Histoire de la Méditerranée

La région méditerranéenne est l'une des plus importantes pour l'histoire du monde et constitue le point de départ de la civilisation occidentale.Dés que l'homme à su construire des barques, des navires, la méditerranée,s'est transformée en continent ,la navigation permettait de rejoindre deux points plus aisément que la marche,Théra est sans doute le plus ancien vestige de la conquête de l'homme, sur la mer.Suite à un séisme,elle a disparu mais ses vestiges et sa vision du monde sont restés. Petit à petit , l'inconnu était repoussé,et l'homme identifiait la mer à son corps. La faisait divine, lui donnait un oeil Théra, puis une bouche, la Crète ,puis un nombril:Delphes, enfin des jambes la mer Adriatique et le prolongement vers la Sicile. Enfin des bras ;le détroit des Dardanelles et le Nil . La dispersion des peuples les multiples invasions, les catastrophes naturelle,(Irruptions Volcaniques, Raz de Marée), ont fait perdre cette notion d'unité^[1]. Tour à tour « lac romain », puis « lac musulman », sa domination fut un enjeu central à la perception géostratégique des pouvoirs la bordant, jusqu'à ce que cette mer fusse supplantée par les océans révélés par les Grandes découvertes.

Antiquité : foisonnement de civilisations

Croissant fertile

Parmi les premières civilisations connues, deux sont nées dans cette région. La vallée du Nil fut unifiée sous le règne des pharaons au cours du quatrième millénaire avant Jésus-Christ. Peu après, une autre civilisation est apparue en Mésopotamie et s'est rapidement étendue dans le croissant fertile jusqu'à la côte Est de la Méditerranée à travers le Levant. Ces régions avaient en commun le climat et la géographie, mais il fut beaucoup plus difficile d'étendre les savoir-faire et les cultures à d'autres régions du bassin méditerranéen.

Vers la même époque, de grand empires se sont installés en Asie Mineure, tels les Hittites. Leur expansion fut cependant retardée jusqu'à ce que des navires assez robustes pour traverser les mers soient construits. Chypre et les autres îles se développèrent, et la civilisation minoenne prospéra dans l'île de Crète. Tandis que les civilisations des fleuves ont toujours été les plus peuplées, ce sont les sociétés commerçantes des régions côtières qui devinrent les plus prospères et les dominèrent.

La période du Néolithique est marquée par la sédentarisation des peuplades nomades dans le bassin méditerranéen et par le début des activités d’élevage et d’agriculture. La pratique de ces activités crée un environnement favorable au développement du commerce entre les différentes civilisations. Les premiers échanges commerciaux par voie maritime se produisent entre les peuplades qui bordent les rives de la mer Égée. Ces échanges se concentrent majoritairement sur le commerce de deux produits : le spondyle et l’obsidienne. Du fait de la petite taille des embarcations de l’époque, d’autres produits comme les céréales, la poterie et les animaux d’élevage font également l’objet d’échanges mais dans une moindre dimension. Avec le développement des populations cycladiques, les activités commerciales en mer Égée s’amplifient. Les progrès que cette civilisation réalise dans le domaine maritime permet un commerce à plus grande échelle, augmente les échanges entre l’Anatolie et les Balkans et étend la pratique du commerce à l’ensemble du bassin de la mer Égée. Après la disparition de la civilisation cycladique, se sont les Crétois qui développent leurs activités de commerce. Cette civilisation innove par la pratique de la navigation au long cours et inonde l’ensemble du bassin Est de la Méditerranée par ses poteries. Cependant, après une longue période de développement et de prospérité, les différents peuples qui vivent dans la région vont connaître une longue récession qui durera cinq siècles.

Les Empires

Grèce, Phénicie, Macédoine

Les deux plus importantes parmi ces dernières furent les cités États de la Grèce et les Phéniciens. Les Grecs poussèrent leur expansion au nord jusqu'à la mer Noire et au sud jusqu'à la mer Rouge. Les Phéniciens s'étendirent vers la Méditerranée occidentale, en Afrique du Nord et en Espagne. La Phénicie était encore dominée par des puissances basées plus à l'Est en Mésopotamie ou en Perse et les Phéniciens fournirent souvent les forces navales de l'empire perse. La prospérité des Grecs est restée longtemps liée à la mer ; au Nord, les Macédoniens, forts d'une longue tradition de guerre de cavalerie, avaient forgé la supériorité des Grecs dans le domaine de la technique et de l'organisation. Sous le règne d'Alexandre le Grand, cette force se tourna vers l'Est, et par une série de trois batailles décisives, mit en déroute les armées perses et conquit leur empire. La Phénicie et l'Égypte furent annexées. Pour la première fois dans l'histoire, tous les grands centres de la Méditerranée se trouvaient réunis sous le même pouvoir. L'empire d'Alexandre se désintégra rapidement et le Moyen-Orient, l'Égypte et la Grèce furent à nouveau indépendants. Les conquêtes d'Alexandre ont néanmoins répandu dans toutes la région le savoir-faire et les idées des Grecs.

