Internet Chess Club

L'Internet Chess Club (ICC) est un serveur commercial américain de jeu en ligne consacré au jeu et à la discussion au sujet des échecs et de ses variantes. ICC a plus de 30 000 membres payants, et il y a typiquement de l'ordre de 2 500 utilisateurs connectés à chaque instant, y compris de nombreux joueurs titrés. Depuis le 1^er août 2006, la possibilité de se connecter gratuitement (mode guest) a été restreinte et ne permet plus que l'observation des parties et l'accès aux canaux d'aide.

Logiciel

ICC fournit le logiciel propriétaire BlitzIn, dont la version actuelle est la 2.7, et le programme Dasher depuis 2006, dont la version est 1.3. Le logiciel a des fonctions lui permettant de détecter les joueurs faisant appel à des programmes, en consultant la liste des processus actifs et les changements dans la mise en avant des fenêtres. Pour les joueurs non titrés, il détecte également le pourcentage de coups identiques à ceux de programmes connus, car il est rare qu'un joueur dépasse 60% de coups identiques à ceux d'un programme. ICC a aussi des employés chargés de détecter la fraude.

Il existe également d'autres interfaces graphiques, notamment des applets Java.

Services disponibles

• jeu d'échecs à des cadences variant de 20 secondes à plusieurs heures pour toute la partie
• système de classement des joueurs basé sur le classement Elo, par type de cadence, y compris le jeu par correspondance,
• observation des parties d'autres joueurs,
• diffusion en direct des tournois de grands maîtres avec commentaires,
• interviews audio, simultanées, base de données des parties de joueurs titrés jouées sur ICC,
• bibliothèque de parties issues de tournois historiques, joueurs célèbres et tournois récents,
• cours enregistrés sur des thèmes échiquéens divers
• tournois,
• cours privés par des joueurs professionnels (en fonction d'un accord individuel, et à titre onéreux)
• diverses variantes du jeu d'échecs, dont Bughouse (blitz à quatre), Crazyhouse, Loser's chess (qui perd gagne), atomic,
• canaux de discussions au sujet des échecs et d'autres sujets,
• adversaires informatiques pour la pratique de la tactique, des finales et de la résolution des problèmes d'échecs,
• d'autres activités ludiques : quiz, paris, monopoly, etc.

Adhésion et essai

Il est possible de souscrire à une période d'essai avec les programmes propriétaires BlitzIn ou Dasher (uniquement sous Windows). La période d'essai est d'une semaine mais on peut la prolonger d'une semaine. Au 1^er août 2006, les tarifs annuels sont passés de 49$ à 60$ par an, avec la possibilité de souscrire pour trois ans au prix de 150$. Il existe des tarifs réduits pour les étudiants et les moins de 22 ans à 30$ par an.

Les joueurs titrés (grands maîtres ou maîtres internationaux, et leurs pendants féminins) ont droit à deux comptes gratuits : l'un doit obligatoirement porter le nom réel du joueur, l'autre peut être anonyme. Le compte anonyme doit être utilisé moins fréquemment que le compte nominatif.

Histoire

À la fin des années 1980, un groupe de programmeurs volontaires a créé l'Internet Chess Server (ICS). Les joueurs se connectaient par telnet et l'échiquier était représenté par des caractères ASCII. Il y avait encore des bugs dans le logiciel du serveur qui permettaient des coups illégaux tels que la prise de tour en passant, mais le serveur est devenu populaire au sein d'un petit groupe d'amateurs enthousiastes, intéressés par la possibilité de jouer aux échecs à distance offerte par la technologie.

Au fil du temps, de nouvelles possibilités sont ajoutées à ICS, comme le classement Elo et un choix d'interfaces graphiques. Le nombre de joueurs continue à croître, les bugs sont corrigées et les joueurs deviennent plus exigeants quant à la disponibilité du serveur.

En 1992, Daniel Sleator (darooha sur ICS) prend la direction du développement du logiciel, et commence une révision complète du code source. Il corrige le fait que de nombreux joueurs se plaignent de perdre des blitz à cause du lag. En 1994, il dépose un copyright sur le code et commence à recevoir des offres commerciales de compagnies souhaitant commercialiser le service.

Le 1^er mars 1995, Sleator annonce son intention de commercialiser ICS, en le renommant Internet Chess Club ou ICC, et demander un droit d'accès de 49$ par an. Les joueurs qui sont déjà membres depuis plus de six mois reçoivent six mois d'accès gratuits, les autres, une période équivalente à la durée de leur souscription. L'argent ainsi collecté est censé être utilisé pour améliorer le serveur, les interfaces graphiques et pour inciter les joueurs titrés à jouer et à donner des cours.

Cette annonce est très controversée parmi les membres existants. Quelques contributeurs au code source sont choqués de cette tentative de profiter de leur travail. ICC distribue quelques dizaines de comptes gratuits aux développeurs, mais cela ne suffit pas à les amadouer tous. Les joueurs actifs, accoutumés à la gratuité, ne sont pas satisfaits des nouveaux tarifs et nombreux prédisent l'échec d'ICC. Les étudiants se plaignent que le tarif de 49$ était trop élevé, alors ICC leur accorde une ristourne de 50%. La question de savoir si Sleator avait bien le droit de réclamer sa propriété intellectuelle est soulevée, dans la mesure où il n'a pas écrit le code initial, et bien qu'il ait contribué de façon importante au code actuel et qu'il ait aussi fournit le serveur.

Certains programmeurs qui avaient travaillé sur le serveur ICS original, menés par Chris Petroff, deviennent mécontents de l'appropriation commerciale de leur projet. Ils forment alors le Free Internet Chess Server (FICS) qui permet l'accès entièrement gratuit encore aujourd'hui.

Chekels

Contraction de Chess et Shekel, le Chekel est l'unité monétaire interne de l'ICC, il peut être utilisé pour des achats de produits et de services d'autres membres d'ICC.

Les Chekels peuvent être achetés en ligne avec une carte de crédit. Le Chekel est échangé à la parité avec le dollar américain.

Canaux de discussion en ligne

ICC contient plusieurs centaines de canaux de discussion sur la plupart des sujets, y compris tous les États des États-Unis, la plupart des grands pays et des langues, la théorie du jeu d'échecs, les sports, la politique, la religion, la littérature, la philosophie, la musique et même sans sujet particulier.

Liens externes

• (en) Site officiel
• (en) Pawns Call King a Rook - history of the Internet Chess Server
• (en) History of the Internet Chess Server