Jean Bolland

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Le père Jean Bolland, fondateur des 'Bollandistes'

Jean Bolland, né le 18 août 1596 à Julémont (Belgique) et décédé le 12 septembre 1665 à Anvers (Belgique), était un prêtre jésuite belge, hagiographe et fondateur de la 'Société des bollandistes'.

Biographie

Jeunesse et formation

Né à Julémont, un village de la principauté de Liège, il entre dans la Compagnie de Jésus en 1612. Avant même d’être ordonné prêtre (en 1625), il se distingue comme professeur dans les collèges de Ruremonde et Bois-le-Duc et est le metteur en scène au collège d’Anvers d’une pièce de théâtre retraçant la vie de saint Ignace de Loyola, à l’occasion de sa canonisation (1622).

Durant ses études de théologie à Louvain, il apprend plusieurs langues orientales. Une bonne connaissance de l’Antiquité et son goût pour l’érudition font de lui le choix naturel lorsqu’il s’agit de mettre de l’ordre dans les nombreux documents et manuscrits sur la vie et la légende des saints rassemblés par Héribert Rosweyde décédé inopinément en 1629. Si Bolland est bien le fondateur de la Société des Bollandistes, Rosweyde en est le précurseur et l'inspirateur.

Hagiographie

L'érudit trouve sa voie dans ce trésor sans ordre de Rosweyde et se consacre dès lors entièrement à ce travail gigantesque de recherche et de publication, en organisant systématiquement et élargissant la perspective de Rosweyde : non plus seulement les saints européens, mais tous les saints du calendrier de l'Église.

Il écrit partout, sillonne les routes d'Europe, visitant monastères, évêchés et bibliothèques, rassemblant et copiant une quantité considérable de documents. En ce siècle assoiffé de connaissances objectives, il est partout reçu avec enthousiasme et vivement encouragé. L’aide financière lui arrive également (entre autres du père abbé de Liessies auquel est dédicacé le premier ouvrage).

Pour chaque saint, il constitue un dossier aussi complet que possible et décide que la publication critique des Vies de Saints se ferait suivant le calendrier catholique romain : du 1^er janvier au 31 décembre. Enfin, après quatorze ans de travail préliminaire, les deux volumes du mois de janvier des Acta Sanctorum sont publiés à Anvers en 1643.

La Société des bollandistes

En 1658, paraissent les trois volumes de février. L’œuvre est lancée et a immédiatement un grand renom car comme l’écrivit le pape Alexandre VII, elle fait beaucoup d’honneur à la science catholique. De même qu’il reconnaissait sans difficulté sa dette vis-à-vis de son prédécesseur Rosweyde, Bolland sait également s’entourer de collaborateurs compétents dont il suivait volontiers les avis : Godefroid Henschenius (n. 1601) et Daniel van Papenbroeck (n. 1628).

C’est ainsi que nait la Société des Bollandistes, toujours active au début du XXI^e siècle.

Sa santé déclinant, Bolland doit décliner une invitation du pape à se rendre à Rome (1660). Il meurt à Anvers, le 12 septembre 1665, avant d’avoir pu terminer le mois de mars des Acta Sanctorum.

Bibliographie

• Hippolyte Delehaye: L'œuvre des Bollandistes à travers trois siècles (1615-1915), Bruxelles, Société des Bollandistes, 1959.

Liens externes

• Site officiel de la Société des Bollandistes