American Folk Blues Festival

L’American Folk Blues Festival est un festival de blues itinérant en Europe dans les années 1960.

Historique

À la fin des années 1950, deux Allemands passionnés de jazz, Horst Lippmann et Fritz Rau, constatent que le public européen méconnait largement le blues. Seul Big Bill Broonzy, alors récemment décédé (en 1958) est un peu connu du public, et le blues n'est reconnu que comme « source du jazz ». Ils décident de créer un festival itinérant à travers toute l'Europe occidentale.

Premier festival (1962)

Ce premier festival tourne en RFA, en France, en Suisse, en Autriche et en Grande-Bretagne. Il passe par des salles prestigieuses comme l'Olympia à Paris ou le Titania Palast à Berlin. C’est souvent une consécration pour ces musiciens qui ne connaissaient que les "boîtes" de jazz réservées aux Noirs en Amérique.

Dans cette première tournée se produisent John Lee Hooker, Memphis Slim, Sonny Terry et Brownie Mc Ghee, Willie Dixon, Shakey Jake, Magic Sam, T-Bone Walker ainsi que la chanteuse Helen Humes.

Cette tournée est un grand succès commercial, et révèle le blues non seulement au public des amateurs de jazz, mais aussi au jeune public, alors passionné par le rock'n'roll, qui découvre ici la source d'inspiration originelle de sa musique.

Un 45 tours enregistré par John Lee Hooker (Shake it baby) au cours de la tournée fait un tube dans toute l'Europe (Plus de 100 000 exemplaire vendus en France).

1963

Nos deux Allemands réitèrent leur tournée l'année suivante.

On y entend notamment : Sonny Boy Williamson II (Rice Miller), Muddy Waters, Otis Spann, Lonnie Johnson, Big Joe Williams, le guitariste M.T. Murphy et la chanteuse Victoria Spivey. Memphis Slim, Willie Dixon et John Lee Hooker rempilent pour la tournée.

Ce festival est également un succès. Lippman et Rau décident alors de produire l'American Folk Blues Festival régulièrement chaque année.

1964

La tournée s'étend en Suède, au Danemark en Norvège et passe même le Rideau de fer pour se produire en Allemagne de l'Est.

On y retrouve Sonny Boy Williamson II, Sunnyland Slim, Hubert Sumlin, Howlin' Wolf, Lightnin' Hopkins, l'harmoniciste Hammie Nixon et son complice le chanteur et guitariste Sleepy John Estes, la chanteuse Sugar Pie De Santo et sa cousine Etta James, le batteur Clifton James le guitariste de country-blues John Henry Barbee qui doit interrompre la tournée pour cause de maladie, et se tue quelques jours plus tard dans un accident de voiture à Chicago.

1965

On retrouve Buddy Guy, J.B. Lenoir, le pianiste et chanteur Eddie Boyd, la chanteuse Big Mama Thornton, l'harmoniciste Doctor Ross, John Lee Hooker devenu une vedette en Europe, Big Walter Horton, le chanteur et guitariste Jimmie Lee Robinson, Fred Below et Fred McDowell (l'auteur de la chanson You gotta move popularisée par les Rolling Stones).

1966

On découvre Junior Wells, Otis Rush, Robert Pete Williams et Big Joe Turner.

1967

Beaucoup de "Country blues" avec des artistes du delta du Mississippi comme Son House, Skip James, Bukka White. On y entendra aussi Koko Taylor, Hound Dog Taylor et Little Walter.

Et la suite

Le festival se répètera jusqu'en 1972. Il finira par disparaître, victime de son succès : De plus en plus, les musiciens de blues pourront faire des tournées par eux-mêmes, et il sera concurrencé par d'autres festivals comme le Chicago Blues Festival.

N'oublions pas également que beaucoup de musiciens de blues sont alors assez âgés, et certains disparaîtront au fils des années, comme Sonny Boy Williamson II (décédé en 1965) ou Otis Spann (décédé en 1970)…

Bilan

Ces tournées sont aujourd'hui devenues mythiques : les disques et les films tirés de ces festivals sont régulièrement réédités (en CD et DVD). Elles auront permis non seulement au public européen de découvrir le blues, mais également de sortir les musiciens de blues du ghetto noir américain. Longtemps le marché du blues a été plus important en Europe qu'aux États-Unis.

Discographie

À l'exception de celle de 1968, toutes les tournées ont donné naissance à un album-souvenir, tous disponibles sur le label « L+R » (Lippmann et Rau). AFBF 62 / AFBF 63 / AFBF 64 / AFBF 65 / AFBF 66, et même AFBF 67 sont des classiques. Ces disques ont été réédites en CD.

Une série de 4 DVD (The American folk-blues festival 1962-1966 vol 1, vol 2, vol 3 et The American folk-blues festival - The british tour 1963-1966) a également été publiée.

Lien externe

• (en) Discographie