John Courtney Murray

John Courtney Murray (12 septembre 1904 - 16 août 1967) est un jésuite, un théologien et un éminent intellectuel catholique américain, surtout connu pour ses efforts en vue de réconcilier le catholicisme avec le pluralisme religieux, la liberté de conscience et liberté religieuse telles qu'elles sont reconnues par les institutions d'un état démocratique moderne.

Il a joué un rôle fondamental dans la préparation de la Déclaration sur la liberté religieuse (Dignitatis Humanae) du concile Vatican II.

Biographie

Formation religieuse

Né à New York en 1904, John Courtney Murray entre en 1920 dans la province de New York de la Compagnie de Jésus. Il étudie les lettres et la philosophie à Boston College, et obtient sa licence (1926) et son master (1927). Il part aux Philippines où il enseigne la littérature anglaise et le latin à Manille. Il revient aux États-Unis en 1930 pour ses études de théologie et est ordonné prêtre en 1933. Il est alors envoyé à l'Université grégorienne de Rome où il obtient son doctorat en théologie en 1937.

De retour aux États-Unis, il enseigne la théologie trinitaire au théologat jésuite de Woodstock, dans le Maryland, et en 1941, est nommé rédacteur en chef de la revue jésuite Theological Studies. Il occupe ces deux postes jusqu'à sa mort à New York en 1967.

Alors que les spécialités universitaires de Murray étaient la théologie de la grâce et de la Trinité, ses contributions les plus marquantes ont été en « théologie publique », notamment en ce qui concerne les relations entre Église, État et société.

L'après guerre

Murray devient rapidement une des figures publiques du catholicisme américain, avec un travail portant principalement sur les tensions entre religion et vie publique. Son livre le plus connu We Hold These Truths: Catholic Reflections on the American Proposition (1960) rassemble un certain nombre de ses articles sur ces questions.

En sa qualité de représentant des évêques catholiques américains et comme consultant auprès de la section des affaires religieuses des Alliés, il contribue à promouvoir le projet de Déclaration sur la paix du monde de 1943 (principes pour la reconstruction de l’après-guerre), et recommande avec succès une disposition constitutionnelle permettant entre le rétablissement des relations institutionnelles entre l’État et les Églises en Allemagne.

Au début des années 1950, il collabore avec Robert Morrison MacIver de l’université Columbia à une réflexion sur la liberté académique et l’éducation religieuse dans les universités publiques américaines. Il est par ailleurs consulté par divers évêques américains sur des questions juridiques ou morales. Il argumente contre les dispositions coercitives proposées par les plus réactionnaires et engage à la participation au débat public. L’appel à la vertu au sein du débat public lui semble plus conforme à la fois à l’approfondissement des engagements moraux et au sens de la liberté aux États-Unis.

Dans le contexte de la guerre froide, de 1958 à 1962, il travaille au Center for the Study of Democratic Institutions sur les relations entre États-Unis et URSS et sur les cas de guerre possible.

Murray montre en ces diverses occasions sa compréhension profonde de la constitution américaine et son estime pour celle-ci. Il l'analyse ainsi en 1954, en distinguant la tradition libérale américaine et la tradition jacobine française en matière de religion : « La thèse américaine est que le gouvernement n'est pas juridiquement compétent en toute chose. Ses compétences sont limitées, et l'un des principes de la limitation est la distinction entre État et Église, dans leurs objectifs, leurs méthodes et leurs modalités d'organisation. La thèse jacobine est fondamentalement philosophique : elle découle d'une conception sectaire de l'autonomie de la raison. Elle est également théologique, impliquant une conception sectaire de la religion et de l'Église. En revanche, la thèse américaine est tout simplement politique. Elle affirme la théorie d'un peuple libre dans le cadre d'un gouvernement limité, une théorie qui est une part reconnaissable de la tradition politique chrétienne, et tout à fait défendable dans la manière dont elle fut mis en œuvre dans l’histoire américaine. »^[1] Son influence et sa popularité peuvent être jugées au fait que le Time magazine lui fait l'honneur de sa couverture le 12 décembre 1960^[2], avec un article de fond sur les relations entre les catholiques americains et l'Etat.

Tensions avec Rome

L’engagement public de Murray est rendu compliqué par la doctrine catholique du salut et celle des relations Église/État, telles qu’elles sont interprétées alors aux États-Unis. En 1944, son implication pour une pleine coopération des catholiques avec les autres croyants (dans la tâche de reconstruction de l'après-guerre) conduit à des plaintes : il mettrait en danger la foi catholique en Amérique. À l'époque, beaucoup de catholiques américains recommandent en effet une coopération minimale avec les non-catholiques, de crainte que la foi des laïcs catholiques ne ressorte affaiblie de ces relations.

De même, Murray prône la liberté religieuse telle qu'elle est définie et protégée par la Ier amendement de la Constitution des États-Unis. Il fait valoir que l’enseignement catholique sur les relations Église/État est inadéquat pour la vie des peuples contemporains. La tradition anglo-américaine a développé, selon lui, une plus ample vérité sur la dignité humaine, à savoir la responsabilité de tous les citoyens à assumer le contrôle moral sur leurs propres croyances religieuses, en dehors de tout contrôle des États. Pour Murray, cette vérité est une « intention de la nature » ou un nouvel impératif issu de la loi naturelle et de la philosophie.

La position de Murray selon laquelle une vérité morale nouvelle a émergé en dehors de l'Église conduit à un conflit avec le cardinal Alfredo Ottaviani, préfet à la Curie. A la demande de ses supérieurs ecclésiastiques, Murray cesse donc d’enseigner et de publier sur la liberté religieuse en 1954.

