Lac Kokonor

Lac Qinghai

Pour les articles homonymes, voir Qinghai (homonymie).

36°58′00″N 100°06′00″E / 36.966667, 100.1

Qīnghǎi Hú Catégorie V de la CMAP (Paysage terrestre/marin protégé)
Emplacement	Qinghai, République populaire de Chine
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Le lac Qinghai [tɕʰiŋ.xaɪ] (EFEO Thsing-haï) « mer Bleue », historiquement connu sous son nom mongol lac Kokonor ou Koukounoor « lac Bleu », ou encore Tso Ngonpo en tibétain, est le plus grand lac de Chine, situé dans la province éponyme de Qinghai, dont la capitale Xining est située à environ 180 km à l'ouest.

C'est un lac d'altitude, situé à 3 205 m au dessus de niveau de la mer et totalement recouvert de glace en hiver. Il est situé dans une cuvette au nord-est du plateau tibétain, dans la région de l'Amdo, l'une des trois régions du Tibet^[1]. Vingt trois rivières et ruisseaux se vident actuellement dans le lac, alors qu'il y en avait plus d'une centaine dans les années 1960. Il mesure entre 4 635 km² et 5 694 km² selon les sources; sa superficie, variant selon la saison, diminue constamment depuis des années. Sa circonférence est de 360 km.

C'est un lac d'eau salée entouré de terres cultivées par des paysans ou exploitées pour le pâturage ou le sel. C'est aussi un site écologique important et un lieu de nidification pour de nombreuses espèces d'oiseaux. C'est aussi le plus grand lac salé du Tibet, et comme de nombreux autres lacs sacrés, il est le lieu de pèlerinage de nombreux pèlerins qui en font le tour.

Caractéristiques

Lac Qinghai
Administration
Pays	Chine
Province	Qinghai
Géographie
Latitude Longitude	Non renseigné (Chercher ce lieu)
Superficie  · Maximale	4 400 km² 4 583 km²
Altitude	3 266 m
Profondeur  · Maximale	21 m 27 m
Hydrographie
Bassin versant	29 660 km²
Alimentation	principalement par le nord-ouest, par la rivière Baha
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• Superficie : 4 400 – 4 583 km² (le lac se vide et son niveau varie saisonnièrement)
• Profondeur moyenne : 21 m
• Profondeur maximale : 27 m
• Bassin versant : 29 660 km²
• Altitude : 3 266 m, ce qui en fait l'un des plus hauts lacs en Chine et du monde

Histoire

Histoire géologique

L'histoire tectonique, paléoclimatique et géologiques du lac sont en cours d'étude. Les données écologiques manquent, mais des travaux seraient en cours (études des sédiments pour comprendre les paléoclimats).

Le fond du lac est traversé sur toute sa longueur par cinq lignes de failles d'orientation nord-ouest sud-est.

De la préhistoire au Moyen Âge

L'histoire ancienne de la région est mal connue. Ce lac est l'un des lacs sacrés aux yeux des Tibétains. L'occupation humaine de la région remonte probablement à la préhistoire, mais les berges de ce lac d'altitude étaient encore décrites comme totalement sauvages et désertes jusqu'au début du XX^e siècle, notamment par Alexandra David-Néel en 1919 (au moment de la pandémie de grippe de 1918-1919). Elles sont aujourd'hui peuplées de paysans et presque partout cultivées ou exploitées pour le pâturage ou le sel, comme en témoignent les images satellites récentes. Les modifications de pratiques agricoles, en particulier avec le recul de l'herbe au profit des labours, entraînent souvent une forte dégradation des sols.

Époque contemporaine

L'histoire récente de la région du lac a été au XX^e siècle doublement marquée par le sceau du secret avec :

• l'installation d'un laogai (camp de travaux forcées) dans ses environs ;
• l'installation et le fonctionnement d'un complexe militaire nucléaire secret (Haiyan, 1 170 km²), à l'est, dit « Neuvième Académie » ou « Usine 221 ». Ce site aurait produit de l'uranium enrichi et les premières armes nucléaires chinoises (bombe atomique). Il abrite des zones de lancement de missiles. Il a produit et aurait dispersé dans l'environnement des quantités importantes de déchets radioactifs, jusque dans les années 1980 selon de nombreuses sources non officielles.

A proximité des rives du lac, dans le district de Haiyan, au sein de la préfecture autonome de Haibei, Deng Xiaoping supervisa la construction au début des années 1960 d'un centre de recherche d'armes nucléaires sur le plateau tibétain appelé la Neuvième Académie. C'est là, entre 1958 et 1964, que fut développé la première bombe atomique chinoise et 2 ans plus tard la première bombe à hydrogène chinoise qui furent testées par 46 explosions nucléaires sur le site de Lop Nor au Turkestan oriental. À la fin des années 1970, une usine d'enrichissement d'uranium fut construite sur le site du lac Kokonor, qui en produisait quotidiennement près de 400 kg^{[réf. nécessaire]}. Dans le livre Industrie nucléaire contemporaine écrit par Li Jue, directeur de la Neuvième Académie, les Chinois reconnaissaient que jusqu'en 1991, l'usine de Haiyan était toujours leur centre principal de recherche militaire nucléaire. Selon le gouvernement tibétain en exil, en raison de la construction d'un centre de recherche d'armes nucléaires à proximité, le lac Qinghai est contaminé par la radioactivité, entraînant des cancers et des malformations à la naissance chez les nomades tibétains de cette région^[2].

L'agence de presse chinoise Xinhua a reconnu que des déchets nucléaires étaient déposés au Tibet. Le 19 juillet 1995, elle rapportait l'existence d'une décharge de 20 mètres carré pour les polluants radioactifs dans la préfecture autonome tibétaine de Haibei, près des rives du lac Kokonor. En Mai 2007, Xinhua affirme que le centre de recherche nucléaire sera ouvert au public ^[3].

