Jaffna

Jaffna
Administration
Pays	Sri Lanka
Géographie
Coordonnées	9° 40′ 00″ Nord        80° 00′ 00″ Est / 9.666667, 80
Superficie	92 900 ha = 929 km2
Démographie
Population	118 224 hab. (1981)
Densité	127,3 hab./km2
Localisation
Jaffna

Jaffna Yalpanam (tamoul : யாழ்ப்பாணம் Yazhpanam, cingalais : Yāpanaya) (Yal = harpe et Panam = ville, Yalpanam signifie donc la ville du harpiste) est la capitale de la Province du Nord du Sri Lanka. Autrefois capitale d'un royaume tamoul établi par Ârya Chakravarti. Elle fut considérée comme la capitale culturelle des tamouls sri-lankais.

La ville est située au nord du Sri Lanka, à 400 km de Colombo et proche de l'Inde du Sud. C'était la seconde ville en importance du pays jusqu'à une période récente. Bien que la majorité de sa population soit constituée de Tamouls sri-lankais, elle abrite également une minorité de Maures sri-lankais (musulmans) et des descendants des Portugais (catholiques). La majorité des musulmans sri lankais ont été expulsés de Jaffna par le LTTE durant les années 1990 à cause du conflit ethnique activé dans les années 1970.

Ce conflit a mené à la désertification de la ville qui abrite désormais une population exclusivement tamoule et une présence militaire.

La ville possédait un port important. Aujourd'hui ensablé, il n'est plus utilisé que par des pêcheurs.

Étymologie

Dans la langue tamoule, Jaffna se dit Yalpanam. Son nom est dérivé de Yal et Panam signifiant respectivement harpe et ville/terre et fait référence à une ancienne légende. Elle raconte qu’un luthiste aveugle aurait reçu cette terre en guise de récompense par un roi. Dans la langue singhalaise, Jaffna se dit « Yapanaya ». Son nom peut également être un raccourci du nom singhalais Yapa Patuna, un port important situé depuis les temps médiévaux (Yalpana Pattinam en tamoul).

Histoire

Les références écrites

Jaffna, la ville du nord du Sri Lanka, a une histoire écrite de plus de 2000 ans. Outre le Mahavamsa et le Chulavamsa, le Yalpana Vaipava Malai, Kailaya Malai et Irasamurai sont également des livres contenants des faits historiques liés à Jaffna. L’Abitta Jataka, en canon pali, fait référence à une visite du sage Brahim Akitta (Agastya) de l’île de Kara à côté de Nagadipa, actuel Karaithivu ou Karainagar. L’un des cinq grandes épopées de la littérature tamoule, Manimekalai, fait allusion à un lieu appelé Manipallavam qui pourrait être Jaffna. Les ruines archéologiques de Kantarodai pourraient confirmer la référence littéraire. Manimekalai parle d’une visite de Bouddha à Jaffna. Le Mahavamsa fait également mention de Bouddha utilisant ses pouvoirs Siddhi pour visiter Jaffna par les airs. Il aurait alors résolu un différend entre les chefs Naga à propos d’un bijou et introduit le bouddhisme. Le livre fait référence au port de Jambukola Pattuna, connu désormais sous le nom de Sambalturai, d’où les bateaux partent vers l’Inde.

1215-1619 : la dynastie Arya Chakravarti

Dans l’histoire de Jaffna, le XIII^e siècle constitue une étape importante : création d’un royaume indépendant tamoul ayant la péninsule de Jaffna pour capitale. La création de ce royaume est attribuée à la dynastie Arya Chakravarti qui régnera de 1215 à 1619, soit près de quatre siècles. Les événements politiques de l’époque ont amené à considérer le royaume de Jaffna comme étant le royaume tamoul. Le royaume entre souvent en conflit avec les autres royaumes de l’île durant le règne des Arya Chakravarti.

