Hugh Algernon Weddell

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Hugh (d’) Algernon Weddell est un médecin et un botaniste britannique, né le 22 juin 1819 à Birches House dans le Gloucestershire et mort le 22 juillet 1877 à Poitiers.

Il fait ses études à Boulogne-sur-Mer puis au lycée Henri-IV à Paris. Il assiste aux leçons et aux herborisations d’Adrien de Jussieu (1797-1853) qui l’incite à étudier la médecine. Il étudie notamment à l’hôpital Cochin et obtient son titre de docteur en médecine en 1842. A. de Jussieu le choisit comme naturaliste dans le cadre de l’expédition menée par Francis de la Porte, comte de Castelnau (1812-1880) en Amérique du Sud. Weddell, d’abord aux côtés de Castelnau puis seul, explore ce continent durant six ans et s’intéresse notamment aux quinquinas ainsi qu’à la coca et à l’ipecacuanha. Il rapporte une très belle collection de plantes ainsi que des oiseaux, des mammifères et des minéraux.

Vallée de San Juan del Oro
J. Denis, H.A. Weddell

Il se marie en 1847 avec Julia Bolognesi. Après son retour à Paris en 1848, il est nommé aide-naturaliste et travaille pour la chaire de botanique à la campagne du Muséum national d'histoire naturelle.

Weddell fait paraître en 1849 une Histoire Naturelle des quinquinas, ou monographie du genre Cinchona suivie en 1850 de ses Additions à la flore de l’Amérique du Sud. Il fait un voyage au Pérou en 1851 (son récit paraît sous le titre de Voyage dans la Nord de la Bolivie en 1853), puis à Oran en 1857. Entre-temps la chaire de Jussieu est supprimée et Weddell est alors rattaché à celle d’Adolphe Brongniart (1801-1876). De 1855 à 1861, il fait paraître le deux volumes de Chloris andina : essai d’une flore de la région alpine des Cordillères de l’Amérique du Sud, constituant la sixième partie du compte rendu de l’expédition de Castelnau, Expédition dans les parties centrales de l’Amérique du Sud (qui paraît de 1850 à 1859).

Weddell quitte ses fonctions en 1857 pour suivre son père qui s’installe dans le Pyrénées, à Bagnères-de-Bigorre, puis à Poitiers. Il fréquente un cercle très actif de botanistes et collabore notamment avec Jacques Nicolas Ernest Germain de Saint-Pierre (1815-1882) et Ernest Staint-Charles Cosson (1819-1889) à leur Introduction à une flore analytique et descriptive des environs de Paris.

Source

• Benoît Dayrat (2003). Les Botanistes et la Flore de France, trois siècles de découvertes. Publication scientifiques du Muséum national d’histoire naturelle : 690 p.
• Philippe Jaussaud & Édouard R. Brygoo (2004). Du Jardin au Muséum en 516 biographies. Muséum national d’histoire naturelle de Paris : 630 p.

Wedd. est l’abréviation botanique officielle de Hugh Algernon Weddell. Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par l'IPNI