Illustration

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Illustration de Jessie Willcox Smith.

Une illustration est une représentation graphique ou picturale servant à décrire ou accompagner par l'image un récit, un roman, une poésie, ou à appuyer un texte informatif (scientifique, ou journalistique). Elle a aussi une fonction publicitaire (affiches, couverture de magazines). Par extension, il est aussi question d'« illustration sonore » à propos de musiques ou de sons venant renforcer un commentaire ou une fiction radiophonique ou cinématographique.

Formes

L'illustration, réalisée par un dessinateur-illustrateur, artiste, graveur ou photographe, recouvre une grande variété de domaines :

• Illustration littéraire : romans, nouvelles, récits, couvertures de livres, littérature pour la jeunesse ;
• Illustration documentaire et technique : dictionnaires, encyclopédies, ouvrages thématiques et de vulgarisation, modes d'emploi ;
• Illustration de presse : illustrations d'articles, dessin d'humour ;
• Illustration publicitaire et commerciale : annonces de presse, affiches, conditionnements (boîtes et emballages), etc., les cartes postales…

Cette liste n'est pas limitative et les frontières entre ces diverses catégories ne sont pas nettes et fluctuent. Sauf exceptions, l'illustration se distingue de l'œuvre d'art en ce qu'elle accompagne un texte, et qu'elle est reproduite à de multiples exemplaires par les procédés de l'imprimerie ou de l'estampe. Mais une œuvre d'art originale est fréquemment utilisée comme illustration. L'original d'une illustration peut souvent être considéré comme œuvre d'art indépendamment du contexte de sa réalisation.

Emploi

Des illustrations peuvent présenter un éventail de thèmes et être employées pour une variété de fonctions tels :

• Faire ressortir les nuances d'un récit.
• Inspirer un sentiment au lecteur.
• Personnifier les personnages d'un récit
• Visualiser par l'exemple un article d'ouvrage universitaire ou scientifique.
• Schématiser des instructions dans un guide d'utilisation, ou un mode d'emploi.
• Faire vendre un produit.

Articles connexes : Illustrateur, dessinateur, photographe et directeur artistique.

Les métiers liés à l'illustration, outre ceux d'illustrateur, photographe et autre « créateur », comprennent aussi des intermédiaires dont le rôle est primordial pour assurer le lien entre l'artiste, ou l'œuvre, et le client final : directeur artistique, directeur de création, chargé de choisir le mode d'illustration et l'artiste qui convient le mieux au projet, d'établir avec lui une relation, de lui transmettre le « cahier des charges », d'assurer le suivi du travail et d'y faire apporter les corrections nécessaires, etc. Le travail d'iconographe consiste à rechercher des illustrations préexistantes, sous toutes les formes possibles : photographies, documents, estampes, peintures, en traitant avec les ayants-droit qui peuvent être des personnes privées, des organismes divers, bibliothèques, musées, etc.

Histoire

Origines

Romance, papyrus grec du II^e siècle.

L'origine de l'illustration se confond avec les premières représentations figurées accompagnant un écrit :il en existe déjà au II^e siècle dans la littérature grecque. La fin de l'utilisation du papyrus en Occident et son remplacement par le parchemin, eurent pour effet, en raison du cout du support, de ralentir la production des illustrations, limitées désormais aux enluminures destinées au clergé ou à la noblesse.

Les enluminures réalisées au Moyen Âge et à la Renaissance peuvent être considérées comme les premiers exemples de cet art en Occident et au Proche-Orient. Parmi les enluminures remarquables figurent celles des Très Riches Heures du duc de Berry.

En Extrême-Orient, et plus particulièrement en Chine, en Corée et au Japon, les estampes ont une fonction similaire, l'invention qui y est faite du papier, de l'imprimerie, puis des caractères mobiles, facilitera la diffusion des œuvres illustrées. Plus généralement, dans l'art pictural de ces pays, la peinture, généralement lavis, contenait toujours, jusqu'au XIX^e siècle, un bref texte poétique.

