Joseph Despaze

Joseph Despaze, né à Bordeaux en 1776 et mort à Cussac (Gironde) le 15 juin 1814, est un publiciste et poète satirique français, appelé par son ami Charles Nodier « le Juvénal du Directoire^[1] ».

Biographie

Il fait ses études au collège de Bordeaux, où ses auteurs de prédilection sont Perse, Lucullus, Juvénal et Pétrone. Il publie à l'âge de vingt ans une première brochure sur les hommes du Directoire, par laquelle il témoigne de sa reconnaissance envers Carnot qui lui a procuré à Paris une place lucrative. En 1797, il fonde avec quelques amis un éphémère journal politique et littéraire, Le Fanal, où il se distingue par ses articles incisifs et mène un vif combat contre le Corps législatif qui se propose de proscrire tous les nobles et de déporter tous les prêtres.

En 1799, il fait paraître son plus grand succès, qui connaît pas moins de cinq éditions successives. Ce sont les Quatre Satires sur la Révolution de 1793, dont il dépeint les hommes et retrace les excès avec force et finesse. Sa cinquième satire, publiée en 1801, s'adresse non plus aux guillotinés, mais aux tendances littéraires de son temps et aux écrivains qui les suivent. Elle déclenche contre lui une immense colère et suscite un déluge d'épigrammes et de satires qui répondent à la sienne. Seul Baour-Lormian, qui lui dédie ses Poésies d'Ossian, le défend contre ses critiques, à la tête desquels se dressent Chénier et Lebrun. À bout de ripostes, il abandonne la littérature et se retire dans ses terres, soignant son vieux père et se passionnant pour la chasse avant de mourir des suites d'une pleurésie à l'âge de 38 ans.

On trouve parmi ses vers les plus connus ce portrait d'un protégé de Robespierre, Marc Antoine Jullien :

« L'un des trois Jullien, proscripteur de vingt ans,

Ranime dans Bordeaux les bouchers haletans :

Les meurtres sont ses jeux, et les têtes coupées,

À ce cruel enfant tiennent lieu de poupées^[2]. »

Œuvres

• Les Cinq hommes. Vie privée des membres du Directoire, ou les Puissants tels qu'ils sont, 1796
• Épître satirique à Bonaparte, 1796
• Essai politique sur l'état actuel de la France, 1796
• Épître à Midas sur le bonheur des sots, 1799
• Les Quatre satires, ou la Fin du XVIII^e siècle, 1799 Texte en ligne
• Cinquième satire littéraire, morale et politique, adressée à l'abbé Sicard, 1801

Notes et références

1. ↑ Charles Nodier, « Les Inconvénients d'une faute d'impression » in Bulletin du bibliophile, mars et avril 1838, p. 56
2. ↑ Joseph Despaze, Les Quatre satires, ou la Fin du XVIII^e siècle : Les Partis, Quatrième Satire, Moller, Paris, 5^e édition, 1801, p. 82. Jacques Crétineau-Joly a précisé l'identité de ce Jullien dans son Histoire de la Vendée militaire, Henri Plon, Paris, vol. 2, 1865, p. 72.

Source biographique

• Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle, vol. VI, 1870, p. 577