Le royaume de Jaffna a été créé à la suite de l’invasion de Kalinga (Inde) de Magha aussi appelé Kulankai Chakravarti, Singai Aryan ou Vijaya Kulangai. Certains historiens disent que le nom « Kulangai » vient du fait que « Kalinga » était souvent mal orthographié en « Kulangai » faisant référence à un défaut dans son bras. Un grand général et ministre sous l’empire Pandya, il a utilisé ses talents pour créer une capitale à son royaume, Jaffna. Vijaya Kalinga Singai Aryan devient ainsi le fondateur de la dynastie Arya Chakravarti, rois de Jaffna.

Sous cette dynastie, le royaume de Jaffna sera d’abord tributaire de l’empire Pandya jusqu’en 1258, le centre du pouvoir dominant de l’île notamment jusqu’au début de XIV^e siècle, et dominé par le royaume de Kotte de 1450 à 1467. Une fois libéré du royaume de Kotte, les dirigeants se concentreront sur la consolidation des potentiels économiques de Jaffna en maximisant les revenus issus des terres et des exports de perles et d’éléphants. Le royaume de Jaffna était alors le moins féodal de l’île. Cela a permis l’essor d’une importante littérature locale tamoule, la construction de temples hindous ainsi qu’une académie de promotion de la langue tamoule.

Mais l’arrivée des Portugais en 1505 et la position stratégique de Jaffna dans le détroit de Palk reliant tous les royaumes de l’île au sud de l’Inde créèrent des tensions politiques. Le dernier roi à s’opposer à la force coloniale portugaise est Cankili II (1617-1619), un usurpateur de trône. Il sera vaincu en 1619 et mettra fin à l’existence indépendante du royaume.

Le port de Jaffna était sur l’ancienne route de la soie venant de Chine. Marco Polo a décrit de manière réaliste les divers aspects de la vie à Jaffna. Il a notamment emprunté cette route avec une princesse chinoise, fille de Kubilai Khan, future femme du roi perse. Jaffna était la route la plus sûre pour cette traversée.

Quelques rois de la dynastie Arya Chakravarti

• Kulingai Chakravarti : 1215 – 1255
• Chandrabhanu (Tambralinga) : 1255-1262
• Kulasekara Cinkaiariyan (1262-1284)
• Varodaya Cinkaiariyan (1302 - 1325)
• Martanda Cinkaiariyan (1325 - 1347)
• Jeyaveera Cinkaiariyan (1380 - 1410)
• Kanakasooriya Cinkaiariyan (1440 - 1450)
• Sapumal Kumaraya (Royaume de Kottu) (1450 - 1467)
• Kanakasooriya Cinkaiariyan (1467 - 1478)
• Singai Pararasasegaram (1478 - 1519)
• Sankili I (1519 - 1561)
• Puviraja Pandaram (1582-1591)
• Ethirimana Cinkam (1591 - 1616)
• Sankili II (1617-1619)
• Phelipe de Oliveira (Empire portugais) (1619-1627).

Colonisation portugaise

Après 400 ans d’indépendance, Jaffna tomba sous domination portugaise en 1621. Les Portugais capturèrent le roi Sankili Kumaran et ses fils et les amenèrent à Goa (Inde). Après un procès truqué, les Portugais le condamnèrent pour trahison et pendirent le roi et ses fils. Ils encouragèrent également les membres de la famille royale à devenir des moines et des nonnes afin d’éradiquer la lignée du roi. Cela mit fin au seul royaume indépendant tamoul de l’île. Durant leur présence, les Portugais ont construit un fort et des douves autour. Sous la domination portugaise, Jaffna perdit de l’influence, les populations étaient affamées et ont dû fuir soit vers l’Inde soit vers l’intérieur des terres.

• 1561-1565 : Puviraja Pandaram.
• 1565-1582 : Periya Pillai
• 1582-1591 : Puviraja Pandaram
• 1591-1615 : Ethirmanasingam
• 1615-1617 : Arasakesari (comme régent)
• 1617-1658 : Administration directe par le Portugal
• 1658-1796 : Administration directe par les Pays-Bas
• 1796-1948 : Administration directe par la Grande-Bretagne.

Colonisation hollandaise

Les Tamouls et le royaume de Kandy collaborèrent et conspirèrent avec les dirigeants hollandais de Batavia (aujourd’hui Jakarta en Indonésie). L’invasion hollandaise en provenance de Batavia apporta la liberté de religion aux Tamouls et aux musulmans. Les Hollandais régnèrent durant près de 150 ans. Les tamouls de Jaffna utilisent beaucoup de mots empruntés au portugais et au hollandais.

