Kurt Tucholsky

Tucholsky à Paris en 1928

Kurt Tucholsky, né le 9 janvier 1890 à Berlin, mort le 21 décembre 1935 à Göteborg était un journaliste et écrivain allemand. Il publiait aussi sous différents pseudonymes : Kaspar Hauser, Theobald Tiger, Peter Panter et Ignaz Wrobel.

Tucholsky fut un auteur très important de la République de Weimar. Il se voyait lui-même comme critique de la société dans la tradition de Heinrich Heine. Il était aussi satiriste, auteur de cabaret et poète. Politiquement, il était démocrate de gauche, pacifiste et antimilitariste ; plus tôt que beaucoup de ses contemporains, il analysait les dangers des tendances anti-démocrates.

Biographie

Jeunesse, scolarité, études

1890

La maison de ses parents, dans laquelle il naquit le 9 janvier 1890, se trouvait à Berlin-Moabit au 13 de la rue de Lübeck. Il vécut sa jeunesse à Stettin où son père et sa famille s'étaient installés pour des raisons professionnelles. Son père, Alex Tucholsky, cadre bancaire d'origine juive, avait en 1887 épousé sa cousine Doris Tucholski, avec laquelle il eut trois enfants : Kurt, l'aîné, puis Fritz et une fille Ellen. En 1899, la famille retourna à Berlin.

Les relations de Tucholsky avec sa mère furent conflictuelles, alors qu'il vénérait et aimait beaucoup son père. Lorsque celui-ci mourut en 1905 des suites d'une syphilis, il laissa à sa femme et à ses enfants une fortune appréciable qui permit à l'aîné de poursuivre ses études.

En 1899, Kurt Tucholsky fut inscrit au lycée français de Berlin, puis il changea en 1907 pour le lycée König-Wilhelm, qu'il quitta en 1907 pour préparer son Abitur avec un enseignant particulier. Après l'examen en 1909, il commença en octobre de la même année des études de droit à Berlin, dont il accomplit le deuxième semestre au début de l'année 1910 à Genève.

Durant ses études, les intérêts de Tucholsky le portaient surtout vers la littérature. C'est ainsi qu'il se rendit lors d'un voyage avec son ami Kurt Szafranski à Prague, pour faire une visite surprise à l'écrivain Max Brod, qu'il appréciait particulièrement. Max Brod était un ami de Franz Kafka, il lui apporta en cadeau un paysage miniature qu'il avait lui-même confectionné. Il rencontra Kafka, qui le 30 septembre 1911 consigna dans son journal ses remarques sur Tucholsky :

« un homme de 21 ans, bien équilibré. Son comportement marqué par le balancement mesuré et ferme de sa canne qui, soulève d'un mouvement juvénile son épaule, s'accompagne aussi d'un contentement détaché et d'un dédain pour ses propres écrits. Il veut devenir avocat [...] »

Il ne fera pourtant jamais une carrière juridique. Comme Tucholsky était à la fin de ses études déjà fortement engagé dans le journalisme, il renonça en 1913 à passer le premier examen de droit, et par conséquent à poursuivre une carrière juridique. En conclusion de ses études, il passa en août 1913 son doctorat de droit à l'université d'Iéna.

Premiers succès comme écrivain

Déjà du temps de sa scolarité Tucholsky avait fait ses premiers essais journalistiques : l'hebdomadaire satirique Ulk avait publié en 1907 un court texte intitulé Märchen (conte) dans lequel le jeune homme de 17 ans raillait les goûts artistiques de l'empereur Guillaume II. Pendant ses études il intensifia ses activités de journaliste entre autres en faveur du journal social-démocrate Vorwärts. Il prit part en 1911 à la campagne électorale du parti social-démocrate. Tucholsky publia en 1912 une histoire Rheinsberg ein Bilderbuch für Verliebte, un livre d'images pour amoureux, écrit dans un style frais et léger, inhabituel à l'époque, qui toucha un large public. Afin de promouvoir la diffusion de son livre Tucholsky ouvrit avec Szafranski, l'illustrateur de l'histoire, un bar à livres sur le Kurfürstendamm à Berlin. Chaque acheteur d'un livre se voyait gratifié d'un petit verre d'eau-de-vie. Cette plaisanterie estudiantine ne dura que quelques semaines.

De plus longue durée fut par contre l'engagement que prit Tucholsky au début de l'année 1913. Le 9 janvier 1913 parut son premier article dans l'hebdomadaire de critique théâtrale Die Schaubühne qui deviendra plus tard Die Weltbühne du journaliste et critique Siegfried Jacobsohn, qui sera jusqu'à sa mort le mentor et ami de Tucholsky. À propos de cette relation privilégiée, Tucholsky écrira dans le récit de sa vie, deux ans avant sa mort en Suède : « Tucholsky doit tout ce qu'il est devenu, à l'éditeur de cette feuille, qui est mort en 1926 ».

Soldat durant la Première Guerre

Le début de sa carrière journalistique fut interrompu par la 1^re Guerre. Entre août 1914 et octobre 1916 ne parut qu'un seul article de Tucholsky. À l'opposé de nombreux autres écrivains et poètes, il ne partagea pas l'enthousiasme patriotique du début de la guerre. Il acheva ses études à l'université d'Iéna, où il passa son doctorat de droit au début de l'année 1915 avec une thèse sur le droit hypothécaire. En avril de la même année, il fut mobilisé et envoyé sur le front est. Il y vécut d'abord une guerre de positions, comme soldat chargé de l'approvisionnement en munitions puis comme secrétaire de la compagnie. À partir de novembre 1916 il rédigea un journal pour sa compagnie Der Flieger. C'est à Alt-Autz, dans l'administration de l'école d'artillerie et d'aviation qu'il fit la connaissance de sa future épouse Mary Gerold. Ces postes de secrétaire et de rédacteur d'une feuille militaire lui offrirent la possibilité d'échapper à la guerre de tranchées. C'est en s'en souvenant qu'il écrivit :

« J'ai essayé pendant trois ans et demi d'échapper à la guerre, autant que je le pouvais (…) j'employais tous les moyens, sauf les moyens extrêmes, pour ne pas être fusillé ni me servir d'un fusil. Mais j'aurais aussi employé tous les moyens, sans exception, si j'y avais été contraint. Je n'aurais pas reculé à utiliser la corruption ou tout autre acte répréhensible. Beaucoup en firent autant. »
(Ignaz Wrobel in Die Weltbühne, 30 mars 1926, page 490)

