Kentigern de Glasgow

Saint Kentigern premier évêque de Glasgow (vers 540-612). Fête le 13 janvier.

Contemporain de saint Colomba d’Iona, Saint Kentigern est considéré comme l’apôtre du Strathclyde. La vie de Saint Kentigern a été composée tardivement par un anonyme à la demande d’Herbert évêque de Glasgow (1147-1164) puis par Jocelyn un moine de l’abbaye de Furness dans le comté de Lancastre pour son homonyme l’évêque Jocelin de Glasgow (1175-1199).

Vie légendaire

Kentigern est également connu sous le diminutif populaire de « Mungo » qui signifie le « Bien-Aimé » qui est le surnom que saint Servan de Culross lui avait donné. Il serait d’origine princière mais de naissance illégitime. Kentigern serait en effet le fils d’Owain mab Urien roi de Rheged et de sainte Thanew, une fille du roi Leudonus (Loth, Luwdoc ?) de Gododdin (i.e le Lothian) ^[1]

Son père Owain mab Urien était déjà marié à une épouse infidèle ; Penarwen ferch Culfanawyd selon les généalogies galloises^[2], et sa mère fut séduite par subterfuge (Owain l’aurait rencontré vêtu en femme) alors qu’elle avait fait vœu de chasteté….Chassée par son père lorsqu’il découvre sa faute Thaneu est abandonnée dans un petit bateau (curragh) sur le Firth of Forth. Elle accoste à Culross (Fife) où elle donne naissance à son enfant. Elle et son fils furent alors recueillis par « l’abbé-évêque » celtique Saint Serf (Servanus) qui fait l’éducation de Kentigern et lui donne son surnom (i.e : le disciple préféré).

Devenu adulte Kentigern retraverse les eaux du Forth et est consacré par un seul évêque irlandais itinérant. Une réaction païenne dirigée par un roi nommé Morken, (Morcant de Galloway de la famille de Coel Hen ?), l’oblige ensuite à s’exiler en Ménévia (Pays de Galles) où il aurait rencontre Saint Dewy (+589), un roi « Cathwallon » (Cadfan ap Iago) (+625) et construit un monastère dans le Flintshire qui porte le nom de son disciple et successeur le futur Saint Asaph^[3] Il aurait fait à cette époque un voyage à Rome ou son épiscopat aurait été confirmé par le pape Grégoire le Grand (590-604) ^[4]

Après la célèbre Bataille d'Arfderydd (573 selon les Annales Cambriae), qui vit le triomphe du parti chrétien sur les partisans du paganisme, le vainqueur, Rhydderch Hael (le généreux) ou Hen (l’ancien) roi de Strathclyde, devenu le maître de la Cambrie le rappelle et lui permet d’établir une abbaye ou il accueille 665 moines (!) puis de fonder l’évêché de Glasgow dont il demeurera le saint patron jusqu’à la Réforme.

La mort de Kentigern qui serait survenue un samedi 13 janvier est relevéee dans les « Annales Cambriae » à l’année 612.

Postérité

Les armoiries de Glasgow

Il semble en fait qu’à l'initiative de l’évêque Jocelin, son lointain successeur, que l’origine de ce personnage au demeurant obscur ait été plus ou moins arbitrairement rattachée aux famille princières brittoniques réelles ou légendaires et aux personnages illustres de l'époque à laquelle il est censé avoir vécu afin de valoriser la fondation du siège épiscopal de Glasgow qui avait été organisé vers le début du XII^e siècle par le roi Alexandre Ier d'Écosse (1107-1124) et qui souhait affirmer son ancienneté et son indépendance face aux prétentions de l’archevêché d’York à s’imposer comme la métropole du nord de la Grande-Bretagne.

Cette politique avait le soutien des rois écossais contemporains ; saint David Ier d'Écosse (1124-1153) qui gouvernait le Strathclyde et le Galloway dès 1107 et ses petits fils Malcolm IV d'Écosse (1153-1165) et Guillaume Le Lion désireux de s’affranchir au maximum de la suzeraineté anglo-normande et d’affirmer leur autorité sur la Cumbrie.

Les armes de la ville de Glasgow porte quatre meubles qui sont des rappels des épisodes les plus célèbres et les plus glorieux de la vie du saint : Un rouge-gorge, un arbre, une cloche et un poisson avec un anneau dans la bouche.

• Le rouge-gorge auquel Mungo est censé avoir redonné vie. Cet oiseau, animal de compagnie de Saint Serf, avait été tué par certains de ses condisciples jaloux, dans l'espoir de voir Kentigern blâmer pour sa mort^[5].

• L'arbre évoque le fait que Mungo avait été chargé de surveiller le foyer du Monastère de Saint Serf mais qu'il s'était assoupi et que le feu s'était étant il aurait ranimé le foyer avec les branches d'un arbre voisin^[6].

• La cloche est censée pour avoir été introduite par Mungo de Rome. Elle était utilisée dans les services religieux de l'église celtique.

• Le poisson se réfère à l'histoire de la reine Languoreth de Strathclyde épouse du roi Rhydderch Hael, qui était soupçonnée d'infidélité par son mari. Le roi aurait demandé à voir une bague précieuse qu'il lui avait offert la soupçonnant d'en avoir fait présent à son amant. En réalité, le roi avait jeté la bague dans la Clyde. Avant d'être exécutée la reine fait appel à Mungo, qui ordonne à un messager de pêcher un poisson dans la rivière. En ouvrant le poisson, la bague est miraculeusement trouvée à l'intérieur, ce qui permet à la reine de se disculper^[7].

Enfin le nom de Mungo a notamment inspiré le Sound System de Glasgow : Mungo's Hi Fi

Notes et références

1. ↑ Version reprise dans une Vie fragmentaire de Kentigern .
2. ↑ Une des trois épouse infidèles de l'île de Bretagne selon les triades galloises
3. ↑ (en) Jocelyn of Furness The Life of Kentigern chapitre XXXIV .
4. ↑ (en) Jocelyn of Furness The Life of Kentigern chapitre XXVII .
5. ↑ (en) Jocelyn of Furness The Life of Kentigern chapitre V
6. ↑ (en) Jocelyn of Furness The Life of Kentigern chapitre VI
7. ↑ (en) Jocelyn of Furness The Life of Kentigern chapitre XXXVI