Si, pendant le Néolithique, la pratique du commerce par mer s’est exclusivement concentrée sur les rives orientales de la Méditerranée, les échanges vont s’étendre et se diversifier à l’ensemble du bassin au cours de l’Antiquité. Les premiers à étendre leurs activités à l’ensemble des deux bassins sont les Phéniciens. Cette civilisation apparaît à la fin de la grande période de récession. Marins de grande valeur, les Phéniciens innovent dans le domaine des techniques de navigation et dans celui de la construction navale. Ces avancées technologiques leur permettent d’entreprendre de grands voyages d’exploration dans l’ensemble de la Méditerranée. Mais les Phéniciens sont également un peuple de marchands. Ils développent leur commerce en inventant une technique jusqu’à lors inconnue ; ils fondent des comptoirs dans l’ensemble de la Méditerranée. À partir du VII^e siècle av. J.‑C., les Grecs commencent leur colonisation du bassin méditerranéen. Cette phase d’expansion s’accompagnera d’un regain des activités commerciales et maritimes en Méditerranée. Les Grecs s’inspirent du modèle phénicien et fondent des comptoirs et des ports marchands dans leurs colonies. Les matériaux et les produits finis circulent à travers l’ensemble de la région. Athènes devient un grand empire maritime et le centre névralgique du commerce en Méditerranée. La mort d’Alexandre le grand et le démembrement de son empire profitent à la ville d’Alexandrie qui devient le grand pôle de la vie économique. Les routes maritimes délaissent la vieille Grèce, les marchandises sont désormais acheminées depuis le port d’Alexandrie.

Carthage et Rome

Ces puissance orientales furent bientôt dépassées par celles apparues plus à l'ouest. En Afrique du Nord, l'ancienne colonie phénicienne de Carthage constitua un empire qui regroupait la plupart des comptoirs phéniciens de la région. Héritière directe des Phéniciens, la cité de Carthage constituera le moteur de l’économie en Méditerranée jusqu’en 146 av. J.-C. Les marchands carthaginois tireront profit du décalage économique entre l’Ouest sous-développé qui leur fournira les matières premières et les cités à l’Est qui leur permettront d’écouler les produits finis. De plus, la cité jouissait d’une excellente position géographique, au centre des routes maritimes reliant l’Est et l’Ouest. Toutefois, c'est une ville de la péninsule italienne, Rome, qui finira par dominer la totalité du bassin méditerranéen.

Expansion de l'Empire romain

Après avoir annexé toute l'Italie, Rome vainquit Carthage lors des Guerres puniques, devenant la puissance dominante de la région. Rome poursuivit son expansion en annexant la Grèce, et l'héritage grec joua un grand rôle dans l'Empire romain. À partir de ce moment, les sociétés commerçantes des côtes dominèrent définitivement les civilisations des vallées intérieures qui avaient été le cœur des puissances précédentes. En Égypte, le centre du pouvoir se déplaça des villes du Nil vers celles de la côte, particulièrement vers Alexandrie. La Mésopotamie devint une région frontière entre l'Empire romain et la Perse. C’est sous la pax romana que le commerce maritime va connaître son apogée. Après avoir éradiqué la piraterie et unifié l’ensemble du bassin, le commerce de marchandise est devenu plus sûr et plus rentable par voie maritime. La flotte marchande achemine les matériaux les plus lourds comme le bois ou le marbre. Le développement de Rome et de sa périphérie demande un acheminement constant de marchandises. Grands ingénieures, les Romains innovent dans le domaine de la construction navale, ce qui leur permet de construire des navires marchands d’une capacité trois fois supérieure à celle des navires grecs. Pendant plusieurs siècles, la mer Méditerranée fut un « lac romain » entouré de toutes parts par l'empire qui l'appela Mare Nostrum, notre mer. La Judée, qui faisait partie de cet empire, donna naissance à une nouvelle religion, le Christianisme, qui se répandit dans tout l'empire et finit par en devenir la religion officielle. Puis l'empire s'émietta avant de s'écrouler au cours du V^e siècle. Pour un temps, l'Est fut encore dominant avec l'empire byzantin formé par la partie orientale de l'Empire romain. La partie occidentale de ce dernier, la Gaule, la péninsule ibérique et la Numidie furent envahies par des hordes à cheval de nomades envahisseurs venus des steppes eurasiennes. Ces conquérants qui s'installèrent rapidement, adoptèrent beaucoup des coutumes locales, formant de nombreux petits royaumes guerriers.