Les moyens en question avaient un côté comique, comme il le révèle dans une lettre à Mary Gerold :

« Un jour, lors d'une marche, on me remit un vieux fusil très lourd. Un fusil ? En temps de guerre ? Jamais de la vie. Et je le déposai contre une hutte et m'en allai. On s'en aperçut dans notre groupe. Je ne sais plus comment l'affaire s'arrangea, mais cela finit bien et sans fusil. »

La rencontre avec le juriste Erich Danehl déboucha sur sa nomination en 1918 au grade d'adjudant et à son transfert en Roumanie comme commissaire de police militaire. (Danehl devenu ami de Tucholsky apparaîtra plus tard dans plusieurs textes, comme par exemple Wirtshaus im Spessart sous le nom de « Karlchen »). Tucholsky se fit baptiser protestant pendant l'été 1918 dans la localité roumaine Drobeta Turnu Severin. Il avait déjà quitté la communauté juive le 1^er juillet 1914.

Bien que Tucholsky ait participé à un concours de tracts pour inciter à la souscription du 9^e emprunt de guerre, il rentrera en Allemagne à l'automne 1918 comme antimilitariste convaincu et comme pacifiste.

Combat pour la république

Dès décembre 1918 Tucholsky prit en charge la direction de la rédaction du journal Ulk, direction qu'il conservera jusqu'en avril 1920. Ulk était le supplément hebdomadaire satirique du journal de la gauche libérale Berliner Tageblatt, édité par Rudolf Mosse. Il travaillait à nouveau régulièrement pour la Weltbühne. Afin de ne pas lasser les lecteurs de l'hebdomadaire de la gauche démocratique avec une même signature, il s'était adjoint dès 1913 trois pseudonymes qu'il conservera tout au long de ses activités journalistiques: Ignaz Wrobel, Theobald Tiger et Peter Panter. Comme Theobald Tiger fut plutôt réservé à Ulk, un quatrième pseudonyme apparut comme signature d'une poésie dans la Weltbühne: Kaspar Hauser. Rarement, en tout cinq fois, il fit paraître des textes sous d'autres noms : Paulus Bünzly, Theobald Körner et Old Shatterhand.

Les nombreux pseudonymes furent nécessaires, car c'est à peine s'il y avait une rubrique à laquelle Tucholsky n'avait pas participé : qu'il s'agisse des éditoriaux, des comptes-rendus judiciaires, des commentaires et satires, des poésies et de la critique littéraire. De plus il écrivait des textes et des chansons pour le cabaret, par exemple pour le théâtre Schall und Rauch et pour des chanteuses comme Claire Waldoff et Trude Hesterberg. En octobre 1919 parut son recueil de poésies Fromme Gesänge.

Dans l'immédiat après-guerre s'ouvre un chapitre moins glorieux dans la vie de Tucholsky: sa participation brève mais lucrative à la feuille de propagande Pieron. Avant le référendum qui devait fixer en Haute-Silésie la frontière définitive entre l'Allemagne et la Pologne le gouvernement du Reich avait chargé cette feuille d'influencer l'opinion contre la Pologne. Cet engagement, vertement critiqué par différents journaux, valut à Tucholsky d'être interdit de publication dans les organes du USPD. Tucholsky a considéré plus tard cette collaboration au journal Pieron, à cause de ses difficultés financières, comme une erreur.

En tant qu'écrivain politique Tucholsky avait déjà commencé dans la Weltbühne la série d'articles antimilitaristes Militaria, une attaque contre l'état d'esprit des officiers restés fidèles à l'époque impériale, état d'esprit renforcé encore par la guerre et qui perdurait sous la république. Sa propre attitude comme soldat pendant la guerre ne s'écarta pas sensiblement de celle qu'il critiquait si vivement dans le corps des officiers allemands. Des biographes voient dans cette série d'articles une sorte de « confession publique » (Hepp). Dans le premier article de la série, on peut lire :

« Nous devons nous sortir du pétrin dans lequel un militarisme dégénéré nous a fourré. C'est en nous détournant complètement de cette époque honteuse que nous pourrons nous en sortir. Il ne s'agit pas de Spartakus; non plus de l'officier qui considérait son propre peuple comme moyen d'arriver au but - quel était d'ailleurs son but ?
L'Allemand intègre. »
(Militaria: Offizier und Mann, in Die Weltbühne 9 janvier 1919, page 39)

C'est de façon aussi violente que Tucholsky mit au pilori les nombreux meurtres politiques qui secouèrent les premières années de la République de Weimar. Les attentats et assassinats se répétèrent contres des hommes politiques de gauche, pacifistes ou seulement libéraux, comme par exemple Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg, Walther Rathenau, Matthias Erzberger et Philipp Scheidemann ou Maximilian Harden. En tant qu'observateur des procès contre les auteurs d'extrême droite de ces meurtres il lui fallut bien constater que les juges montraient de la sympathie pour ces accusés monarchistes et nationalistes. Dans son article Procès Harden, il écrit :

« Le meurtre politique en Allemagne au cours de ces quatre dernières années est planifié, strictement organisé (…) Tout est prévu d'avance: fomenter avec de l'argent inconnu, commis toujours par derrière, instruction bâclée, faux-fuyants, boniments, dérobades lamentables, peines légères, sursis, remises de peine- Continuons!