Du XV^e au XVIII^e siècle

Portrait à la mémoire d'Hiroshige, estampe japonaise du XVIII^e siècle

Le XV^e siècle voit l'arrivée en Europe de l'imprimerie venue d'Extrême-Orient, les livres sont illustrés de gravures sur bois. Lors des siècles suivants, les techniques de gravure évoluent, passant du bois au cuivre (taille-douce, eau-forte) et, à la fin du XVIII^e siècle, à la lithographie. Les planches gravées de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert sont un exemple d'illustrations de cette période.

Début du XIX^e siècle

Au début du XIX^e siècle la diffusion des journaux et des almanachs, et la popularité des nouvelles et feuilletons qui y sont publiés, voit se développer l'illustration de presse. Des figures notables de cette nouvelle discipline sont Hablot K. Browne et en France, Honoré Daumier. Dans le domaine de l'édition, les ouvrages encyclopédiques généralisent son usage.

Âge d'or de l’illustration

Gustave Doré — Illustration pour Le chat botté, l'un des Contes de ma mère l'Oye

La seconde moitié du XIX^e siècle est considérée comme l'âge d'or de l'illustration en Europe et aux États-Unis. Le développement de l'édition grand public et l'apparition des magazines accentuent la diffusion des illustrations. La technique de la gravure sur bout de bois , avec des graveurs virtuoses, permet de rendre dans le moindre détail le travail des dessinateurs. L'invention de nouvelles techniques d'impression (notamment la photogravure) libère les illustrateurs qui emploient de nouvelles techniques.

En France, cette discipline est élevée au rang d'art par Paul Gavarni, J.J. Grandville, et surtout Gustave Doré, dont les illustrations des Fables de La Fontaine, les Contes de Perrault, ou le Don Quichotte de Miguel de Cervantes font date. Ses illustrations sombres de la pauvreté, dans le Londres des années 1860, furent des exemples marquants de commentaire social dans l'art. L'édition emploie l'illustration grâce à la technique de la gravure sur bois. L'exemple le plus représentatif est sans doute celui des éditions Hetzel, qui publient entre autres les romans de Jules Verne. Cette technique permet d'imprimer les illustrations en même temps que le texte, et à des tirages élevés, au contraire des autres techniques (taille-douce, lithographie) qui obligeaient à une impression séparée et donc à des illustrations hors texte. La plupart de ces graveurs, chargés de reproduire les originaux des dessinateurs, étaient souvent eux-mêmes des illustrateurs : François Pannemaker, Édouard Riou, Léon Benett, et bien d'autres. Quelques grands peintres comme Édouard Manet et Edgar Degas s'essayent aussi à illustrer des poésies d'Edgar Poe ou des nouvelles de Guy de Maupassant.

Aux États-Unis cet âge d'or se situe des années 1880 à 1914. Arthur Burdett Frost et Howard Pyle, fondateur de l'école de la Brandywine Valley, accèdent à la célébrité en illustrant des ouvrages destinés à la jeunesse et ont une influence sur l'œuvre de N.C. Wyeth (son élève) et Norman Rockwell.

En Grande-Bretagne, les illustrations de John Tenniel marquent fortement l'imaginaire collectif des lecteurs de Lewis Carroll. Arthur Rackham, Edmund Dulac sont représentatifs de l'influence des préraphaélites sur l'illustration britannique ; par contraste Beatrix Potter illustre ses propres contes dans un style naturaliste mettant en scène des animaux habillés à la mode victorienne. D'autres illustrateurs comme Aubrey Beardsley, influencé par le japonisme, adoptent un style épuré en noir et blanc à la manière des Nabis.

De 1914 à 1945

Walter Crane — Illustration pour La Belle et la Bête, 1874

Un mouvement est initié en Amérique latine par Santiago Martinez Delgado tandis qu'il était étudiant d'art à Chicago, il travaille dans les années 1930 pour le magazine Esquire, et plus tard en Colombie pour le magazine Vida. Disciple de Frank Lloyd Wright ses illustrations sont influencées par le style art déco.

