Jane Avril

Photo vers 1893

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Jane Avril, pseudonyme de Jeanne Louise Beaudon, née le 9 juin 1868 à Paris 20^e dans le quartier de Belleville^[1], et morte en 1943 à Paris, fut une des danseuses les plus célèbres du Moulin Rouge où elle était surnommée « Jane la Folle » ou « La Mélinite ». Sa tombe se trouve au Père-Lachaise, non loin de celle de Mademoiselle Clairon^[2].

Biographie

Jeunesse

Jane Avril naît à Belleville en 1868. Sa mère est une demi-mondaine et son père un noble italien, le marquis Luigi Fontana, un viveur qui ne la reconnût pas et dont elle hérite d'un tempérament artistique et d'une certaine élégance. Maltraitée par sa mère alcoolique, elle est placée très jeune dans une institution. On tient ces mauvais traitements pour responsables des troubles nerveux qui la feront admettre comme patiente du docteur Jean-Martin Charcot à l'Hôpital de la Salpêtrière pour épilepsie et hystérie. Elle est ensuite prise en pitié par des prostituées qui la recueillent et dont elle partage la vie.

Jane Avril par Toulouse-Lautrec

Toulouse Lautrec, Jane Avril dansant

Toulouse Lautrec, Jane Avril au Divan japonais en compagnie du critique musical et littéraire Édouard Dujardin (1892).

La danse

Elle découvre le monde de la nuit et les lieux troubles de Paris où des femmes mi-danseuses mi-prostituées sont l'attraction de la capitale, en particulier le bal Bullier où elle se découvre une passion pour la danse. Et c'est là, devant la jeunesse estudiantine, assidue aux soirées de l'établissement, qu'elle fait ses premières gambilles dans une sorte de don inné et de folie du rythme. Tout son corps gracile s'électrise quand elle entend les joyeux accents d'Orphée aux Enfers. Elle racontait elle-même : « Un jour, j'ai dansé comme un chevreau. On avait fait cercle autour de moi. J'avais l'air d'une enfant; mes cheveux voletaient. Et je me souviens d'une robe "Empire", blanche rayée de mauve, qui, autour de moi, s'épanouissait »^[2]. Devenue amoureuse de la danse, elle y trouve sa voie. Sa fragilité nerveuse lui fait supporter les surnoms de Jane la Folle ou de Mélinite^[3].

Sa rencontre avec Charles Zidler lui donne l'occasion d'entrer sous sa protection au Moulin Rouge. Elle impose de porter le rouge, sa couleur favorite, comme couleur de ses dessous, et elle sera la seule à le porter, les autres danseuses portant des sous-vêtements blancs. C'est à ce choix que l'on doit la tradition d'une robe rouge portée par la soliste de revue.

Sa carrière se poursuit aux Décadents, puis au Divan japonais, à L'Eldorado, au Jardin de Paris, au Tabarin, enfin elle triomphe aux Folies Bergères où elle créera le ballet de L'arc-en-ciel.

Contrairement à La Goulue et aux autres danseuses, elle danse avec pudeur et sans vulgarité.

C'est elle qui exportera au début du XX^e siècle le french cancan dans les principales capitales européennes, au Palace Theatre de Londres comme à Madrid.

Intelligente et sensible, Jane Avril fréquente les milieux intellectuels et artistiques. Égérie d'Henri de Toulouse-Lautrec^[4], dont elle admire le talent^[5] et qui pour elle délaissera la Goulue, partenaire de Mistinguett, amie de Joris-Karl Huysmans, Maurice Barrès, Auguste Renoir, Alphonse Allais qui veut l'épouser, elle est adulée par les hommes.

Toulouse-Lautrec rend hommage à son sens artistique en la faisant figurer^[6] sur le numéro 1 de la revue L'Estampe originale^[7]

Elle épousera le peintre et dessinateur Maurice Biais^[8] en 1911^[1]. Elle vit retirée à Jouy-en-Josas jusqu'à la mort de Biais en 1926.

En 1935, elle dansa pour la dernière fois avec l'acteur et meneur de revues français Max Dearly^[9], à l'âge de 67 ans.

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  1892

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  1893

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  1893

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  1899

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La fin

Sacha Guitry intervient pour qu'elle entre à la Maison de retraite des artistes lyriques, en avril 1942. Elle meurt l'année suivante, à 75 ans et est enterrée au cimetière du Père-Lachaise division 19^[10] où sa tombe est toujours visible.

Henri de Toulouse-Lautrec, Troupe de M^lle Églantine (1895).

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} Archives départementales de Paris en ligne, acte de naissance N° 20e/1868/1485, avec mention marginale du mariage
2. ↑ ^{a et b} Félix Bonafé, « La Mélinite », in Le Troubadour, août 1950.
3. ↑ La mélinite est un explosif à base d'acide picrique inventé par Eugène Turpin
4. ↑ Atelier de Lautrec rue Tourlaque
5. ↑ Jane Avril dansant vers 1892, musée d'Orsay
6. ↑ Œuvre lithographique intégrale de Lautrec, dont la couverture du N°1 de L'Estampe originale
7. ↑ Revue parue à partir de 1893, éditée par André Marty
8. ↑ Maurice Biais (1875-1926) dessinateur, peintre et affichiste
9. ↑ De son vrai nom Lucien Paul Marie-Joseph Rolland (1874-1943).
10. ↑ Amis et passionnés du Père Lachaise

Source et bibliographie

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Jane Avril », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• Jane Avril, Mes mémoires, suivi de Cours de danse fin-de-siècle, Phébus, 2005
• Félix Bonafé, "La Mélinite", in Le Troubadour, août 1950.
• François Caradec, Jane Avril, au moulin rouge avec Toulouse-Lautrec, Fayard, 2001.
• Jean Castarède, Le Moulin-Rouge : reflets d'une époque, éd. France-Empire, 2001.
• Gustave Coquiot, Lautrec ou quinze ans de mœurs parisiennes, 1885-1900, Librarie Ollendorff, 1921.
• Per Olov Enquist, Blanche et Marie, 2006.
• Aimée Librizzi, Folies, raconte-moi : la fabuleuse histoire des folies bergère, éd. L'Harmattan, 2008.
• Jacques Plessis, Le Moulin Rouge, éd. Martinière, 2002.
• David Price, Cancan !, éd. Cygnus Arts, 1998.
• Gilles Quéant (éd.), Encyclopédie du théâtre contemporain, vol. I (1850-1914), Les Publications de France, 1957.
• (en) Jose Shercliff, Jane Avril of the Moulin Rouge, éd. Macrae Smith Company, 1954.
• Michel Souvais, Moi, la Goulue de Toulouse-Lautrec. Les mémoires de mon aïeule, éd. Publibook, 2008.