Ce n'est pas une mauvaise justice. Ce n'est pas une justice défectueuse. C'est l'absence totale de justice. (…) Ni les Balkans ni l'Amérique du Sud ne supporteraient d'être comparés à une telle Allemagne.
(Procès Harden, in Die Weltbühne, 21 décembre 1922, page 638)

Tucholsky n'épargnait pas ses critiques aux politiciens démocrates qui lui semblaient trop indulgents avec leurs opposants. Après le meurtre du ministre des affaires étrangères Walther Rathenau en 1922 il rédigea un appel à une république se respectant elle-même :

« Relève-toi! Montre leur la frappe de tes poings!
Ne t'endors pas à nouveau après deux semaines!
Dehors avec les juges monarchistes,
les officiers- et la canaille
qui vit de toi et qui te sabote
et placarde des croix gammées sur tes maisons.
(…)
Quatre années de meurtres- mon Dieu, ça suffit,
Tu en est maintenant à ton dernier souffle.
Montre ce dont tu es capable. Fais ton examen de conscience.
Meurs ou bien bats toi. Il n'y a pas d'autre issue. »
(Rathenau in Die Weltbühne, 29 juin 1922, page 653)

Onze ans avant que la première démocratie allemande ne rende son dernier souffle, Tucholsky avait déjà désigné ses fossoyeurs. Il ne se contenta pas de son activité journalistique mais intervint directement dans l'action politique. Il participa entre autres en octobre 1919 à la création du Friedensbund der Kriegsteilnehmer (Ligue des Anciens Combattants pour la paix) et s'engagea au côté du USPD (scission de gauche du parti socialiste) auquel il avait adhéré en 1920. L'appartenance à un parti n'empêcha pas Tucholsky de critiquer certains de ses membres. C'est ainsi qu'il critiqua le travail de Rudolf Hilferding, rédacteur en chef du journal USPD 'Freiheit:

« Monsieur le Docteur Hilferding fut envoyé par les partisans du Reich à la rédaction de Freiheit pour lutter contre la social-démocratie. Il réussit en deux ans à ruiner de telle sorte cette feuille qu'on ne peut plus parler de sa dangerosité, ni même de sa survie. »
(Dienstzeugnisse in Die Weltbühne, 3 mars 1925, page 329)

Il attaqua violemment le Parti social-démocrate et sa direction, en lui reprochant la trahison de ses membres pendant la révolution de novembre. Au sujet de Friedrich Ebert il écrit en 1922 dans Le procès Harden :

« Par-dessus tout trône ce président qui rejeta ses convictions au moment même où il était en situation de les réaliser.»

Pendant la phase aiguë de l'inflation Tucholsky se vit contraint de cesser ses activités de journaliste au profit d'un travail dans les affaires. Mais ce ne fut pas seulement des soucis financiers qui l'y conduisirent. À l'automne 1922 il souffrit d'une dépression sévère, il se mit à douter de l'utilité de ses écrits et aurait même fait un tentative de suicide. Le 1^er mars 1923, il entra enfin dans la banque berlinoise Bett, Simon & Co. comme secrétaire privé de Hugo Simon, le directeur de la banque. Mais le 15 février 1924 il concluait un nouveau contrat de travail avec Siegfried Jacobsohn: c'est en tant que correspondant de la Weltbühne et du journal Vossische Zeitung qu'il partit au printemps 1924 pour Paris.

Tucholsky connut aussi dans sa vie privée de profonds bouleversements en 1924: en février il divorça d'avec le médecin Else Weil, qu'il avait épousée en mai 1920. Le 30 août de la même année il épousa Mary Gerold, avec laquelle il était resté en correspondance depuis son départ de Alt-Autz. Pourtant au cours d'une rencontre à Berlin au début de l'année 1920, il avait pu constater combien ils s'étaient éloignés l'un de l'autre. Il s'avéra aussi qu'à Paris ils ne pouvaient vivre ensemble dans la durée.

Entre la France et l'Allemagne

Comme son modèle Heinrich Heine, Tucholsky vécut la plupart du temps à l'étranger, en ne rentrant qu'occasionnellement en Allemagne. La distance accrut sa perception des événements concernant l'Allemagne et les allemands. Il prenait part par la voix de la Weltbühne aux débats politiques de son pays. De plus il tenta, comme Heinrich Heine au XIX^e siècle de favoriser une entente entre les Allemands et les Français.

Timbre postal DDR

Lors de la mort de Siegfried Jacobsohn en décembre 1926 Tucholsky se montra prêt à assumer la direction de la Weltbühne. Mais il n'était pas à l'aise dans les tâches de rédacteur en chef et d'éditeur qui l'auraient obligé de revenir à Berlin, aussi remis-t-il rapidement la responsabilité de la feuille à son collègue Carl von Ossietzky. En tant que collaborateur il favorisa toujours la parution d'articles peu orthodoxes, comme par exemple ceux du pacifiste révolutionnaire Kurt Hiller.

Dans les années 1927 et 1928 parurent son récit de voyage dans les Pyrénées Ein Pyrenäenbuch, un recueil de textes Mit 5 PS (son propre nom étant assimilé aux quatre pseudonymes) et Das Lächeln der Mona Lisa. Il décrivit des types berlinois de son époque avec les personnages de Herr Wendriner et Lottchen.

Entre temps il reste un observateur critique des événements en Allemagne. C'est ainsi que dans trois articles parus dans la Weltbühne, il cloua au pilori la justice, réactionnaire à ses yeux, de la République de Weimar. Tucholsky était persuadé qu'une deuxième révolution, cette fois-ci réussie, était nécessaire pour conduire à un changement profond de la situation antidémocratique actuelle.

N'existe-t-il aucune défense ? Il n'y en a qu'une qui soit importante, efficace, sérieuse :

La lutte des classes, antidémocratique, grimaçante, sciemment injuste…Il y a une bureaucratie à épurer, une seule. Juste un mot que je ne souhaite pas ajouter ici, car il ne suscite plus la peur chez les dirigeants. Ce mot, c'est : le bouleversement, l'épuration générale, le ménage, le courant d'air.
("Deutsche Richter", in Die Weltbühne du 12, 19 et 26 avril 1927)

On retrouve un argumentaire identique dans un article de 1928 "Le bouleversement de novembre", bilan de dix années de république : "La révolution se fait attendre". Momentanément Tucholsky se rapprocha du KPD (Parti communiste d’Allemagne) et publia un poème de propagande en faveur de la lutte des classes dans un journal, l'A.I.Z., apparenté au parti. Le poème "Asile pour sans-abri" se termine par un vers percutant :

Toutes les bonnes œuvres, camarade, ne sont que de la fumée.
Conquiers tes droits par la lutte des classes-!
(Arbeiter Illustrierte Zeitung, 1928, N° 37, page 10)

Durant ses séjours à l'étranger Tucholsky fut également engagé dans des procès avec ses adversaires politiques qui se sentaient outragés et attaqués par ses propos. À cause du poème "Gesang der englischen Chorknaben" (Chant d'un chœur de garçons anglais) un procès fut engagé en 1928 contre lui pour blasphème envers Dieu.