Dans les années 1930, l'influence de l'expressionnisme se fait sentir dans le travail de l'illustrateur indépendant britannique Arthur Wragg. Il stylise des formes obtenues par la technique du pochoir telle qu'elle était employée dans les affiches de propagande.

Aux États-Unis la presse magazine impose les noms de J.C. Leyendecker, James Montgomery Flagg, et Norman Rockwell dont les couvertures pour le Saturday Evening Post dépeignent la vie de l'Américain moyen.

De 1945 à l'époque actuelle

James Montgomery Flagg — Affiche I Want You pour le recrutement de l'armée des États-Unis, 1917

Durant la seconde moitié du XX^e siècle, la presse magazine abandonne peu à peu l'illustration dessinée au profit de la photographie. Mais les illustrateurs restent actifs dans les domaines de la publicité, de l'édition pour la jeunesse et de l'édition scientifique et dans les journaux où se développe le dessin de presse, généralement du dessin d'humour à forte charge politique et sociale (Le Canard enchaîné, Charlie Hebdo, Siné Hebdo). De grandes individualités se détachent, exerçant dans différents domaines comme le dessin de presse, l'illustration littéraire, la littérature jeunesse, comme Ralph Steadman, Tomi Ungerer, Daniel Maja, Roland Topor... Des éditeurs d'art ont fait appel à des grands peintres comme Matisse, Moretti, ou Picasso, qui a par exemple illustré Les Métamorphoses d'Ovide pour l'éditeur Skira. L'illustration vit essentiellement dans la presse et la communication, suivant des modes liées aux courants picturaux, mais les précédant parfois. En France, dans les années 1970, dans la presse, les jeunes graphistes du groupe Bazooka imposent un style agressif et novateur, fait de collages, inspiré des constructivistes russes aussi bien que de la bande dessinée, jouant de la photographie et de la typographie. Les années 1980 voient au travers de la redécouverte de Norman Rockwell une tendance hyperréaliste, utilisant largement la reproduction et l'interprétation de montages de photographies et l'usage de l'aérographe, avant que celui-ci ne soit supplanté par l'informatique.

Dans les années 1980-1990, les médias audiovisuels tels que la télévision utilisent parfois les services d'illustrateurs, qui au moyen d'une tablette graphique caricaturent ou illustrent les thèmes traités, en direct. Ce type d'illustration nécessitant de grandes qualité d'improvisation et de vitesse de dessin, est parfois également utilisé lors de symposiums, congrès, séminaires ou manifestations de ce type.

Depuis la fin du XX^e siècle, les techniques traditionnelles continuent à être enseignées et utilisées (écoles de beaux-arts, arts appliqués, ou art graphique…). Le nombre de publications illustré (livres de jeunesse, magazines, livres d'enseignement, encyclopédies...) continue de croitre. L'illustration multimédia et l'infographie permises par le développement de l'outil informatique deviennent également de plus en plus présentes. Ainsi les grandes encyclopédies-papier existent-elles aussi maintenant en version multimédia (CD-ROM + liens Internet), utilisant toujours l'image, le dessin et les reproductions photographiques, mais aussi le son, les images de synthèse, les animations, les vidéos… pour illustrer les propos. L'illustration dessinée reprend en popularité dans les magazines spécialisés (informatique, avec Hebdogiciel, féminine, etc.) et explose dans le nombre grandissant de magazines et livres pour la jeunesse.

Des illustrations servent de base à la conception de produits finis (vêtements, accessoires, intérieur de voitures etc...)

Cependant le secteur du livre d'art reste une catégorie où l'illustration joue son rôle traditionnel.

Bibliographie

• (fr) Émile Bayard, L'Illustration et les illustrateurs, Librairie Ch. Delagrave, Paris,1898, 384 p.
• Michel Melot, L'Illustration ; histoire d'un art, éditions Skira, Genève, 1984 (ISBN 2-605-00033-8)

Voir aussi

Articles connexes

• Illustrateur
• Iconographie, Iconologie
• livre (document)
• Vue d'artiste
• Liste d'illustrateurs
• Enluminure
• L'Illustration

Liens externes

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