Kosciuszko National Park

Parc national du Kosciuszko

Parc national du Kosciuszko Catégorie II de la CMAP (Parc national)
Emplacement	Nouvelle-Galles-du-Sud, Australie
Ville proche	Cabramurra
Coordonnées	36° 04′ 20″ Sud        148° 20′ 55″ Est / -36.072222, 148.348611
Superficie	6 750 km2
Création	1906
Administration	Site officiel
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Le Parc national du Kosciuszko est le plus grand et un des plus importants parcs nationaux d’Australie. Il couvre 670 000 hectares et abrite la montagne la plus élevée du pays, le mont Kosciuszko, ainsi que le plus haut village d’Australie, Cabramurra. Le relief de montagne et les étendues rocailleuses caractérisant le climat alpestre s’y côtoient, faisant de l’endroit un lieu de villégiature de prédilection pour les touristes skieurs et randonneurs.

Le parc est situé au sud-ouest de l’état de Nouvelle-Galles-du-Sud, à 354 km au sud-ouest de Sydney. Ses frontières sont contiguës avec celles du Parc national alpin (état de Victoria) et du Parc national de Namadgi (Territoire de la capitale australienne). Les trois villes de Cooma, Tumut et Jindabyne se trouvent juste à l’extérieur.

Histoire

Lors de son instauration le 5 décembre 1906, le parc fut d’abord nommé National Chase Snowy Mountains. On le rebaptisa en 1944 Kosciuszko State Park pour finalement lui donner l’appellation qu’on lui connaît aujourd’hui en 1967.

Avant de devenir parc national, le secteur était fréquenté par les éleveurs de bétail qui y ont laissé des huttes de montagne. Celles-ci, considérées comme un patrimoine, sont entretenues par l’administration du parc, le service faunique ou des associations bénévoles comme l'Association des Huttes de Kosciuszko.

Au XIX^e siècle, une communauté de mineurs d’or d’environ 4000 personnes avait créé la ville minière de Kiandra. Son dernier citoyen ayant quitté les lieux en 1974, Kiandra est devenue une ville fantôme en ruines désertée des mineurs. À son apogée, elle faisait vivre 14 hôtels.

Climat

Les régions plus élevées du parc sont couvertes par le climat alpestre, relativement rare en Australie. Néanmoins, seul les crêtes les plus hautes sont sujettes à de la neige l’hiver. Le 29 juin 1994, la station météorologique Charlotte Pass y a enregistré la plus basse température de l'Australie, -23°C.

Ère glaciaire

Le Lac Cootapatamba et la vallée glaciaire

Pendant la dernière période glaciaire, plus spécifiquement il y a environ 20 000 ans, au Pléistocène, les crêtes les plus élevées du mont Kosciuszko ont connu un climat qui a favorisé la formation de glaciers, chose qu’on peut encore constater aujourd'hui. Des moraines, des cirques naturels, des lacs de tarn, des moutonnées de roche et d'autres dépôts glaciaires peuvent être observés dans le secteur. Le lac Cootapatamba, qui a été créé par un débordement de glace du flanc méridional du mont Kosciuszko, est le lac situé à la plus haute altitude du continent australien. Le lac Albina, le lac Club, le lac Bleu et le Hedley Tarn ont également des origines glaciaires.

Il y a un certain désaccord quant à déterminer quelle est la superficie exacte de la zone touchée par la glaciation, car les signes de périodes glaciaires antérieures sont quasi-inexistants. La « moraine de David », une arête d'un kilomètre de long rayant la vallée de Spencers Creek, semble indiquer qu'un énorme glacier a traversé le secteur à un moment donné. Toutefois, l'origine de ce dépôt glaciaire est contestée.

Beaucoup de marques laissent à penser que le parc aurait été une zone périglaciaire. La solifluxion semble avoir créé des strates sur le flanc nord-ouest du mont Northcote. Le gonflement dû au gel est également un agent significatif d'érosion du sol dans la région.

Écologie

Le parc national du Kosciuszko touche une grande variété de climats qui comptent eux-mêmes plusieurs écosystèmes distincts.

Celui qui le plus étroitement est associé au parc, le climat alpestre, est aussi l’un des plus fragiles et couvre la plus petite superficie. Ce secteur est composé de landes, de pâturages, de fjaeldmarks, de tourbières et de marais.

Une grande partie du parc est dominée par les régions boisées alpestres, caractérisées par la présence d’eucalyptus pauciflora. Les plateaux d’eucalyptus delegatensis et d’eucalyptus regnans sont parsemés de prairies et broussailles de montagnes et de forêt méditerranéenne. Dans le secteur méridional du désert de Byadbo, la forêt méditerranéenne et les forêts d'acacia prédominent.

Beaucoup d'espèces de plantes et d’animaux rares ou menacés se retrouvent dans les limites du parc et neuf zones naturelles distinctes ont été définies dans le dernier plan d’aménagement territorial. Une grande partie de la canopée des sections inférieures du parc a été sérieusement brûlée par des feux de brousse en 2003. Ces feux sont une phase naturelle de l'écosystème, mais la région mettra un certain temps à s’en relever.

Usages récréatifs

Les stations de sports d'hiver de Thredbo, de Selwyn Snowfields, de Perisher et de Charlotte Pass se trouvent à l’intérieur du parc. Des excursions guidées parcourent un circuit touristique de plusieurs cavernes dans le karst de la région de Yarrangobilly.

Le réseau de sentiers pédestres des Alpes australiennes est sans doute le plus célèbre de la région. Plusieurs milliers de randonneurs le fréquentent chaque été.

Aménagement hydroélectrique des Snowy Mountains

La Snowy River prend sa source dans le parc et coule vers le sud en direction de Victoria. Plusieurs tunnels, barrages, générateurs et autres composantes hydroélectriques sont situés dans le parc.

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