Durant la colonisation hollandaise, les îles du détroit de Palk sont renommées d’après des villes hollandaises telles que Leiden ou Kayts. Le prêtre hollandais Philippus Baldeus a écrit un grand livre, semblable au Mahavasma, sur Jaffna et sa culture. Il a été publié accompagné d’illustrations en hollandais et allemand. Une pierre de granite au Point Pedro Market Square porte toujours une inscription indiquant l’endroit où Rev Baldeus prêchait aux Tamouls.

Colonisation britannique

Sous le Traité d’Amiens, tous les territoires maritimes hollandais sont rattachés à la couronne britannique. Cela incluait ce qui est aujourd’hui le district de Jaffna. En 1815, le royaume de Kandy devient britannique avec la signature de la Convention de Kandy.

La domination britannique débuta en 1798. De nombreux établissements éducatifs furent créés pour apprendre l’anglais à la population locale. Les Tamouls de Jaffna obtinrent des postes importants dans les institutions gouvernementales. À cette époque, les missionnaires américains et anglicans étaient en compétition avec les missionnaires catholiques pour construire des églises et des écoles dans chaque coin de la ville.

Le comité de l’éducation hindoue construisit son propre réseau d’écoles. De nombreuses écoles supérieures et une éducation occidentalisée devinrent la caractéristique principale de Jaffna.

Le conflit ethnique

À cause de la guerre civile, la ville a été le témoin de graves massacres, de nombreuses disparitions de civiles et d’une détérioration des droits de l’homme.

En juin 1981, la bibliothèque municipale de Jaffna a été incendiée par une foule constituée de singhalais et de policiers singhalais. Cet épisode fait suite à l’incident (un des évènements initiateurs de la guerre civile) qui a conduit à l’assassinat de deux policiers singhalais par un groupe tamoul. La bibliothèque a été rénovée par le gouvernement du Sri Lanka en 2003.

En 1989, la ville passe sous le contrôle de l’armée indienne qui le cédera au gouvernement au moment de se retirer de l’île. De 1992 à 1995, la ville était le bastion des LTTE (Tigres de Libération de l’Ealam Tamoule). La ville est actuellement occupée par l’armée sri lankaise.

La guerre civile a conduit au déplacement de milliers habitants et a mené à une réduction drastique de la population de la ville. La population a soit fui vers l’intérieur des terres soit vers les pays étrangers. Selon le recensement de 2001, la population municipale s’élèverait aux alentours de 145 600.

En mai 2009, l’armée sri-lankaise met fin à cette guerre dans un bain de sang qui coutera la vie à près de 20 000 personnes, de source ONU.

Démographie

La grande majorité (85%) de la population de Jaffna est hindoue shivaïte. Le reste de la population est principalement constituée de catholiques ou de protestants dont certains sont des descendants d’anciens colons.

Les Tamouls sont divisés en castes avec notamment la caste majoritaire des fermiers (Vellars) dominant les terres et la caste « maritime » (Karaiyar) dominant les côtes. Ces castes se composent de sous-castes. Les premiers sont considérés supérieurs aux deuxièmes (système hindou Varna) du fait du travail ancestral de pêcheurs des deuxièmes.

Le tamoul sri-lankais est la langue la plus parlée à Jaffna. Le singhalais est parlé par moins de 1% de la population et l’anglais est largement compris et parlé dans toute la ville. Le tamoul est la langue officielle et administrative de la province du nord du Sri Lanka.

Culture

Fêtes

La grande majorité des tamouls de Jaffna sont de culture dravidienne. Les fêtes hindoues comme le Pongal (Nouvel An hindou, avril), Deepavali, Navarathri et Shivarathri sont célébrés.

Arts

La danse traditionnelle tamoule est appelée « Koothou ». C’est une variété du théâtre dramatique. « Karthavarayan Koothou », « Sangiliyan Koothou » et « Poothaththambi Koothou » sont quelques célèbres Koothou. Le « Poothaththambi Koothou » est joué depuis les époques de la colonisation hollandaise.

