John Challis

John Challis, (Ypsilanti, 1907 - 1974) est un facteur de clavecins américain.

Biographie

Fils d'un bijoutier-horloger, il étudia au Michigan State Normal College où il apprit à jouer le piano et l'orgue et, après avoir entendu un clavicorde, décida d'en construire un lui-même. Son projet ayant réussi, il partit en Angleterre pour 4 ans d'apprentissage auprès d'Arnold Dolmetsch. De retour aux États-Unis, il fonda son atelier à Ypsilanti en 1944, et y construisit ses instruments à raison de 8 exemplaires environ par an.

C'est un des principaux facteurs de clavecins « modernes », non inspirés par la facture à l'ancienne qui est devenue la règle de nos jours. Il était de son temps considéré comme un des meilleurs facteurs de son pays - ils étaient d'ailleurs fort peu nombreux. Ses instruments furent très appréciés pour la stabilité de leur accord. Lui-même était un excellent claveciniste.

En 1966, il construit un grand clavecin avec pédalier pour l'organiste E. Power Biggs qui l'utilisa pour des enregistrements.

John Challis innova beaucoup dans la conception des clavecins, introduisant de nouveaux matériaux comme la bakélite, l'aluminium pour la table d'harmonie, le nylon et ne cherchant en rien à copier les techniques du passé, ni à en retrouver les sonorités. Son but était de faire des instruments sonores et puissants, capables de se faire entendre dans les plus grandes salles de concert et dont l'accord soit très stable. Ses conceptions sont aujourd'hui abandonnées par les facteurs de clavecin qui font des copies d'anciens instruments.

Il expliquait :

I am not an antiquarian, my idea is simply to carry on the manufacturing of harpsichords where it left off when the instrument went out of popularity at the end of the 18th Century.
(« Je ne suis pas antiquaire ; mon idée est simplement de poursuivre la fabrication de clavecins là où elle cessa à la fin du XVIIIe siècle lorsque l'instrument perdit sa popularité. »)

Bibliographie

1. (en) Wolfgang Zuckermann, The modern harpsichord : Twentieth century instruments and their makers, New York, October House, 1969, 255 p. (ISBN 0807901652) 
2. (en) Larry Palmer, Harpsichord in America : A Twentieth-Century Revival, Bloomington & Indianapolis, Indiana University Press, 1989, 202 p. (ISBN 0-253-20840-8) 
3. (en) Edward L. Kottick, A history of the harpsichord, Bloomington, Indiana University Press, 2003, 1^re éd., 557 p. (ISBN 0253341663) 

Lien externe

• YouTube E. Power Biggs joue le Maple Leaf Rag de Scott Joplin sur un clavecin à pédalier Challis.