Contribution à Vatican II

Bien qu’il ne puisse publier ses recherches, Murray continue à écrire sur la liberté religieuse et soumet ses travaux à Rome, qui sont d’abord rejetés.

Lorsque le concile a pris son tournant (première session de 1962) Courtney-Murray est invité comme expert à Vatican II et y participe à partir de la seconde session (1963) (consulteur du Secrétariat pour l'unité des chrétiens). Il est un des contributeurs majeurs à la rédaction et à la refonte^[3] de ce qui deviendra ensuite la Déclaration sur la liberté religieuse Dignitatis Humanae du concile Vatican II^[4].

Le Concile y déclare que « la personne humaine a droit à la liberté religieuse », qui consiste en ce que « tous les hommes doivent être soustraits à toute contrainte de la part soit des individus, soit des groupes sociaux et de quelque pouvoir humain que ce soit, de telle sorte qu'en matière religieuse nul ne soit forcé d'agir contre sa conscience, ni empêché d'agir, dans de justes limites, selon sa conscience, en privé comme en public, seul ou associé à d'autres ». Le Concile indique que la liberté religieuse a son fondement « dans la dignité même de la personne humaine telle que l'a fait connaître la Parole de Dieu et la raison elle-même »^[5].

Après le concile

Après le concile, Murray continue à écrire sur le sujet, indiquant que les arguments présentés par la déclaration conciliaire restaient insuffisants, même si l'affirmation de la liberté religieuse avait été sans équivoque. Il aborde ensuite la question des renouveaux qui lui semblent nécessaires. Il invite notamment les catholiques à entrer dans un dialogue « sur un pied d'égalité » avec les non-catholiques et les athées, et il suggère de poursuivre les réformes dans l'Église, dont il pensait qu’elle avait surdéveloppé les notions d'autorité et de hiérarchie au détriment des liens d'amour (plus fondamentaux pour définir la vie chrétienne).

Après son décès, plusieurs auteurs ont fait appel aux travaux de Murray en théorie du droit et sur l'interaction entre engagement religieux et vie civile. Son affirmation selon laquelle les diverses communautés religieuses peuvent et doivent reconnaître ce qu'il y a de bon dans chacune d'elles est devenue un thème commun de l'œcuménisme et du dialogue inter-religieux.

Bibliographie

• John Courtney Murray, Le problème de Dieu : de la Bible à l'incroyance contemporaine, Paris, Centurion, 1965
• John Courtney Murray, « Vers une intelligence du développement de la doctrine de l'Église sur la liberté religieuse » in Jérôme Hamer, Yves Congar (dir.), Vatican II - La liberté religieuse, Déclaration "Dignitatis humanae personae", Paris, Cerf, 1967, pp. 111-147
• Dominique Gonnet, La liberté religieuse à Vatican II : la contribution de John Courtney Murray, Paris, Cerf, 1994

En anglais

• John Courtney Murray, We Hold These Truths: Catholic Reflections on the American Proposition, 1960
• John Courtney Murray, The Problem of God, Yesterday and Today, 1964
• John Courtney Murray, The Problem of Religious Freedom, 1965
• John Courtney Murray, Religious Liberty: Catholic Struggles with Pluralism, 1993
• John Courtney Murray, Bridging the Sacred and the Secular: Selecting Writings of John Courtney Murray, 1994

Notes et références

1. ↑ Cf. John Courtney Murray, "Civil Unity and Religious Integrity: The Articles of Peace," WHTT, 27–78 (1954), cité aussi par Fr. John Courtney Murray, SJ (1904-1967) :
   « The American thesis is that government is not juridically omnicompetent. Its powers are limited, and one of the principles of limitation is the distinction between state and church, in their purposes, methods, and manner of organization. The Jacobin thesis was basically philosophical; it derived from a sectarian concept of the autonomy of reason. It was also theological, as implying a sectarian concept of religion and of the church. In contrast, the American thesis is simply political. It asserts the theory of a free people under a limited government, a theory that is recognizably part of the Christian political tradition, and altogether defensible in the manner of its realization under American circumstances. »
   Cet article est l'un de ceux repris dans We Hold These Truths: Catholic Reflections on the American Proposition (1960).
2. ↑ Time magazine, December 12, 1960
3. ↑ Cf. Agostino Bono, Catholic News Service, 12 Oct. 2005 :Religious freedom - Vatican II modernizes church-state ties
4. ↑ Cf. Concile Vatican II, 1965, Déclaration sur la liberté religieuse : Dignitatus Humanae Personae
5. ↑ Cf. Concile Vatican II, 1965, Déclaration sur la liberté religieuse.

Articles connexes

• Théologie catholique
• Théologiens chrétiens célèbres
• Vatican II
• Liberté religieuse
• Dignitatis Humanae

Liens externes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « John Courtney Murray » (voir la liste des auteurs)
• Concile Vatican II, Déclaration sur la liberté religieuse : Dignitatus Humanae Personae, 1965
• Liberté religieuse et Liberté économique par Robert A. Sirico (largement sur John Courtney Murray)
• La théologie publique est-elle vraiment publique ? par William T. Cavanaugh, avec toute une partie sur John Courtney Murray

En anglais

• Murray Biography from American National Biography, by Leon Hooper, S.J. Edited by John A Garraty and Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999
• Published and Unpublished Works
• A compilation of writings by and about Fr. John Courtney Murray, SJ.
• John Courtney Murray, We Hold These Truths: Catholic Reflections on the American Proposition, 1960 (texte en ligne)
• Essays on Murray's Thought
• John Courtney Murray and the American Catholic Experience by Michael J. Tortolani (Essay with much background on the debate in the Second Vatican Council)