Ces arts illustrent souvent les valeurs historiques de la communauté tamoule et visent à divertir avant tout. Le « Villupatou » est l’un des arts populaires tamouls. « Oyilattam » est une sorte de danse prédominante dans la péninsule de Jaffna. La musique (musique carnatique) et la danse (bharata natyam) du sud de l’Inde sont largement répandues à Jaffna.

Littérature

Ancienne

Le poète Eelattu Poothanthevanar est mentionné dans l’ancien « Tamoule Sangam » à Madurai. Il venait probablement du nord du Sri Lanka, probablement (théorie encore en étude) de Jaffna. Le chef Nalliyakodan de Mantai (Mannar aujourd’hui) a sponsorisé plusieurs poètes auteurs de « Sangam ».

Koumanan, un autre chef de Kouthiramalai, aurait également sponsorisé des poètes. Toutefois leurs identités sont mises en doute encore aujourd’hui (discuté dans « Ancient Jaffna », Mudaliyar C. Rasanayagam's).

De rares manuscrits d’astronomie et d’Ayurveda ont également été retrouvés.

Moderne

Arumuga Navalar (1822-1879) de Nallur a contribué au développement de la prose moderne tamoule et à la restructuration de la langue tamoule. Il a traduit la Bible en tamoul et a fait de nombreux recherches sur la doctrine hindoue. Navalar était pionnier dans les réformes religieuses de la société hindoue de Jaffna.

C. W. Thamotherampillai, autre natif de Jaffna, est l’un des deux premiers diplômés de l’université de Chennai (Madras) en 1858 et contribua aux études de la langue tamoule.

Dr. Ananda Coomaraswamy, né en 1877, contribua à l’étude de l’art indien dans son contexte social .

Mallikai, Sudar, Samar, Siriththiran, Alai et Kathambam étaient quelques un des magazines publiés dans les années 1970. Beaucoup d’entre eux ont disparu à cause des tensions ethniques des années 1980.

Média

Le premier journal de Jaffna, Uthayatharakai (Etoile du Matin) a été publié en 1841 par C. W. Thamotherampillai. Dans les années 1940, les quotidiens devenaient courants : Eelakesari et Virakesari en 1930, Thinakaran en 1932 et Bharati et Marumalarchi en 1946.

Actuellement peu de journaux sont publiés à cause la situation politique.

Économie

Les secteurs d’activités économiques

Produits de la mer, oignon rouge et le tabac constituaient les principaux produits de Jaffna. Avant la guerre civile, Jaffna était le siège d’industries produits ménagers, d’emballages et alimentaires pour l’export principalement. La majorité des magasins et des usines sont désormais abandonnés ou fermés.

L’économie actuelle de Jaffna doit faire face à l’instabilité des relations avec le sud. Les prix sont relativement élevés par rapport au sud. Le commerce est la seule activité économique actuellement.

Tourisme

Situation politique en 2010

Jaffna est située à 398 km au nord-est de Colombo. La fin officielle de la guerre civile, mai 2009, permettra un développement rapide du tourisme dans cette région épargnée par l'urbanisation massive depuis trois décennies.

Depuis 2009, l'armée de l'air a commencé à effectuer des vols touristiques hebdomadaires vers la péninsule de Jaffna. Au cours des années à venir, le tourisme ne fera qu'augmenter.

Il faut toutefois rappeler que certaines parties de la province de Jaffna sont truffées de mines anti-personnel. L’armée sri-lankaise est en train, en 2010, de les enlever.

À voir

Comme tout lieu touristique, Jaffna a beaucoup d’atouts. De son histoire riche aux traditions culturelles colorées, de ses paysages uniques aux mangues délicieuses et d'autres spécialités Jaffna.

Le nom original de Jaffna était Yalpanam et son histoire date au moins du II^e siècle av. J.-C. Jaffna a fait face à beaucoup d'invasions de l'Inde, du Portugal au début des années 1600, ensuite de la Hollande au milieu des années 1600, les Anglais au XVIII^e siècle et la guerre civile du XX^e siècle. Tous ces événements ont dessiné le visage actuel de Jaffna.