Cette même année Tucholsky et Mary Gerold se séparent définitivement. Tucholsky avait fait en 1927 la connaissance de Lisa Matthias, avec laquelle il avait passé des vacances en Suède en 1929. Ce séjour lui avait inspiré la nouvelle Schloß Gripsholm parue en 1931 chez Rowohlt, écho de la légèreté juvénile et insouciante de Rheinsberg.

On ne peut imaginer contraste plus grand avec le livre de 1929 Deutschland, Deutschland über alles auquel avait collaboré le graphiste John Heartfield. Dans ce livre Tucholsky réussit l'exploit de se livrer aux attaques les plus dures contre ce qu'il haïssait dans l'Allemagne de son époque et de lui faire en même temps une déclaration d'amour. Dans le dernier chapitre de son livre, on peut lire sous la rubrique "Heimat" (Pays natal) :

Nous avons le long de 225 pages dit "non", non par pitié et non par amour, non par haine et non par passion – maintenant nous voulons une fois dire oui. Oui -: aux paysages et à la terre allemande. Cette terre sur laquelle nous sommes nés et dont nous parlons la langue. Et maintenant je voudrais ajouter quelque chose: il est faux que ceux qui prétendent représenter le sentiment national et qui ne sont que des bourgeois militaristes aient accaparé à leur profit ce pays et sa langue. Ni ces Messieurs du gouvernement en redingote, ni ces professeurs, ni ces Messieurs Dames du Stahlhelm sont à eux seuls l'Allemagne. Nous sommes là aussi. (…) L'Allemagne est un pays divisé. Nous en sommes une partie. Et malgré toutes les contradictions, nous exprimons avec constance notre amour serein pour notre patrie, sans drapeaux, sans orgue de Barbarie, sans tirer l'épée.
("Heimat", in Deutschland, Deutschland über alles, Berlin 1929, page 226)

Le silence

Au début des années 1930, Tucholsky dut constater avec douleur que tous ses avertissements étaient restés sans écho, que son engagement pour la République, pour la démocratie, pour les droits de l'homme n'avaient eu aucun effet. Comme un des plus clairvoyants observateurs de la politique allemande, il voyait avec Hitler les dangers s'accumuler. Il écrivit quelques années avant la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes « Ils se préparent pour le voyage dans le troisième Reich », et ne se faisait aucune illusion sur les conséquences pour le pays de la nomination d'Hitler comme chancelier. Erich Kästner le confirma en 1946, lorsqu'il le caractérisa comme « le petit Berlinois bedonnant » qui voulait « arrêter une catastrophe avec sa machine à écrire »^[1].

En 1930, Tucholsky prit la décision de s'établir de façon permanente à Hindas près de Göteborg. Le soi-disant procès de la Weltbühne lui montra que la liberté de critique était déjà très réduite en Allemagne. Carl von Ossietzky et le journaliste Walter Kreiser étaient poursuivis depuis 1929 pour trahison de secrets militaires à la suite de l'article Windiges aus der deutschen Luftfahrt (Il y a du vent dans les ailes allemandes) qui dénonçait le réarmement de l'aviation allemande. Fin 1931, Ossietzky fut condamné pour espionnage à 18 mois de détention. Ossietzky fut également mis en accusation à cause de la phrase de Tucholsky, qui deviendra célèbre, « Les soldats sont des assassins ». Un tribunal estima en juillet 1932 que cette phrase ne constituait pas une offense pour la Reichswehr. Comme Tucholsky vivait à l'étranger, il ne fut pas l'objet d'une mise en accusation. Il se posa toutefois la question de savoir s'il devait se rendre au procès d'Ossietzky qui était déjà emprisonné à cause de l'article sur l'aviation allemande. Mais la situation apparut trop risquée à Tucholsky, il craignait de tomber dans les mains des nazis. Il ressentait que son absence pouvait être jugée défavorablement. Ce reproche lui fut pénible. Cela ressemblait à une désertion dans son refuge à l'étranger, à laisser tomber le camarade Oss dans sa prison, comme il l'écrivit à Mary Gerold, qui "très attentionnée, lui avait remarquer que le danger du côté nazi était présent."^[2]

Quelques jours avant sa mort, il écrivit pourtant qu'il regrettait cette décision de l'été 1932 :

Dans le cas Oss je ne me suis pas déplacé, je n'ai alors pas fait face, ce fut un mélange de paresse, de lâcheté, de dégoût, de mépris – j'aurai du y aller. Je sais bien que cela n'aurait servi à rien, qu'on aurait été condamné tous les deux, que je serais peut-être tombé dans les serres de ces bêtes, je sais tout cela – mais il reste une trace de culpabilité dans la conscience.
(Lettre à Hedwig Müller du 19 décembre 1935, in : Kurt Tucholsky: Briefe. Auswahl 1913-1935. Berlin 1983, page 325 et suivante)

Depuis 1931 les articles de Tucholsky se faisaient de plus en plus rare. La fin de sa liaison avec Lisa Matthias, la mort d'un ami proche et une affection nasale chronique avaient renforcé sa tendance à la résignation. La dernière contribution importante de Tucholsky parut le 8 novembre 1932 dans la Weltbühne. Ce ne furent ensuite que des Schnipsel, nom qu'il donna à ses aphorismes. Le 17 janvier il envoya un petit article de Bâle à la Weltbühne. Visiblement les forces lui manquaient pour aborder des formes littéraires plus importantes. Il présenta pourtant aux éditions Rohwolt le projet d'un roman (Eine geschiedene Frau = une femme divorcée), mais l'évolution de la situation politique en Allemagne en empêcha la réalisation. En 1933 les nazis interdirent la Weltbühne, brûlèrent les livres de Tucholsky et le déchurent de sa nationalité.

