éditions, coll. « La Crèche », 1995, 304 p. (ISBN 978-2-910919-09-2), p. 55 .

Bibliographie

• Michel Kervarec, Chemins d'historiens, mélanges pour Robert Durand, Rennes, Apogée, 1999, 64 p. 

Articles connexes

• Liste des comtes d'Herbauge