Indice Céphalique

Indice céphalique

L’indice céphalique est le rapport entre la largeur maximale et la longueur maximale du crâne humain mesurées dans le plan horizontal.

Historique, dérives et abandon

Il a été défini par le professeur d'anatomie suédois Anders Retzius (1796-1860) qui distingue les individus au crâne allongé (« dolichocéphales ») et les individus au crâne court (« brachycéphales »). Le terme « mésocéphale » a été introduit par Paul Broca en 1861 pour désigner les crânes intermédiaires.

À l'origine, l'indice céphalique a été utilisé en anthropologie physique dans le but d'établir une classification des fossiles humains découverts en Europe. Le concept a ensuite été repris par les théoriciens racistes tels que Georges Vacher de Lapouge, qui a lui-même inspiré les idéologues nazis. L'objectif était alors de classifier et surtout de hiérachiser les « races humaines » modernes.

L'anthropologue Franz Boas a pourtant démontré l'influence des facteurs environnementaux sur l'indice céphalique dès 1913. Les descendants des Européens nés en Amérique n'avaient pas le même indice que leurs parents, les changements étaient perceptibles d'une génération à l'autre. Même si les travaux de Boas ont été discutés et si ses résultats semblent légèrement surévalués ^[1],[2], l'influence de l'environnement sur l'indice céphalique est aujourd'hui largement acceptée et les notions de dolichocéphalie et de brachycéphalie ne sont plus guère utilisées par les anthropologues modernes.

Chez l'adulte, l'indice céphalique n'est plus utilisé si ce n'est pour la description de l'apparence des individus. Il est parfois encore employé pour estimer l'âge des fœtus pour des raisons légales ou obstétricales.

Valeurs de l'indice

D'un point de vue pratique, les mesures utilisées pour calculer l'indice céphalique sont la largeur maximale du crâne, mesurée au-dessus de la crête supramastoïdienne (derrière les pommettes), et la longueur maximale, mesurée de la glabelle (entre les sourcils) au point le plus proéminent à l'arrière du crâne. L'indice est calculé par la formule :
$IC = \tfrac{Largeur \mathbf{x} 100}{Longueur}$

Trois classes d'indice ont été distinguées, avec des valeurs limites pouvant varier en fonction des auteurs. Certains utilisent des valeurs différentes selon que l'individu est mâle ou femelle. Les valeurs indiquées ci-dessous sont les plus courantes :

• IC < 75 : dolichocéphale
• 75 < IC < 80 : mésocéphale ou mésaticéphale
• IC > 80 : brachycéphale

Indice céphalique chez les animaux

La même terminologie peut également être appliquée aux animaux et il est possible de distinguer des espèces ou des races brachycéphales (Bouledogues), mésocéphales (Labradors) ou dolichocéphales (Lévriers).

Voir aussi

Liens internes

• Phrénologie
• Crâne humain

Lien externe

• (en) MedFriendly.com: Cephalic index

Notes

1. ↑ Corey S. Sparks and Richard L. Jantz, 2002, « A reassessment of human cranial plasticity: Boas revisited », PNAS, vol. 99, 23, pp. 14636-14639.
2. ↑ Ralph L. Holloway, 2002, « Head to head with Boas: Did he err on the plasticity of head form ? », PNAS, vol. 99, 23, pp. 14622-14623.

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