Johann Kaspar Zeuss

Johann Kaspar Zeuss

Johann Kaspar Zeuss, né à Kronach (Haute-Franconie) le 22 juillet 1806 et décédé le 10 novembre 1856 à Kronach à l’âge de 50 ans, est un historien et philologue allemand, spécialiste des langues celtiques qui fut le fondateur de la philologie des Langues celtiques.

Biographie

Il fait ses études au collège de Bamberg, puis à l'université de Munich. Ses parents le destinent à la prêtrise, mais le jeune homme choisit la carrière universitaire, inclinant en particulier vers la recherche historique et linguistique. Entré comme étudiant à l'université de Munich il y reste enseigner après avoir fini ses études comme professeur dans l’un des collèges. En 1837, il publie Die Herkunft der Baiern von den Markomannen, qui lui vaut le titre de docteur de l'université d’Erlangen. La même année, il commence à enseigner l’Histoire à la maison de la culture de Speyer. En 1847, il est nommé professeur d’Histoire à l'université de Munich. À la suite de problèmes de santé, il est muté à la maison de la culture de Bamberg.En 1853, il publie à Berlin chez Weidmann sa fameuse Grammatica celtica, rédigée en latin en vue d'une audience internationale et qui établit sa renommée. Deux ans après il prend un congé dans l'espoir de recouvrer la santé, mais il meurt l'année suivante (1856).

Zeuss était un homme d'une grande érudition, alliant une connaissance de la Philologie à celle de l'Histoire et de l'Ethnologie. Ses études germaniques lui avaient enseigné la nécessité d'une connaissance des langues celtiques, domaine jusqu'alors négligé par les autres chercheurs. Pour étudier les manuscrits anciens, en particulier en Vieil irlandais, il se rendit à Karlsruhe, à Würzburg, à Saint-Gall, à Londres et à Oxford. Ses recherches dans les bibliothèques de ces villes lui permirent de réunir une ample documentation sur les langues anciennes et les langues modernes qui avaient suscité son attention.

Sa Grammatica celtica confirme que les langues celtiques appartenaient à la famille des langues indo-européennes, fait établi par Franz Bopp, et donne à la philologie des langues celtiques une base scientifique solide. Après sa mort, ses travaux furent revus et réédités par Hermann Wilhelm Ebel (Berlin, 1871).

Zeuss est également l'auteur de Traditiones possessionesque Wirzenburgenses (1842) et de Die Freie Reichstadt Speyer vor ihrer Zerstörung.

Articles connexes

• Celtes
• Langues celtiques
• Bibliographie sur la civilisation celtique
• Bibliographie de la mythologie celtique