Altepetl

Représentation pictographique des trois altepetl qui ont intégré la Triple alliance aztèque. On distingue pour chacun les deux éléments du diphrasisme « altepetl » : de l'eau (« alt ») et une élévation de terrain (« tepetl »).

Un altepetl désigne, dans les civilisations précolombiennes de Mésoamérique sous domination nahua, une sorte de cité-État formant la plus grande cellule ethnique et politique de base^[1], elle-même subdivisée en « calpullis » (groupe de maisons, quartier).

Définition

Le terme altepetl se réfère à un territoire colonisé par un groupe ethnique ayant en commun des ancêtres, une langue et une divinité protectrice, quelle que soit la taille de ce territoire et de la population qui l'habite : même si cette notion s'applique généralement à des villes d'une taille comparable aux cités-États de la Méditerranée antique, elle peut aussi bien décrire un territoire de quelques centaines de mètres carrés^{[réf. souhaitée]}, comme l'ancien altepetl de Huitzilopochco, que, d'après Chimalpahin, un pays comme le Japon^[2].

Il fait référence non seulement au territoire mais aussi au peuple qui l'habite^[3],[4] et à son organisation sociale^[2].

Étymologie

Ce terme nahuatl, dont le pluriel est « altepeme » dans cette langue^[5], est un diphrasisme^[6] des mots « ā(tl) » (« eau ») et « tepē(tl) » (« colline » ou « montagne »). L'agglomération de ces mots, qu'on retrouve dans d'autres langues mésoaméricaines^[3], signifie donc littéralement « montagne d'eau » et semble avoir désigné, à l'origine, une élévation de terrain habitée et proche de l'eau ou faire référence aux deux éléments indispensables à l'agriculture et donc à la vie sédentaire que sont la terre et l'eau^[3].

C'est James Lockhart qui, en 1992, dans son ouvrage The Nahuas after the conquest, a proposé et défendu l'usage de ce terme nahuatl à la place des différentes traductions approximatives (ville, cité-État, royaume, empire) qui en étaient données jusqu'alors. Depuis, ce terme est devenu d'usage chez une grande majorité d'historiens et de chercheurs mésoaméricanistes du monde entier.

Organisation

Dans les sociétés précolombiennes de Mésoamérique, l'altepetl était gouverné par un souverain (« tlatoani ») appartenant à l'aristocratie (« pipiltin ») ; le souverain d'un « huey altpetl » (« grand altepetl » étendant sa domination sur d'autres) était appelé « huey tlatoani » (« grand tlatoani »), comme ce fut par exemple le cas des souverains aztèques de Mexico-Tenochtitlan après la victoire de la triple alliance aztèque sur les Tépanèques d'Azcapotzalco^[7].

Les calpulli ou « tlaxilacalli » qui composaient un altepetl payaient à tour de rôle à leur « tlatoani » un tribut qui pouvait être aussi bien une partie de leur production agricole et artisanale que la réquisition de ses « macehualtin » pour une guerre ou la réalisation d'ouvrages publics^[5].

Bibliographie

• (en) Lockhart, The Nahuas after the conquest, Stanford University Press, 1992, 672 p. (ISBN 9780804719278) [lire en ligne] [présentation en ligne] 

Notes et références

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Altépetl » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ (en) Richard E. W. Adams et Murdo J. MacLeod, Mesoamerica, Cambridge University Press, 2000 (ISBN 9780521652049) [lire en ligne], p. 193 
2. ↑ ^{a et b} Lockhart 1992, p. 14
3. ↑ ^{a, b et c} Mercedes Montes de Oca Vega, La metáfora en Mesoamérica, Université Nationale Autonome du Mexique, 2004 (ISBN 9789703222674), p. 244-245 
4. ↑ Lockhart 1992, p. 15
5. ↑ ^{a et b} Matthew Restall, Lisa Sousa et Kevin Terraciano, Mesoamerican Voices: Native-language Writings from Colonial Mexico, Oaxaca, Yucatan, and Guatemala, Cambridge University Press, 2005 (ISBN 9780521812795), p. 4 
6. ↑ consiste à apparier deux métaphores, qui une fois réunies, permettent symboliquement d’exprimer une seule pensée
7. ↑ Chimalpahin (trad. Arthur J. O. Anderson et Susan Schroeder), Codex Chimalpahin, University of Oklahoma Press, 1997 (ISBN 9780806129211) [lire en ligne], p. 61