L. Opimius

Lucius Opimius

Lucius Opimius fut consul de Rome en 121 av. J.-C..

Connu pour avoir écrasé la révolte de la cité de Fregellae en 125 av. J.-C., il fut élu consul en 121 avec Quintus Fabius Maximus Allobrogicus.

C'est durant son consulat, et alors que Q. Fabius Maximus était parti commander les légions romaines en Gaule, que Gaius Gracchus et Marcus Fulvius Flaccus furent battus lors de leur tentative de réélection à la magistrature de tribun de la plèbe, et occupèrent l'Aventin avec leurs partisans. Le Sénat adressa alors un senatus consultum ultimum aux magistrats, et au premier chef au seul consul alors à Rome, Lucius Opimius, l'autorisant à utiliser la force pour protéger l'Etat. C'est d'ailleurs le premier senatus consultum ultimum dont nous ayons la trace. L. Opimius réunit un groupe de sénateurs et leur clientèle et marcha contre les partisans de Gaius Gracchus qui trouva la mort pendant la bataille, ainsi que M. Flaccus. Puis, afin de définitivement éliminer le parti des Gracques, il fit juger et condamner à mort 3 000 partisans de Gaius Gracchus.

En -120, Opimius dut répondre des exactions commises au cours de ces événements, mais fut acquitté avec l'aide de Caius Papirius Carbo. L'institutionalisation du senatus consultum ultimum mit aux mains du Sénat et de ses factions une arme sans limite contre d'éventuels opposants et on l'utilisa contre Saturninus en 100, Catilina en 63.

En -116, Opimius présida la commission qui divisa la Numidie entre Jugurtha et son cousin Adherbal. Suspectés d'avoir été corrompus par Jugurtha, les membres de cette commission furent condamnés, et Opimius dut prendre le chemin de l'exil où il mourut.

Sources

• Plutarque, Vie des Gracques, XXXIV à XXXIX
• Dictionnaire de l'Antiquité édité par l'Université d'Oxford.

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