Joseph Lebeau

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Joseph Lebeau
Joseph Lebeau (ca. 1855).
Mandats
2e et 6e chef de cabinet belge
18 avril 1840 – 13 avril 1841
Monarque	Léopold Ier
Gouvernement	Lebeau II
Majorité	Libéral
Prédécesseur	Barthélémy de Theux
Successeur	Jean-Baptiste Nothomb
28 mars 1831 – 24 juillet 1831
Monarque	Érasme-Louis Surlet de Chokier (Régent) Léopold Ier (Roi)
Gouvernement	Lebeau I
Majorité	Parti catholique - Libéral
Prédécesseur	Étienne de Gerlache
Successeur	Félix de Muelenaere
Biographie
Date de naissance	3 janvier 1794
Lieu de naissance	Huy, (Liège)
Date de décès	19 mars 1865
Lieu de décès	Huy, (Belgique)
Nationalité	belge
Parti politique	Libéral
Diplômé de	ULg
Résidence	16, rue de la Loi
Chefs de cabinet belges
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Joseph Lebeau (Huy, 3 janvier 1794-19 mars 1865, Huy) est un homme politique belge, de tendance libérale, qui fut de facto le chef de l'exécutif du royaume de Belgique du 28 mars 1831 au 24 juillet 1831.

Biographie

L'activiste libéral de Liège

Joseph Lebeau est né à Huy en 1794. Son éducation est confiée à un de ses oncles maternels, qui est prêtre. Malgré cette éducation, il s'inscrit en 1819 à la loge maçonnique de Huy, « les Amis de la parfaite intelligence ». En décembre 1819, il passe son doctorat en droit à l'université de Liège. Il commence alors à se passionner pour la politique, notamment pour les discours de Manuel et de Royer-Collard, rapportés dans les journaux.

Il fonde alors à Liège avec Charles Rogier, Firmin Rogier et Paul Devaux un journal libéral, le Matthieu Lansbergh, qui devient ensuite le Politique. Peu à peu, ce journal en vient à prôner l'union des catholiques et des libéraux contre Guillaume Ier des Pays-Bas. À cette époque, il écrit aussi un livre, Observations sur le pouvoir royal, qui défend la limitation des pouvoirs du souverain.

Député au Congrès national

À la révolution de 1830, Charles Rogier part pour Bruxelles où il devient ministre du gouvernement provisoire. Le 30 septembre, Lebeau est nommé avocat général à Liège. Dans le courant du mois d'octobre, il soutient le projet de donner le trône de Belgique au prince d'Orange^[1]. En novembre, il est élu député au Congrès national.

Il prend parti en janvier 1831 contre la candidature de Louis d'Orléans au trône de Belgique. Il a en effet compris que le soutien du Royaume-Uni est indispensable pour pérenniser l'indépendance de la Belgique et que cette puissance n'accepterait qu'elle prenne pour souverain le fils du roi des Français. Il soutient donc Auguste de Leuchtenberg. La majorité se rallie cependant à Louis d'Orléans, mais le roi Louis-Philippe refuse l'offre.

Premier ministre

Joseph Lebeau

C'est alors qu'Étienne de Sauvage, nommé par Érasme-Louis Surlet de Chokier pour former un gouvernement, fait appel à Joseph Lebeau. Celui-ci accepte à condition que Paul Devaux soit également membre du gouvernement. Cette proposition se heurte dans un premier temps à la volonté de Surlet de Chokier. En effet, celui-ci, persistant à croire que le soutien de Paris seul était nécessaire à la jeune Belgique, ne voulait pas de deux partisans des thèses opposées dans son gouvernement. Pourtant, de Sauvage réussit à le convaincre et forme son exécutif. Il est composé de :

• Étienne de Sauvage, ministre de l'Intérieur,
• Charles de Brouckère, ministre des Finances (remplacé par Auguste Duvivier le 30 mai),
• Antoine Barthélemy, ministre de la Justice,
• le colonel Constantin d'Hane-Steenhuyse, ministre de la Guerre (remplacé par Amédée de Failly le 13 mai),
• Joseph Lebeau, ministre des Affaires étrangères,
• Paul Devaux, ministre sans portefeuille.

Ce gouvernement n'a officiellement pas de chef, mais Joseph Lebeau en assure la direction de facto. Tout d'abord, celui-ci entreprend de trouver un roi à la Belgique. Paul Devaux lui suggère la candidature de Léopold de Saxe-Cobourg et Gotha, veuf de la princesse de Galles et oncle maternel de l'héritière du trône britannique (la future reine Victoria), et il se rallie immédiatement à ce choix. Lord Palmerston soutient cette idée et fait savoir à Lebeau que dans cette hypothèse, la Belgique pourrait récupérer le Luxembourg, que lui refusaient les protocoles de Londres du 20 janvier 1831.

