Lac Agassiz

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Lac Agassiz
Administration
Pays	Canada;  États-Unis
Province	Manitoba, Ontario, Minnesota, Dakota du Nord, Saskatchewan
Géographie
Latitude Longitude	52° 7′ Nord        97° 15′ Ouest / 52.117, -97.2552°7′N 97°15′W / 52.117, -97.25
Type	ancien lac
Origine	glaciaire
Superficie	440 000 km2
Géolocalisation sur la carte : Canada
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Le lac Agassiz était un immense lac proglaciaire occupant entre le X^e millénaire et le VII^e millénaire av. J.‑C. la partie centrale du continent nord-américain. D'abord postulé par William Keating en 1823, il a été baptisé après que Louis Agassiz eut le premier établi son origine glaciaire en 1879.

Histoire

Formé il y a environ 11 700 ans, le lac couvrait une grande partie du Manitoba, la partie occidentale de l'Ontario, une partie du Minnesota, du Dakota du Nord et de la Saskatchewan. À son extension maximale, il aurait couvert jusqu'à 440 000 km², soit 25 % de plus que la mer Caspienne actuelle.

Il y a 8 500 ans, les glaciers reculèrent rapidement et le lac Agassiz rétrécit, mais couvrait encore les plaines au sud de la baie d'Hudson. Ses eaux ont commencé à déborder d'abord vers le Mississippi par l'intermédiaire de la rivière Minnesota, puis dans le fleuve Saint-Laurent. Soudainement, il y a environ 8 200 ans, les eaux du lac se sont répandues dans la baie d'Hudson et, en quelques mois, pratiquement tout le lac s'est vidé dans l'Atlantique Nord. Les chercheurs estiment que cet apport d'eau glaciaire a créé un refroidissement brutal à l'échelle mondiale, en diminuant la salinité de l'océan, contrariant ainsi la circulation thermo-haline. Le Gulf Stream, qui réchauffe la façade orientale de l'océan Atlantique, a ainsi été contrarié et cela a engendré une baisse de température de 5° en Europe pour plusieurs siècles.

Vestiges

Aujourd'hui, l'ancien lac a laissé quelques vestiges,

• le lac Winnipeg,
• le lac Winnipegosis,
• le lac Manitoba et
• le lac des Bois ;

entre autres, mais aussi des vallées fertiles, comme celles de

• la rivière Rouge du Nord et de
• l'Assiniboine.

Notes et références