Kawanishi N1K1

Kawanishi N1K Kyofu (Rex)
Vue de l’avion
Constructeur	Kawanishi
Rôle	hydravion de chasse
Premier vol	4 mai 1942
Mise en service	1943
Nombre construits	97
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Mitsubishi MK4D Kasei 13/15
Nombre	1
Type	Moteur en étoile
Puissance unitaire	1 430/1 400ch
Dimensions
Envergure	12 m
Longueur	10,59 m
Hauteur	4,75 m
Surface alaire	23,5 m2
Masses
À vide	2 750 kg
Maximale	3 712 kg
Performances
Vitesse maximale	488 km/h
Plafond	10 560 m
Rayon d’action	1 783 km
Armement
Interne	2 canons Type 99 de 20mm d'ailes et 2 mitrailleuse type 97 de 7,7mm de capot
Externe	2 bombes de 30kg
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Le Kawanishi N1K1 Kyofu (vent puissant) est un hydravion de chasse fabriqué par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut mis en service au moment où il n'était plus utile. Il fut surnommé « Rex » par les Alliés.

Il servit de base aux chasseurs terrestres N1K1-J et N1K2-J.

Conception

L'étude concernant le développement d'un chasseur ayant pour mission d'assurer la protection des opérations amphibies de débarquement débuta en 1940. Il en résulta le N1K1, un hydravion de chasse doté d'un flotteur central, deux flotteurs de stabilisation et de deux hélices contrarotatives.

Le premier prototype vola pour la première fois le 4 mai 1942. Il était alors équipé d'un moteur Mitsubishi MK4D 14 de 1 460 ch et de deux hélices contrarotatives. Les hélices contrarotatives avaient pour but d'annuler le fâcheux effet de couple que les hélices simples produisaient lors des décollages. Le système à double hélice pose trop de problèmes et les ingénieurs abandonnent l'idée des contrarotatives (présentes uniquement chez le premier prototype) et décident de fournir à l'appareil une hélice conventionnelle pour sa fabrication en série. Le premier Kyofu entra en service en 1943, or à ce moment-là de la guerre, le Japon n'est plus dans une phase de conquête et par conséquent l'appareil n'est plus d'aucune utilité. Seuls 97 appareils seront produits.

Malgré tout, une second version fut envisagée. Baptisée N1K2, elle devait être équipée d'un moteur plus puissant mais celle-ci resta à l'état de projet.

Pendant ce temps, en 1942 débuta le développement d'une version terrestre pourvue d'un train rétractable sous la désignation N1K1-J qui se révéla plus utile et qui connut une suite avec le N1K2-J. Selon le système de désignation de la Marine impériale japonaise la première lettre du code d'identification de ses avions correspondait au type d'appareil : "N" pour "hydravion de chasse" mais "J" pour "chasseur terrestre". Les N1K1-J et N1K2-J recevaient donc un "J" en fin de code pour indiquer qu'en tant que chasseurs terrestres ils étaient une extrapolation réalisée à partir d'un autre type d'appareil. Leurs cellules et leur motorisation se voyaient donc fortement modifiées, mais ils conservaient ainsi ce "N" en début de code de désignation, dernier souvenir de leur ancêtre aquatique.