Joseph Kelm

Joseph Kelm, de son vrai nom Joseph Kahenn, est un comédien et chanteur français né le 13 avril 1802 (ou 1807) et mort à Paris le 29 janvier 1882.

Élève du chanteur Choron, il débute comme ténor lyrique à Rouen en 1825 avant d'être engagé à l'Opéra Comique de Paris, où il chante entre autres le rôle de Mergy dans Le Pré aux Clercs de Ferdinand Hérold, puis en 1839 au théâtre de la Renaissance, où il crée le rôle d'Urbain dans Le Naufrage de la Méduse, opéra de Friedrich von Flotow et Auguste Pilati (livret des frères Cogniard), et celui de Gilbert dans la version française de Lucia di Lammermoor de Gaetano Donizetti.

Sa carrière prend alors un tournant. Délaissant la "musique sérieuse", il passe au théâtre du Gymnase puis au Vaudeville en 1848 où il fait la connaissance du chanteur-compositeur Hervé, avec lequel il compose une "pochade", Don Quichotte et Sancho Pança, considérée comme la première "opérette". Lorsque Hervé ouvre en 1854 son théâtre des Folies-Nouvelles, boulevard du Temple, il entraîne tout naturellement Kelm dans l'aventure. De 1855 à 1859, ils y créeront quantité d'opérettes à deux personnages de leur composition (Le Compositeur toqué, La Fine Fleur de l'Andalousie, Un drame en 1779...) mais aussi l'une des premières œuvres de Jacques Offenbach : Oyayaye ou la Reine des îles (1855).

Par la suite, Kelm se tourne peu à peu vers le café-concert, créant de nombreuses chansonnettes à succès parmi lesquelles Le Docteur Isambert, Fallait pas qu'y aille, Tire-toi d'la comm' tu pourras, Charmante Rosalie... et les plus connues : Le Sire de Framboisy de Laurent de Rillé et Le Pied qui r'mue de Paul Avenel (1862). Sa carrière est d'une exceptionnelle longévité : en 1875, à 70 ans passés, il est toujours à l'affiche de l'Alcazar. Il meurt en 1882.