Jaffna mérite plus qu'une visite passagère pour vraiment apprécier tout ce que la ville et les villages aux alentours peuvent offrir. La ville abrite de nombreux bazars, de marchés de poissons, de monuments religieux et des bâtiments d’architecture coloniale.

Le monument religieux le plus visité de Jaffna est le temple (kovil en tamoul) de Nallur Kandaswamy consacré au dieu Murugan. Pendant les mois de fêtes, juillet/août, des milliers de fidèles viennent en masse adorer Murugan. Cette fête donne lieu à une procession à travers la ville avec des fidèles portant des kavadis et ayant le corps transpercé avec des crochets et des lances. Cela ne semble leur causer aucune douleur et constitue un acte de foi et d'expiation. En plus de nombreux temples hindous, vous trouverez dans Jaffna quelques temples bouddhistes. Il y a également un certain nombre de lieux de culte chrétiens témoins du passé colonial portugais et hollandais.

La Bibliothèque de Jaffna est un bâtiment blanc imposant construit dans le style Moghul près de l’ancien fort hollandais. La bibliothèque originale a été brûlée par la foule en 1981. Ce que l'on a considéré comme l’une des meilleures collections de l'Asie du Sud est parti alors en fumée. Il y avait de nombreux de manuels irremplaçables et des manuscrits sur feuilles de palmiers. La nouvelle bibliothèque a ouvert ses portes en février 2004 et rassemble une nouvelle collection de livres issus notamment de donations. C'est un lieu frais pour échapper à la chaleur de Jaffna. La bibliothèque est accessible aux fauteuils roulant et équipée d’internet. Vous devez enlever vos chaussures à l'entrée et payer pour prendre des photos.

Malheureusement le fort hollandais, un monument unique en son genre avant le conflit civil, est interdit d’accès. On peut toutefois faire le tour de l'extérieur. Comme il fait partie d’une zone de sécurité militaire, les photos ne sont pas autorisées.

D'autres sites intéressants autour de Jaffna comptent la statue de Changili, le dernier roi de Jaffna. Au XV^e siècle, il a combattu les Portugais à leur arrivée. Il a été enlevé par les Portugais et envoyé au Tamoul Nadu (Inde du Sud) où il a été exécuté. Près de la statue, il y a un petit bassin, Yamunari, où la reine avait l'habitude d'aller nager. Le seul vestige du palais est une voûte visible aux alentours. Un point intéressant d'excursion est Mandri Manai, la résidence du ministre. Quelques experts disent qu'il a été construit par Changili, mais d'autres disent qu'il a été construit ou modifié par les Hollandais. Il y a apparemment un escalier à l'arrière du bâtiment menant à un cachot ou à une cave imposante!

Il faut également profiter de l’excellente, mais épicée, gastronomie locale. Il faut notamment goûter les célèbres crevettes, les dosais (souvent servi sur une feuille de banane dans les petits kades alimentaires locales), les jaggery et les vadais. Le vadai est une spécialité tamoule traditionnelle fait du grain de maïs, de lentilles et des épices. a profondément fait frire à l'huile, normalement servi avec chilis séchés.

Jaffna est également célèbre pour les mangues. Il existe de nombreuses variétés, aussi délicieuses les unes que les autres.

Éducation

Jaffna est considéré comme la zone la plus lettrée du Sri Lanka (90,7% en 2001). Depuis les années 1970, la loi limite le nombre d’étudiants issus d’autres régions. De ce fait, la création de l’université de Jaffna en 1974 a facilité la scolarisation des étudiants de la province de Jaffna. Le missionnaire wesleyenne Peter Percival a contribué à l’ouverture de nombreux lycées à Jaffna notamment Jaffna Central College, Hartley College, Vembadi Gilrs College et la méthodiste Girls High School.

La première traduction de la Bible en tamoul a été réalisée par le père Perter Percival et Arumuka Nalavar.

Le lycée Jaffna Hindu College est le plus important de Jaffna. Cet établissement a été ouvert par une association hindoue en 1890. Le conseil d’éducation hindoue a mis en place un réseau de subventions pour faciliter la scolarisation.