Kip Thorne

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Kip Thorne

Kip Stephen Thorne (né le 1^er juin 1940) est un physicien théoricien américain, connu pour ses contributions prolifiques dans le domaine de la gravitation, de la physique et de l'astrophysique. Il est l'actuel Professeur Feynman de Physique Théorique à Caltech et l'un des plus grands experts dans les applications de la théorie de la relativité générale d'Einstein.

Biographie

Thorne est né à Logan dans l'Utah. Il a obtenu son B.S. (Bachelor of Science) à Caltech en 1962, et son Doctor of Philosophy à l'université de Princeton en 1965. Thorne retourna ensuite à Caltech en tant que professeur associé en 1967 et devint professeur en physique théorique en 1970, le Professeur William R. Kenan, Jr. en 1981, et le Professeur Feynman de Physique Théorique en 1991 (poste qu'il occupe toujours en 2005). Au fil des ans, Thorne a servi de mentor et de conseiller en thèses pour de nombreux théoriciens qui travaillent à présent sur divers aspects de la relativité générale.

Filmographie

Il participe actuellement au scénario du prochain film de Steven Spielberg, Interstellar, qui racontera l'histoire d'un groupe d'explorateurs qui voyagent à travers les trous noirs, à paraître en 2011.

Domaines de recherche

Les principaux domaines de recherche du Professeur Kip S. Thorne sont la théorie de la relativité générale d'Einstein et l'astrophysique. Les contributions scientifiques de Thorne, qui se concentrent sur la nature générale de l'espace, du temps, et de la gravité, couvrent tous les sujets de la relativité générale, incluant la confrontation aux théories de la gravité rivales, les applications de la relativité aux structures stellaires et à leur évolution (par exemple, ses études des structures et de l'évolution des étoiles massives qui ont un trou noir ou une étoile à neutrons comme stade final), les trous noirs, les trous de ver, les gravitons, et les ondes gravitationnelles. Il est peut-être plus connu pour sa théorie controversée selon laquelle les trous de ver pourraient être utilisés pour voyager dans le temps.

Thorne est la première personne à mener des recherches scientifiques dans le but de savoir si les lois de la physique permettent à l'espace et au temps d'être multiplement connectés (les vortex traversables et les machines à remonter le temps peuvent-elles exister?). Thorne a également étudié des sujets tels que l'origine statistique de l'entropie d'un trou noir, et l'entropie du fond cosmologique selon un modèle inflationnel de l'Univers.

Parmi une poignée de physiciens, le professeur Thorne est considéré comme l'une des références mondiales en matière d'ondes gravitationnelles. Son travail portait en partie sur la prédiction de la force de ces ondes et de leurs signatures temporelles observées depuis la Terre. Ces «signatures» sont d'une grande utilité pour LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory), une expérience multi-institutionnelle sur les ondes gravitationnelles dont Thorne a été l'un des principaux partisans - en 1984, il a cofondé le projet LIGO (le plus gros projet jamais fondé par la NSF) pour discerner et mesurer des fluctuations entre plusieurs points «statiques» ; de telles fluctuations seraient une preuve de l'existence des ondes gravitationnelles, telles que les calculs les décrivent. Plus important, il a établi les bases d'une théorie des pulsations des étoiles relativistes et de la radiation gravitationnelle qu'elles émettent.

Publications

Thorne a écrit et édité des livres à propos de la théorie de la gravitation et de l'astrophysique des hautes énergies. En 1973, il a coécrit le manuel Gravitation avec Charles Misner et John Wheeler ; la plupart des scientifiques de la génération actuelle ont appris la relativité générale par ce texte. En 1994, il a publié Trous noirs et distorsions du temps : l'héritage sulfureux d'Einstein, un livre de vulgarisation plusieurs fois primé. Le livre a été traduit en six langues, et des éditions chinoise, italienne, tchèque, et polonaise sont en préparation. Thorne a également publié plus de 150 articles dans des journaux scolaires.

Thorne est également connu pour sa puissance de persuasion des chercheurs comme de l'homme de la rue concernant les découvertes sur la gravitation et l'astrophysique. En 1999, il émit des spéculations sur les questions auxquelles le XXI^e siècle trouvera peut-être des réponses :

• La trame de l'espace-temps et le quantum ont-ils créé ensemble l'Univers ?
• Existe-t-il un « côté obscur de l'Univers », composé de l'ensemble des objets de type trous noirs ?
• Pouvons-nous observer la naissance de l'Univers et de son côté obscur en utilisant les radiations provenant des trames de l'espace-temps, ou les hypothétiques « ondes gravitationnelles » ?
• La technologie du XXI^e siècle révèlera-t-elle le comportement du quantum dans le royaume des objets de taille humaine ?

Ses présentations sur des sujets tels que les trous noirs, les ondes gravitationnelles, la relativité, le voyage dans le temps ou les trous de ver ont été incluses dans des programmes du PBS aux États-Unis et sur la BBC au Royaume-Uni.

Le travail de Thorne est apparu dans des magazines et des encyclopédies tels que :

• Scientific American,
• McGraw-Hill Yearbook of Science and Technology, et
• Collier's Encyclopedia parmi tant d'autres.

Anecdote

Bien que leurs visions de la physique les opposent souvent — ou peut-être à cause de cela — Kip Thorne et Stephen Hawking sont de grands amis, et veillent à toujours rester en bons termes. Une des grandes controverses qui les opposait était la perte ou non d'information dans les trous noirs. Après plusieurs années de controverse, Hawking effectua une synthèse qui en fait s'alignait essentiellement sur la vue de Thorne. Quand on lui demanda ce que signifiait la conférence de Hawking, Thorne répondit avec un clin d'oeil « It's about time! », ce qui pouvait se comprendre comme une réponse évasive disant que sa conférence « parlait du temps » mais aussi comme « il était temps » (que Hawking se range à ce point de vue).

Honneurs et récompenses

Thorne a été élu :

• à l'American Academy of Arts and Sciences,
• au National Academy of Sciences,
• à l'Académie des sciences de Russie, et
• à l'American Philosophical Society.

Il a été récompensé par de nombreux prix dont :

• l'American Institute of Physics Science Writing Award in Physics and Astronomy,
• le Phi Beta Kappa Science Writing Award,
• l'American Physical Society's Lilienfeld Prize,
• la German Astronomical Society's Karl Schwarzschild Medal,
• le Robinson Prize in Cosmology de l'Université de Newcastle en Angleterre,
• le Sigma Xi: The Scientific Research Society's Common Wealth Awards for Science and Invention, et
• le California Science Center's California Scientist of the Year Award.

Il a également reçu un diplôme honorifique de docteur en lettres humaines de l'Université Claremont Graduate.

Le Dr. Thorne a été membre :

• de l'International Committee on General Relativity and Gravitation,
• du Committee on US-USSR Cooperation in Physics, et
• du National Academy of Sciences' Space Science Board, qui a conseillé la NASA et le Congrès sur la politique spatiale américaine.

Voir aussi

• Stephen Hawking
• John Preskill
• Objet de Thorne-Zytkow

Liens externes

• Page personnelle de Kip Thorne