Chêne dans le cimetière suédois de Mariefred

Ses lettres, qui furent publiées au début des années 1960 rendent compte de ses dernières années et de ses réflexions sur l'évolution de la situation en Allemagne et en Europe. Elles étaient adressées entre autres à des amis comme Walter Hasenclever ou à son dernier amour, le médecin de Zurich Hedwig Müller, qu'il surnomma "Nuuna". Il joignait à ses lettres à Nuuana des feuilles détachées de son journal quotidien, qu'il a rassemblées sous le titre Q-Tagebücher ("Q" pour "ich quatsche" = je bavarde) Dans ce recueil et dans ses lettres Tucholsky se qualifiait d'allemand et de poète ayant cessé d'exister. Il écrivit à Hasenclever le 11 avril 1933 :

Je n'ai pas besoin de vous apprendre que notre monde n'existe plus en Allemagne.
Et donc:
Je vais maintenant la fermer. On n' engueule pas un océan.
(Kurt Tucholsky: Politische Briefe, Rheinbeck 1969, page 16)

Il ne partageait pas l'illusion de beaucoup d'exilés, qui pensaient que la dictature de Hitler allait s'effondrer bientôt. Il constatait avec amertume que la majorité des allemands s'accommodait de cette dictature et que l'étranger acceptait le pouvoir hitlérien. Il envisageait une guerre d'ici quelques années.

Tucholsky refusa catégoriquement de s'associer à la presse naissante de l'exil. D'une part il ne se considérait pas comme émigré, puisqu'il avait déjà quitté l'Allemagne en 1924 et que d'autre part il sollicitait la nationalité suédoise. Il livra dans l'émouvante, dernière lettre à Mary Gerold les raisons profondes pour lesquelles il ne voulait plus rien avoir à faire avec l'Allemagne.

Je n'ai pas publié une ligne sur tout ce qui s'est passé – en dépit de toutes les demandes. Cela ne me concerne pas. Ce n'est pas de la lâcheté – celle qu'il faut avoir pour écrire dans ces feuilles de chou! Mais je suis au-dessus de la mêlée, ça ne me concerne plus. J'en ai fini avec ça.
(Kurt Tucholsky: Unser ungelebtes Leben. Briefe an Mary, Reinbeck 1982, page 545)

En fait il n'en avait pas encore fini et il s'intéressa à l'évolution de la situation en Allemagne et en Europe. Pour soutenir le prisonnier Ossietzky il pensa revenir sur le devant de la scène. Peu avant sa mort, il voulut régler ses comptes, dans un article très critique, avec le poète Knut Hamsum, qu'il avait autrefois admiré. Hamsun s'était déclaré ouvertement pour le régime hitlérien et avait attaqué Carl von Ossietzky, qui incarcéré au camp de concentration de Papenburg-Esterwegen ne pouvait se défendre. En coulisse Tucholsky soutenait l'attribution du prix Nobel de la paix de l'année 1935 à l'ami emprisonné. Ossietzky reçu l'année suivante cette distinction avec effet rétroactif sur l'année 1935. Tucholsky n'a pas vécu le succès de ses efforts.

Dans sa lettre du 15 décembre 1935 (six jours avant sa mort) à l'écrivain émigré en Palestine Arnold Zweig, il critiqua d'abord l'absence de résistance des juifs allemands vis-à-vis du régime national-socialiste. Il écrit, en résumant de façon résignée, son engagement politique envers la situation en Allemagne:

C'est dur à avouer. Je le sais depuis 1929 – à cette époque j'ai fait une tournée de conférences, j'ai vu "nos gens" face à face, devant la tribune, adversaires et partisans, et alors j'ai compris et je suis devenu de plus en plus silencieux. Ma vie m'est trop précieuse, pour m'installer sous un pommier et le supplier de donner des poires. Très peu pour moi. J'ai avec ce pays, avec sa langue que je parle le moins possible, plus rien à faire. Qu'il crève – qu'il soit conquis par la Russie – ce n'est plus mon affaire.
(Politische Briefe, Reinbeck 1984, page 121)

Epuisé par sa longue maladie, dans sa maison de Hindas, il prit le soir du 20 décembre 1935 une surdose de somnifère. Le lendemain suivant il fut trouvé dans le coma et conduit à l'hôpital Sahlgrensche de Göteborg. C'est là que mourut Tucholsky dans la soirée du 21 décembre. Cette thèse du suicide fut récemment mise en cause par le biographe de Tucholsky Michael Hepp. Un suicide par méprise serait selon lui envisageable.

Les cendres de Tucholsky furent déposées sous un chêne dans le cimetière suédois de Mariefred à l'été 1936. L'inscription sur la dalle « Tout ce qui est éphémère est allégorique », tirée du Faust II de Goethe, ne fut gravée qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Tucholsky lui-même avait proposé dans la satire "Requiem" l'épitaphe suivante pour son pseudonyme Ignaz Wrobel :

Ici repose un cœur en or et une grande gueule
Bonne nuit!
(Ignaz Wrobel: "Requiem" in Die Weltbühne, 21 juin 1923, page 732)

Réception et aspects particuliers de l'œuvre de Tucholsky

Tucholsky fut l'un des journalistes les plus demandés et les mieux payés de la République de Weimar. Au cours des 25 années de son activité de journaliste il publia plus de 3 000 articles dans presque 100 journaux, la plupart de ses articles, soit environ 1 600, dans l'hebdomadaire Die Weltbühne. Sept recueils de textes courts et de poèmes qui pour certains atteignirent une douzaine d'éditions parurent de son vivant. Les œuvres et les opinions de Tucholsky retiennent aujourd'hui encore l'attention, comme en témoignent les disputes dans les années 1990 au sujet de sa phrase : « Les soldats sont des assassins ». Sa critique de la politique et de la littérature de son temps ainsi que d'une partie des juifs allemands suscite toujours la contradiction.

