La Rancon du mort

La Rançon du mort

La Rançon du mort est un roman d'Ellis Peters, de la série Frère Cadfael.

Étienne de Blois et Mathilde l'Emperesse se disputent le trône d'Angleterre. Au début de l'année 1141, Ranulf, comte de Chester, prend le château de Lincoln. Le roi Etienne assiège aussitôt le château. Mais des renforts du parti de Mathilde l'assiègent à son tour. Le 2 février 1141, le roi Etienne est fait prisonnier. Mathilde triomphante peut entrer dans Londres, mais elle provoque la révolte des habitants. Bientôt assiégée dans Winchester, elle doit fuir, et Robert de Gloucester, son demi-frère est fait prisonnier en couvrant sa fuite. On procéde alors à un échange des deux hommes.

Cet épisode transposé à un niveau hierarchique inférieur, par Ellis Peters, offre à frère Cadfael, une nouvelle enigme à résoudre. Lors de la bataille de Lincoln, Gilbert Prescote, shérif de Shrewsbury, du parti d'Etienne, est également fait prisonnier, non par les hommes de Mathilde, mais par des Gallois, combattant pour leur propre compte, ne songeant qu'au butin. Or voilà qu'à quelques kilomètres de Shrewsbury, un jeune noble gallois, fourvoyé dans une bande de pillards, tombe entre les mains des habitants du comté. Il est amené à Shrewsbury et un échange des deux prisonniers est arrangé. Mais l'un des deux meurt, assassiné à l'infirmerie de l'abbaye. Dans un contexte délicat, frère Cadfael doit identifier le coupable.

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