Reste à convaincre le prince lui-même. Celui-ci accepte à condition que la Belgique trouve un arrangement avec les grandes puissances européennes. Il apporte néanmoins son soutien à la diplomatie belge dans ces négociations avec la conférence de Londres, qui accepte finalement que la Belgique puisse acheter le Luxembourg. Jean-Baptiste Nothomb imagine de son côté un stratagème pour récupérer également le Limbourg. En effet, les protocoles de Londres du 20 janvier stipulaient que les Pays-Bas retrouveraient ses frontières d'avant 1790. Or, à cette date, il existaient de nombreuses enclaves à l'intérieur des Provinces-Unies, que Nothomb espérait pouvoir échanger contre le Limbourg. Le 26 juin 1831, la conférence de Londres édicte le Traité des XVIII articles, qui permet à la fois le rachat du Luxembourg et l'échange du Limbourg.

Le prince Léopold déclare qu'il accepte le trône de Belgique si le Congrès national ratifie ce traité. Joseph Lebeau doit alors utiliser tous ces talents d'orateur pour défendre le texte devant le Congrès, radicalement opposé à toutes négociations concernant l'intégrité du territoire belge. Pour le convaincre, il annonce même solennellement qu'il quitterait le pouvoir une fois le traité ratifié. Il reçoit l'appui de certains députés, tel Félix de Muelenaere. Les débats, qui durent plusieurs jours, prennent un terme le 9 juillet avec la ratification du traité par 126 voix contre 70.

Joseph Lebeau part alors pour Londres proposer officiellement la couronne au prince Léopold. Après son intrônisation, celui-ci demande à Lebeau de constituer un gouvernement. L'homme refuse, tenu par son engagement vis-à-vis du Congrès, et il recommande au roi Félix de Muelenaere. Il retrouve à Liège son poste d'avocat général.

La campagne des Dix-Jours

Le 2 août, le roi, alors à Liège pour sa Joyeuse Entrée, apprend que les troupes hollandaises marchent sur la Belgique. Il réalise que l'appui de la France et du Royaume-Uni est indispensable pour résister, mais ne peut lui-même faire appel aux puissances étrangères en vertu de la constitution (article 121). Comme alors le Congrès est dissout et que les nouvelles chambres ne sont pas encore élues, il fait appel à Joseph Lebeau, qui n'est même plus ministre, pour rédiger une demande d'aide à Londres et à Paris. L'homme politique s'exécute et accepte ensuite de devenir ministre sans portefeuille.

L'attaque hollandaise met les troupes belges en déroute, mais le soutien français permet de les arrêter. Dès la fin des hostilités, Lebeau démissionne et retourne à Liège.

Il est à nouveau ministre dans le gouvernement d'Albert Goblet d'Alviella (ministre de la Justice, 1832-1834). Il est ensuite gouverneur de la province de Namur, tout en restant député. Il donne sa démission en tant que gouverneur peu après la signature du Traité des XXIV articles par Guillaume Ier des Pays-Bas, car ses relations avec le chef de cabinet Barthélémy de Theux de Meylandt étaient devenues conflictuelles. Celui-ci le nomma ambassadeur de Belgique auprès de la Diète de Francfort.

Le premier gouvernenement libéral homogène

Il est rappelé au pouvoir par le roi en 1840 et met en place le premier gouvernement libéral homogène (Mathieu Leclercq à la Justice, Édouard Mercier aux Finances, Charles Liedts à l'Intérieur, Charles Rogier aux Travaux publics et aux Beaux-Arts et le général Gérard Buzen à la Guerre). Ce gouvernement est marqué par des dissensions entre le roi et le chef de cabinet et surtout par l'opposition du Sénat aux mains des catholiques. Ceci pousse finalement Lebeau à remettre sa démission un an à peine après la constitution du cabinet.

Il refuse en 1851 l'offre du roi de revenir au pouvoir. Il renonce à son mandat de député en 1863. Il retourne à Huy après les élections de 1864 et y meurt en mars 1865.

Hommages

• À Bruxelles, la rue Joseph Lebeau^[2] porte son nom depuis 1891.
• À Liège, la rue Lebeau fait face à la rue Paul Devaux ; les deux rues sont adjacentes à l'avenue Rogier.
• À Namur, une statue de Joseph Lebeau, par Guillaume Geefs est installée en 1868, à l'extrémité de l'avenue Joseph Lebeau.

Notes

1. ↑ Jean Stengers, Histoire du sentiment national en Belgique des origines à 1918, tome 1, Les Racines de la Belgique, éditions Racine, Bruxelles, 2000 (ISBN 2-87386-218-1), p. 198.
2. ↑ http://www.ebru.be/Streets/StrLebeau.html

Bibliographie

• Jean Bartelous, Nos Premiers Ministres, de Léopold I^er à Albert I^er, Bruxelles, J.M. Collet, 1983 
• Carlo Bronne, Joseph Lebeau, Bruxelles, La Renaissance du livre, coll. « Notre passé », 1944, 114 p. 
• Fernand Daxhelet, Joseph Lebeau, Bruxelles, Charles Dessart, 1945 
• Théodore Juste, Joseph Lebeau d'après des documents inédits, Bruxelles, C. Muquardt, 1866 

Précédé par Étienne de Gerlache

Premier ministre de Belgique 1831 – 1831

Suivi par Félix de Muelenaere

Précédé par Barthélémy de Theux

Premier ministre de Belgique 1840 – 1841

Suivi par Jean-Baptiste Nothomb