L'écrivain politique

Le rôle de Tucholsky comme journaliste politique fut apprécié de façons diverses. Il avait exposé son engagement d'intellectuel de gauche dans un texte de 1919 "Wir Negativen" (Nous disons non à…) dans lequel il devait déjà se défendre du reproche de ne pas voir les aspects positifs de la jeune république. Il écrit en résumé :

Nous ne pouvons pas dire oui à un peuple qui aujourd'hui encore est dans une telle disposition, que si par hasard l'issue de la guerre avait été favorable, il aurait pu commettre le pire. Nous ne pouvons pas dire oui à un pays qui est accaparé par des organisations et où le groupe écrase l'individu.
("Wir Negativen", in : Die Weltbühne, 13 mars 1919, page 279)

Tucholsky adopta une position de plus en plus critique vis-à-vis de la République de Weimar. À son avis la révolution de novembre n'avait apporté aucun progrès dans les domaines de l'école, de l'université, de l'administration où règne le même état d'esprit pernicieux, qui nie la responsabilité allemande dans la Première Guerre mondiale et qui au lieu d'en tirer les conséquences pour une véritable politique de paix est en train de préparer secrètement la prochaine guerre. Au vu de ces circonstances, il conclut au printemps 1928 :

Nous tenons la guerre des États nationaux pour un crime, que nous combattons où nous le pouvons, quand nous le pouvons, avec les moyens dont nous disposons. Nous sommes traitres à notre pays. Mais nous trahissons un état que nous refusons en faveur d'un pays que nous aimons, en faveur de la paix et de notre véritable patrie: l'Europe.
(Ignaz Wrobel: "Die großen Familien" in: Die Weltbühne, 27 mars 1928, page 471)

Malgré ses désillusions Tucholsky n'a pas cessé d'attaquer avec force dans la presse de gauche ces ennemis déclarés de la république et de la démocratie qui se rencontrent chez les militaires, dans la justice et l'administration, dans les anciennes élites monarchistes et dans les nouveaux mouvements nationalistes. Tucholsky qui fut membre du parti USPD de 1920 à 1922, s'est parfois rapproché du KPD, il resta toutefois en tant qu'écrivain bourgeois toujours à l'écart des permanents du parti communiste.

En raison de son attitude sans compromis à l'égard des nationaux-socialistes, il ne fut pas surprenant que son nom figure sur la première liste des personnalités déchus de la nationalité allemande, ni que son œuvre fut interdite dès 1933. Lorsque les étudiants brûlèrent les livres le 10 mai 1933 à Berlin et dans d'autres villes les œuvres de Tucholsky et Ossietzky furent cités: "Contre l'insolence et l'arrogance, pour l'égard et le respect dus au génie immortel du peuple allemand, que les flammes consument les écrits de Tucholsky et Ossietzky !" Tucholsky se montra assez indifférent face à ces événements, comme il le dira dans une lettre à Walter Hasenclever en date du 17 mai 1933 :

A Francfort ils ont amené nos livres sur un char à bœufs jusqu'au lieu du supplice .Semblable à un défilé de professeurs en robe, en plus sinistre.
(Kurt Tucholsky: Politische Briefe, Reinbek 1969, page 23)

Dans l'après guerre des voix se sont élevées en République Fédérale pour faire porter aux écrivains de gauche comme Tucholsky ou Bertolt Brecht une part de responsabilité dans l'échec de la République de Weimar. Il leur est reproché essentiellement d'avoir par leurs critiques impitoyables, dans des publications comme Die Weltbühne, prêté main forte aux nazis. Un des représentants le plus connu de cette opinion fut l'historien Golo Mann. Il écrivit en 1958:

La méchanceté lucide avec laquelle Kurt Tucholsky railla la république, ses faiblesses et ses hypocrisies rappelle de loin Heinrich Heine. Un peu de la vivacité d'esprit et de haine de ce grand poète l'habitait, hélas peu de son amour. Cette littérature radicale pouvait critiquer, railler, démasquer, acquérir une supériorité facile qui ne témoignait pas de la fermeté de sa propre résolution. Elle était habituée à ces pratiques du temps de l'empereur et les poursuivit sous la république qui ne manquait pas de lui offrir des cibles à sa raillerie. En quoi cela fut-il utile ?
(Golo Mann: Deutsche Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts. Francfort-sur-le-Main, 1982, page 727)

Jusqu'au début des années 1930 il prit parti pour ce qu'on appellera après 1949 une démocratie en état de se défendre. À ses yeux l'échec de Weimar n'était pas dû à ce que des écrivains, comme lui, en aient fait trop, mais au fait qu'ils avaient eu trop peu d'influence. En mai 1931 il écrivit au journaliste Franz Hammer :

Ce qui m'inquiète parfois, c'est l'influence de mon travail. En a-t-il une ? (je ne veux pas parler de succès, cela me laisse froid.) Mais je suis effrayé car tout cela m'apparaît sans effet : on écrit, on travaille….est-ce que cela change quelque chose en réalité dans l'administration ? Réussit-on à éloigner ces scribes importuns, tourmentés et tourmentant de leur fonction ? Les sadiques s'en vont-ils ? Les bureaucrates sont-ils congédiés ? Parfois je suis accablé par tout ça.
(Kurt Tucholsky, Recueil de lettres 1913-1935, Berlin 1983, page 255)

Un autre passage de la lettre déjà citée à Hasenclever en date du 17 mai 1933 peut être lu comme une réponse anticipée aux critiques de l'après-guerre :

Je perds peu à peu la tête à force de lire que j'ai ruiné l'Allemagne. Depuis vingt ans une même chose m'a navré : que je n'ai pas été capable de faire changer de poste un policier.

Tucholsky et le mouvement ouvrier

Tucholsky fut depuis le début un intellectuel de gauche, prenant parti pour le mouvement ouvrier. Il s'engagea avant la Première Guerre mondiale au SPD, mais prit peu à peu ses distances avec le parti en 1918. Il reprochait aux dirigeants d'avoir trahi la révolution de novembre. Il se rapprocha de l'USPD et du KPD, mais conserva son indépendance envers les partis ouvriers et leur discipline.

Il considérait Die Weltbühne, non comme un journal doctrinal, mais comme un forum de discussion, ce qui lui valut en 1929 la critique du périodique communiste die Front :

La tragédie de l'Allemagne est aussi due à la déplorable insuffisance de ses intellectuels de gauche, qui trônent au-dessus des partis, parce qu'ils ne peuvent pas s'insérer facilement dans le rang (pour parler comme Kurt Tucholsky). Ces gens-là ont été défaillants en 1918, ils le sont encore aujourd'hui.

