Joseph Saurin

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Joseph Saurin, né à Courthézon (Vaucluse) le 1^er septembre 1659 et mort à Paris le 29 décembre 1737, est un mathématicien français.

Biographie

Fils d'un ministre protestant, frère du théologien protestant Élie Saurin, Joseph Saurin fut élevé dans la religion réformée et devint lui-même pasteur en 1684. Sa liberté de parole ne tarda pas à lui attirer des ennuis. Il alla exercer son ministère en Suisse, à Bercher, Yverdon. En 1685, en dépit de fortes pressions exercées sur lui, il refusa de signer le Consensus de Genève. Il quitta la Suisse par suite de querelles religieuses ou, selon certains, afin d'éviter une condamnation pour vol. Revenu en France, il s'installa à Paris et, sous l'influence de Bossuet il se convertit au catholicisme en 1690. Louis XIV lui fit alors une pension de 1 500 livres.

À Paris, il apprit les mathématiques et entreprit de les enseigner. Il se lia avec Guillaume de L'Hôpital, Nicolas Malebranche et Pierre Varignon. De 1702 à 1703, il participa à la rédaction du Journal des savants. En 1702, il engagea une controverse avec Michel Rolle au sujet du calcul différentiel. Il en appela à l'Académie des sciences : celle-ci ne voulut pas se prononcer contre Rolle, qui en était membre, mais elle accueillit Saurin en son sein quelques années plus tard, en 1707.

Ami d'Antoine Houdar de la Motte, Antoine Danchet, Nicolas Boindin, familier du café de la veuve Laurent rue Dauphine, il fut accusé par Jean-Baptiste Rousseau d'être l'auteur de poèmes injurieux et blasphématoires. Cette accusation parut d'autant plus plausible que Saurin avait montré beaucoup d'aigreur et de méchanceté dans la querelle qui l'opposait, avec ses amis, à Rousseau, et il fut arrêté le 24 septembre 1710 et passa quelques mois en prison. Mais il put démontrer que les témoins produits contre lui avaient été subornés et fut blanchi par une sentence du Châtelet du 12 décembre 1710, confirmée par un arrêt du Parlement de Paris du 27 mars 1711, qui condamna en outre Rousseau à lui verser une somme de 4 000 livres.

Il se retira alors et passa le reste de sa vie à s'occuper de mathématiques. Il s'intéressa particulièrement au calcul différentiel. Il écrivit sur le problème de Jacob Bernoulli et sur la théorie des oscillations du pendule de Christian Huygens.

Joseph Saurin est le père de l'auteur dramatique Bernard-Joseph Saurin (1706-1781).

Références

• Bernard le Bouyer de Fontenelle : Éloge de M. Saurin (1737)
• Voltaire : Vie de M. J.-B. Rousseau (1738)