L'"Orient": Byzance et l'Islam

L'Orient est entre guillemets puisque s'est forgée la perception relative de l'Occident pour la zone géographique voisine. Cette découpe qui n'a plus rien à voir avec les points cardinaux persiste aujourd'hui^[2].

Une autre puissance est ensuite née à l'Est, l'Islam. Dans une phase de conquêtes rapides, cette croyance nouvelle qui motivait les combattants balaya tout le Moyen-Orient. En Anatolie, son expansion fut bloquée par les Byzantins encore puissants. En Afrique du Nord, les gouverneurs byzantins et les royaumes indigènes n'étaient pas de taille à résister, et la région fut balayée par les conquérants musulmans, qui atteignirent l'Atlantique et, traversant la mer à Gibraltar, occupèrent l'Espagne avant d'être arrêtés dans le sud de la France. La dislocation de l’Empire romain entraina un bouleversement complet des activités commerciales dans le bassin méditerranéen. Les invasions barbares et le retour de la piraterie en Méditerranée provoqua l’effondrement des activités commerciales de l’Empire romain d’occident. Rome n’est plus le grand centre de l’économie mondiale et son influence dans le domaine du commerce maritime tend à disparaître. Désormais, c’est en orient que se concentrera la majeure partie des échanges commerciaux. Jouissant de sa position privilégiée au croisement des nouvelles routes du commerce maritime, Byzance développe ses activités commerciales et devient le port principal reliant l’Europe et l’Asie. Pendant 500 ans (du V^e au X^e siècle) la métropole fera prospérer son commerce. L’expansion arabe et les croisades auront finalement raison de la puissance économique de l’empire byzantin.

L'Afrique du Nord devint une zone marginale par rapport aux centres musulmans du Moyen-Orient, mais à l'ouest, le Maroc et l'Espagne connurent un développement autonome et donnèrent naissance à une des sociétés les plus avancées de l'époque. Sur la mer et le long des cotes partirent en opérations les barbaresques.

Voir l'article détaillant le monde méditerranéen au XIIe siècle.

Le retour de l'Occident

Croisades et Renaissance

L'Europe toutefois commençait à renaître, des États plus centralisés et mieux organisés commençant à prendre forme à la fin du Moyen Âge. Animés par la religion et par des rêves de conquêtes, les rois des pays d'Europe lancèrent plusieurs croisades pour tenter de reprendre le contrôle des Lieux saints occupés par les musulmans. Les croisades furent un échec, mais elles affaiblirent l'empire byzantin qui commença à céder d'importants territoires aux Turcs ottomans. Elles eurent aussi pour effet de modifier les rapports de pouvoirs dans le monde musulman, l'Égypte réapparaissant comme le centre dominant de la Méditerranée orientale. Le temps des croisades marque la reprise économique en Europe de l’Ouest après la longue période de trouble et de récession qui suivit la disparition de l’Empire romain. Les expéditions en terre sainte permettent de relancer les activités commerciales depuis les ports d’Italie. Du X^e au XV^e siècle, les grandes cités marchandes de la péninsule italienne se disputeront le monopole du commerce dans la région. L'Europe continua d'accroître sa puissance avec la Renaissance qui commença dans le Nord de l'Italie. Les États islamiques n'ont jamais été des puissances navales importantes, mais par contre d'excellents navigateurs et explorateurs, notamment dans l'océan Indien, le golfe Persique, et la mer Rouge, et les échanges de l'Orient avec l'Europe furent rapidement contrôlés par les commerçants italiens qui en tirèrent d'immenses profits. Venise profitera du déclin de son allié byzantin pour le supplanter. Profitant des croisades pour s’implanter au Moyen-Orient, La république s’empare du monopole des routes maritimes vers Alexandrie, la mer Rouge et la Palestine et n’hésitera pas à commercer avec toutes les parties en présence. La ville tient sa puissance de son imposant arsenal et des normes de constructions instaurées. Bien que moins forte que Venise, la ville de Gênes s’assure des routes de commerce solides qui lui permettront de devenir une grande cité commerciale. Ne possédant pas les mêmes moyens sa rivale, la ville de Gênes concentrera surtout ses activités en mer Noire afin de développer son commerce textile. Les Génois se lancent également dans de grands voyages de découverte et s’assurent la possession des nouvelles routes maritimes vers l’Atlantique.