La réponse de Tucholsky parut dans l'article "Le rôle des intellectuels dans le parti" :

Il faut bien se mettre dans la tête le rôle de l'intellectuel :
Il n'est habilité à participer à la direction d'un parti qu'à deux conditions: s'il possède des connaissances sociologiques et s'il consent ou a consenti à faire des sacrifices sur le terrain politique pour la cause des travailleurs. (…)
Le parti doit aussi se mettre dans la tête :
Que presque chaque intellectuel qui vient vers lui, est un transfuge de la bourgeoisie. Une certaine méfiance est donc naturelle, mais elle ne doit pas dépasser la mesure. (…)
Le principal est de travailler pour la cause commune.
("Le rôle des intellectuels dans le parti", in Die Front, n° 9, page 250)

C'est d'une façon différente de la République fédérale que la RDA (République démocratique allemande) a essayé d'incorporer Tucholsky dans sa tradition culturelle. Un voile fut jeté sur le fait qu'il avait refusé l'asservissement à Moscou du parti communiste qu'il tenait pour responsable de l'émiettement de la gauche et de la victoire des nazis. Peu après la prise du pouvoir par Hitler, il écrivit le 7 avril 1933 au journaliste Heinz Pol, alors que l'on discutait en Europe sur d'éventuelles mesures de boycott contre l'Allemagne:

Ce qui me semble le plus important, c'est l'attitude de la Russie envers l'Allemagne. Si j'étais communiste, je vomirais sur ce parti. A-t-on le droit de laisser les gens dans le pétrin, parce qu'on a besoin des crédits allemands ?

Dans une lettre du 20 avril au même correspondant, il écrit :

Le parti communiste allemand s'est conduit du début à la fin d'une façon stupide, il n'a pas compris ses militants dans la rue, il n'a pas eu les masses derrière lui. Et comment Moscou a-t-elle réagi quand les choses ont tourné mal ?… Les Russes n'ont même pas eu le courage de tirer la leçon de leur défaite, car c'est bien de leur défaite qu'il s'agit ! Un jour, après d'amères expériences, ils devront bien se rendre compte de la vanité de la main mise totalitaire du pouvoir de l'État, du matérialisme borné et vulgaire, de l'insolente audace, de mettre tout le monde dans un même sac qui pourtant ne convient même pas à Moscou.
(Kurt Tucholsky : Politische Briefe, Reinbek 1969, page 77 et suivante)

Le critique littéraire et le poète

Tucholsky fut le critique littéraire le plus influent de son époque. Dans sa rubrique régulière "Auf dem Nachttisch" (Sur ma table de nuit) qui paraissait dans la Weltbühne, il abordait souvent une demie douzaine de livres à la fois. Il rendit compte en tout de plus de 500 œuvres littéraires. Tucholsky porta attention dans ses critiques de livres à ne pas s'ériger en pape de la littérature.

On peut porter à son mérite, qu'il fut l'un des premiers à faire connaître l'œuvre de Franz Kafka. Avec profondeur et avec doigté il décrit, déjà en 1913, la prose de Kafka dans la première de ses œuvres Betrachtung. Il qualifia le roman Der Process (Le Procès) de livre le plus fort et le plus troublant de ces dix dernières années. On peut citer aussi Schwejk de Jaroslav Hasek parmi ses découvertes pour le public allemand. Par contre il n'apprécia pas Ulysse de James Joyce dont il jugeait des passages entiers particulièrement ennuyeux.

Comme compositeur de chansons, Tucholsky fit découvrir ce genre aux pays de langue allemande. Il se plaignit dans le texte "Aus dem Ärmel geschüttelt" (comme tombé du ciel) que composer une chanson en langue allemande demande beaucoup d'efforts quand bien même elle ne serait pas chantée en public, un effort qui est inversement proportionnel à sa mise en valeur. Il pensait comme compositeur n'avoir que du talent, alors que Heinrich Heine avait dominé son siècle. Le poème "Mutterns Hände" est un exemple caractéristique de cet art lyrique de la vie de tous les jours, dont le principal représentant fut Erich Kästner. Dans les passages des livres traitant de Tucholsky, on trouve aussi des poèmes comme "Augen in der Großstadt" et "Das Ideal".

Tucholsky et la judéité

L'attitude de Tucholsky vis-à-vis de la judéité est appréciée de façon polémique. Le savant juif Gershom Scholem le caractérise comme un des antisémites les plus doués et les plus rebutants. Une des raisons de ce jugement fut entre autres le personnage Wendriner, qui représente sans la moindre complaisance la bourgeoisie juive. Ceci fut contesté, Tucholsky n'aurait pas voulu avec le personnage de Wendriner représenter le juif mais le bourgeois. Il s'agissait pour lui de clouer au pilori la piètre mentalité d'une partie des bourgeois juifs conservateurs, qui d'après lui, étaient prêts à accepter les pires humiliations des milieux nationalistes, pourvu qu'on les laisse vaquer à leurs affaires.

La critique de Scholem est d'autant plus étonnante que les conservateurs et les gens d'extrême droite, mais aussi les juifs patriotes considéraient que Tucholsky était le représentant parfait et repoussant de l'écrivassier juif décadent. Le fait que Tucholsky ait quitté la communauté juive et se soit fait baptiser dans la religion luthérienne n'a aucunement influencé ces critiques. L'argument, que l'on peut encore entendre de nos jours, que les juifs par leurs déclarations auraient suscité eux-mêmes l'antisémitisme, avait déjà été utilisé contre Tucholsky. Josef Nadler exprima sans ambiguïté en 1941 la haine des nazis envers celui qui était décrit de la sorte dans son livre Literaturgeschichte des deutschen Volkes (Histoire de la littérature du peuple allemand) : « Aucun peuple de la terre n'a subi dans sa propre langue l'outrage que Tucholsky a fait subir au peuple allemand ».

D'une façon étonnante, Tucholsky consacre sa longue et dernière lettre avant sa mort à la situation des juifs en Allemagne. Il écrit avec résignation à Arnold Zweig, émigré en Palestine : « Il faut tout revoir depuis le début ».

Tucholsky et les femmes

Tucholsky et Lisa Matthias, 1929

Au plus tard avec la parution de l'autobiographie de Lisa Matthias Ich war Tucholskys Lottchen (J'étais la Lottchen de Tucholsky). Lottchen étant le personnage féminin de nombreux récits de Tucholsky, les chercheurs disposaient de suffisamment de matériau pour alimenter leurs hypothèses sur les relations de Tucholsky avec les femmes. Matthias décrit dans ses souvenirs Tucholsky comme un érotomane qui la trompait, durant leur liaison, avec d'autres femmes. La publication de ses mémoires en 1962 fit scandale, car d'après la critique Matthias avait fait de la sexualité de Tucholsky le thème essentiel. Il n'est toutefois pas exact qu'elle ne décrive Tucholsky qu'au-dessous de la ceinture. La première épouse de Tucholsky Else Weil affirmait aussi qu'il ne prenait pas la fidélité très au sérieux. Elle écrivit cette phrase : « Lorsque je dus éviter ces dames pour atteindre mon lit, j'ai décidé de divorcer. » Par contre la seconde épouse de Tucholsky, Mary Gerold, ne s'exprima jamais sur la vie privée de son mari.

