IRFU

Irish Rugby Football Union

L'Irish Rugby Football Union (IRFU) est la fédération chargée du rugby à XV en Irlande. L’IRFU a son siège à Lansdowne Road à Dublin, où sont également disputés les matchs internationaux de l’équipe d'Irlande de rugby à XV. Elle est également propriétaire des stades de Ravenhill à Belfast et de Thomond Park à Limerick, ainsi que de nombreux autres stades dans les différentes provinces qui sont loués aux clubs. Pendant les travaux de Lansdowne Road, les matchs de l'équipe d'Irlande se déroulent à Croke Park, toujours à Dublin.

L’IRFU est issue de deux fédérations crées en 1874 : la Irish Football Union qui avait autorité sur les clubs du Leinster, du Munster et d’une partie de l’Ulster, et la Northern Football Union of Ireland qui contrôlait la région de Belfast. Elles fusionnèrent en 1879 pour devenir l’IRFU, et des branches furent créées en Ulster, Leinster et Munster. La branche du Connacht fut créée en 1886.

Suite à la séparation politique entre la République d'Irlande et l’Irlande du Nord, le directoire de l’IRFU décida de continuer d’administrer ses affaires sur la base des 32 comtés irlandais et des 4 provinces traditionnelles : Ulster, Leinster, Munster et Connacht. Ceci conduisit à une situation unique au sein des équipes nationales de rugby : les équipes représentant l’Irlande aux divers niveaux comportent des joueurs appartenant à deux entités politiques différentes : la République d'Irlande et l’Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni). Pour maintenir l’unité du rugby irlandais, l’IRFU fit l’acquisition en 1923 d’un nouveau stade dans le district de Ravenhill à Belfast. Le dernier match du tournoi disputé à Ravenhill fut une rencontre en 1954 contre l’Écosse qui s’imposa 6 points (deux essais) à 0. Le match le plus récent de l'équipe d'Irlande de rugby à XV qui s'est disputé à Ravenhill date du 24 août 2007 contre l'équipe d'Italie de rugby à XV dans le cadre de la préparation de la Coupe du monde de rugby à XV 2007.

A partir des années 1880, les quatre branches provinciales organisèrent différentes compétitions sous forme de coupes, qui bien qu’existant toujours aujourd’hui, ont vu leur importance diminuer avec l’avènement de l’All Ireland League regroupant 50 équipes séniors en 1990.

Les quatre provinces ont disputé un championnat inter-provinces à partir des années 1920 et elles sont toujours le point de mire des joueurs espérant atteindre le niveau international. Le Munster, le Leinster et l’Ulster sont traditionnellement les meilleures provinces tandis que le Connacht est traditionnellement l’équipe la plus faible.

Article détaillé : Rugby à XV en Irlande.

Il y a actuellement environ 86500 joueurs de rugby à XV en Irlande. 56 clubs sont affiliés à la branche de l’Ulster, 71 à celle du Leinster, 59 à celle du Munster et 19 à celle du Connacht. Il y a également 246 écoles qui disposent d’équipes de rugby : 107 en Ulster, 75 au Leinster, 41 au Munster et 23 au Connacht.

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