Voir l'article détaillant l'Afrique espagnole

Voir l'article détaillant l'Occident chrétien.

L'apogée des Ottomans

La puissance ottomane continua à grossir, et en 1453, la chute de Constantinople mit une fin définitive à l'empire byzantin. Les Ottomans dominèrent la Grèce et une grande partie des Balkans, et commencèrent rapidement à étendre leur pouvoir sur l'Afrique du Nord sauf le Maroc qui était sous le règne de la dynastie des Saadiens. Celle-ci s'était développée grâce au commerce transsaharien, mais les Portugais, qui avait entrepris avec les autres puissances chrétiennes d'évincer les musulmans de la péninsule Ibérique, avaient trouvé le moyen de contourner ce trafic en commerçant directement avec l'Afrique occidentale. Cela était rendu possible par un nouveau type de navires, les caravelles. La diminution du trafic transsaharien affaiblit l'Afrique du Nord qui fut une proie facile pour les Ottomans.

Les prouesses navales des puissances européennes coalisées leur permirent d'arrêter l'expansion des Ottomans dans la région à la Bataille de Lépante où la flotte ottomane fut écrasée, laissant les mers au libre commerce des Italiens et progressivement des Espagnols.

Voir l'article détaillant la situation géostratégique de l'Empire ottoman.

Le déclin de la Méditerranée

Le développement de la navigation océanique commença d'affecter toute la région méditerranéenne. Alors que jusque là tous les échanges avec l'Orient avaient transité par la Méditerranée, la circumnavigation contournant l'Afrique permit à l'or, aux épices, et aux teintures d'arriver directement dans les ports européens de l'Atlantique. L'Amérique fut aussi une source de développement important, dont certains États méditerranéens furent totalement coupés. L’afflux massif de marchandises depuis le nouveau monde provoque un déplacement progressif de l’activité vers l’Amérique. La base de la puissance en Europe bascula ainsi vers le Nord et l'Italie, auparavant prospère, ne fut plus qu'une région périphérique dominée par les puissances étrangères. Les nouvelles grandes puissances se trouvent désormais sur la façade Atlantique de l’Europe, comme le Portugal, La Hollande et l’Espagne. L'empire ottoman commença aussi à décliner progressivement, laissant ses possessions nord-africaines indépendantes de facto et ses territoires en Europe se réduire face à la puissance renaissante de l'Autriche et de la Russie. Le déclin de l’Empire ottoman et la reprise de la piraterie dans l’Est du bassin finira par avoir raison des routes commerciales qui faisaient jadis la puissance des peuples de Méditerranée ; cette région qui pendant des millénaires a joué le rôle de moteur de l’économie mondiale ne sera plus vouée qu’à jouer un rôle de second plan.

La Méditerranée aujourd'hui

À partir du XIX^e siècle, les États du Nord de l'Europe étaient devenus nettement plus puissants et commencèrent à coloniser l'Afrique du Nord. La France fit la conquête de l'Algérie à partir de 1830 puis fit de la Tunisie un protectorat en 1881. La Grande-Bretagne prit le contrôle de l'Égypte en 1882. L'empire ottoman s'écroula au cours de la Première Guerre mondiale et ses possessions partagées entre la France et la Grande-Bretagne. Mais la Turquie recouvra vite son indépendance sous la forme d'un nouvel État.

Notes

1. ↑ Les nombreux vestiges Minoëns qui la bordent de l'Attique à la Corse ,bien que n'étant pas exactement de la même époque mais tous de même vaine, et tous antérieurs au XII ièm siècle avant Jésus Christ. Prouvent la connaissance du monde méditerranéen par une civilisation commune.
2. ↑ Exemple : bien qu'au sud de l'Europe, le Maroc est considéré comme l'Orient par les occidentaux.

Voir aussi

• Partenariat Euro-Méditerranéen

Liens internes

• Méditerranée, article géographique
• Bassin méditerranéen, article comprenant des découpes historiques
• Géostratégie du bassin méditerranéen, article géostratégique

Bibliographie

• Élisabeth Fontan, Hélène Le Meaux, La Méditerranée des Phéniciens, Somogy, Paris, 2007. (ISBN 2757201301).

• Fernand Braudel, La Méditerranée et le Monde méditerranéen à l'époque de Philippe II, Paris, Armand Colin, 1949. Deuxième édition, 1966.
• François Lebrun et Jean Carpentier Histoire de la Méditerranée, Seuil, 2001.
• Henry Laurens, L'orient Arabe, Armand Collin, 2002.
• Encyclopédie Axis

• John Julius Norwich Histoire de la Méditerranée, Perrin, 2006, 2008 pour la traduction française.