Pour expliquer l'échec de ses deux mariages, les biographes retiennent surtout ses relations avec sa mère. Il avait souffert de sa domination après la mort prématurée de son père. Tucholsky, son frère et sa sœur la décrivent comme quelqu'un de tyrannique, une mégère domestique. Ceci serait l'origine d'un érotisme à fleur de peau qui lui rendait insupportable la présence durable d'une femme. Peu avant sa mort, alors qu'il était encore lié avec Hedwig Müller et Gertrude Meyer, ses pensées le firent revenir vers sa seconde épouse Mary Gerold, dont il fit son unique héritière. Dans la lettre d'adieu, qu'il lui adressa, il écrit à son sujet : J'avais un lingot d'or dans la main et je me baissais pour ramasser des centimes ; « je n'ai pas compris, j'ai été stupide, je n'ai pas trahi, mais trompé et je n'ai pas compris.»

Gerhard Zwerenz défend dans sa biographie la thèse que Tucholsky n'était pas capable d'accepter les facultés intellectuelles d'une femme sans aussitôt la masculiniser. Comme preuve de ce qu'il avance, il cite : « Francfort a produit deux grands hommes: Goethe et Gussy Holl ». ou le fait qu'il s'adresse dans ses lettres à Mary Gerold en parlant de « lui ». Ces considérations psychologiques après coup demeurent toutefois hypothétiques. On retiendra qu'il donne dans ses deux nouvelles Rheinsberg et Schloß Gripsholm une image de la femme, moderne pour l'époque. Claire, « la princesse » et Billie sont des femmes indépendantes qui vivent leur propre sexualité et ne se soumettent pas à des modèles conventionnels. Ceci vaut aussi pour le personnage de Lottchen. Tucholsky montra son aversion, envers les intellectuelles asexuées dans leur tenue stricte, dans le personnage de Lissy Aachner dans la nouvelle Rheinsberg. La méchante directrice du foyer d'enfants dans la nouvelle Schloß Gripsholm rappelle plutôt le genre de personnalité que Tucholsky avait pu appréhender avec sa mère Doris.

Œuvres

• Rheinsberg – ein Bilderbuch für Verliebte (1912)
• Der Zeitsparer. Grotesken von Ignaz Wrobel (1914)
• Fromme Gesänge. Von Theobald Tiger mit einer Vorrede von Ignaz Wrobel (1919)
• Träumereien an preußischen Kaminen. Von Peter Panter (1920)
• Die verkehrte Welt in Knüttelversen dargestellt von Kaspar Hauser (1922)
• Ein Pyrenäenbuch (1927). Réédition : Hamburg, Rowohlt, 1991
• Mit 5 PS (1928)
• Deutschland, Deutschland über alles. Ein Bilderbuch von Kurt Tucholsky und vielen Fotografen. Montiert von John Heartfield (1929)
• Das Lächeln der Mona Lisa (1929)
• Lerne lachen ohne zu weinen (1931)
• Schloß Gripsholm. Eine Sommergeschichte (1931)
• Christoph Kolumbus oder Die Entdeckung Amerikas. Komödie in einem Vorspiel und sechs Bildern. Von Walter Hasenclever und Peter Panter (1932)
• Deutsche Kinder in Paris

Traductions

• Apprendre à rire sans pleurer. Lerne lachen ohne zu weinen. Chronologie, introduction et choix de textes par Eva Philippoff. Traduction par E. Philippoff et J. Brejoux. Collection Bilingue. Aubier Montaigne. Paris 1974.
• Bonsoir, révolution allemande. Traduction Alain Brossat, Klaus Schuffels, Claudie Weill et Dieter Welke. Presses universitaires de Grenoble. Grenoble 1981.
• Chroniques allemandes : 1918-1935, traduction Claude Porcell, éditions Balland, 1982.
• Un été en Suède : vacances au château de Gripsholm / trad., notes et préface de Pierre Villain. Balland. Paris 1982.
• Un livre des Pyrénées, traduction Jean Bréjoux, Toulouse, Privat, 1983.
• Chroniques parisiennes, présentation, traduction et notes Alexis Tautou, Paris, éditions Rivages, 2010.

Créations françaises autour de Tucholsky

• Chronique des années de m*rde, d’après K. Tucholsky, mise en scène Stéphane Verrue, Le Théâtre Hypocrite, 1978.
• Apprendre à rire sans pleurer, théâtre Goblune (Paris), 1981.
• En v’là un chahut, d’après des textes de K. Tucholsky, Comédie de Créteil, mise en scène de Christian Peythieu, Festival Off d’Avignon, 1982.
• Apprendre à rire sans pleurer, d’après des textes de K. Tucholsky, Nouveau Théâtre d’Angers, conception et mise en scène de Monique Hervouët, 1996-1997.
• Les dames de chez Panther, traduction et mise en scène de Françoise Delrue, Théâtre La Bardane.
• Le sourire de la Joconde, traduction et mise en scène de Françoise Delrue, Théâtre du Nord – CDN (Lille), 2001.
• Y’a des croquettes plein ton assiette (ou regard vers un avenir lointain), d’après K. Tucholsky, Théâtre du Bocage, mise en scène Claude Lalu, Festival Off d’Avignon, 2006.

Notes et références

1. ↑ Erich Kästner, Kurt Tucholsky, Carl von Ossietzky, Weltbühne, in Die Weltbühne, 4 juin 1946, page 22
2. ↑ Kurt Tucholsky: Unser ungelebtes Leben. Briefe an Mary, Reinbek 1982, page 537

Liens internes

• Château de Rheinsberg, où une partie lui est consacrée comme musée littéraire.

Liens externes

• Kurt Tucholsky en France
• Œuvres de Kurt Tucholsky sur Zeno.org (en Allemand)
• Societé littéraire de Kurt Tucholsky (en allemand)
• Le musée de Tucholsky à Rheinsberg

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