Article connexe : Arme nucléaire au Tibet.

Site religieux

C'est le plus grand lac salé du Tibet, et comme de nombreux autres lacs sacrés, il est le lieu de pèlerinage de nombreux pèlerins qui en font le tour. Le géographe russe Nikolaï Przhevalsky avait estimé que pour faire le tour complet du lac il fallait environ 8 jours à cheval et 15 en marchant, mais des pèlerins avancent des chiffres plus importants : 18 jours à cheval et 23 à pied^[1].

Il y a une île à l'ouest du lac, avec un temple et quelques ermitages dénommé « Mahādeva, le cœur du lac » (mTsho snying Ma hā de wa) qui était la résidence d'une vingtaine de moines. Aucun bateau n'était utilisé pendant l'été et l'île et le temple n'étaient accessibles à pied que pendant l'hiver, lorsque le lac était recouvert de glace. La plupart des moines et des visiteurs venaient de Mongolie. Un nomade a décrit la taille de l'île en utilisant cette métaphore : « Si au matin, une chèvre commençait à brouter le pâturage dans le sens des aiguilles d'une montre, et que ses enfants faisaient de même dans le sens inverse, ils se rencontreraient à la nuit, ce qui montre combien l'île est grande^[1] ».

Situation hydrologique et écologique

Le lac Qinghai vu de l'espace (novembre 1994)

Le lac saumâtre était autrefois très riche en oiseaux migrateurs et il en abrite encore beaucoup. Il était aussi un point important de nourrissage pour de nombreux animaux sauvages et pour les troupeaux nomades d'herbivores (yacks, moutons, chèvres...). Le lac est de plus en plus pollué, notamment par des rejets agricoles et urbains qui viennent s'ajouter à de plausibles importantes séquelles de la recherche et de l'industrie nucléaire militaire chinoise.

De 1959 à 1982, le lac se vide et se salinise, en raison suppose-t-on de la conjonction de plusieurs sécheresses et de l'augmentation de l'irrigation dans la région. Le déficit d'alimentation y aurait été de 10 cm par an, en moyenne.

En 2004, des photos satellites montrent que le lac s'est divisé en deux, en raison de la diminution de sa surface, due à la baisse du niveau d'eau et à la désertification de la région. Le niveau de l'eau aurait baissé de 3,7 mètres sur les 30 dernières années, et la surface du lac aurait perdu 312 km². Dans les années 1960, 108 rivières se vidaient dans le lac, 85% d'entre elles se sont taries, et notamment la Buh River, qui était l'une des principales^[4].

Son eau est saumâtre, avec une teneur de 15,2 g/l, et basique, avec un pH de 9,6.

L'alimentation en eau provient principalement par la rivière Baha, venant du nord-ouest.

Activités économiques

La pêche et la chasse semblent en déclin depuis quarante ans, dans les rivières ou dans le lac et à ses abords, soit que le poisson ait régressé, soit suite aux rejets de déchets radioactifs dans le lac ou en raison de la salinité.

La rive sud, accessible en bus et distante de 150 km environ de la capitale régionale, est visitée et appréciée par un nombre croissant de touristes, essentiellement chinois, qui viennent brièvement faire une promenade à dos de cheval, yack ou chameau sur le rivage, ou visiter une partie du lac en bateau, sans beaucoup enrichir l'économie locale, hormis lors du passage dans l'un des restaurants ou par l'achat de souvenirs ou objets présentés sur des alignements d'étals, colliers, épées ornées). Des enfants et nomades se laissent photographier en costume traditionnel pour un peu d'argent. Le tourisme ornithologique (birdwatching) se développe également via des tours-opérators spécialisés.

Écologie

L' « île aux oiseaux » abrite des milliers d'oiseaux.

C'est dans ce secteur aux habitats naturels variés que naissent trois des plus grands fleuves chinois (Yangzi Jiang, Mékong, Huang He). Ce fait est à l'origine du nom de la réserve naturelle des Sources des trois rivières (Sanjiangyuan en mandarin) qui, avec ses 316 000 km² (360 000 km², selon d'autres sources) est la plus grandes réserve naturelle de Chine et la plus haute du monde culminant à plus de 4 000 m au-dessus de niveau de la mer. En 1999, on a commencé à replanter de l'herbe et des arbres en amont des bassins de ces grands fleuves pour y freiner l'érosion. Selon le gouvernement chinois, en 2001, 4 200 hectares de forêt ont été replantés et 387 000 ha de forêt primaire font l'objet de protection contre les incendies ou le déboisement illégal ; 1,2 millions d'hectares nécessitent d'être mieux surveillés, la surface boisée étant tombée à 456 158 ha de forêt et 744 572 ha de buissons.

De nombreux oiseaux nichent au sol sur les berges et plages. Sur le lac même, un îlot dit « île aux oiseaux » s'est formé suite à la baisse de niveau. Le lac abrite maintenant des milliers d'oiseaux (oies, laridés, cormorans, etc) et devient une zone réputée d’observation ornithologique. Le lac Qinghai est en effet l’un des principaux sites de reproductions pour l'oie à tête barrée, le goéland ichthyaète ou la mouette du Tibet qui de là partent hiverner dans le sud-est de l'Asie, au Tibet ou en Inde.

Lac et grippe aviaire

C’est sur ce site qu’a été détectée au printemps 2005 la plus forte épizootie mondiale due au virus H5N1 de la grippe aviaire chez des oiseaux sauvages. Cinq à dix pour cent de la population mondiale d'oies à tête barrée (Anser indicus) auraient alors péri sur le lac Qinghai.

Les tests faits sur des poulets et des souris ont montré que le virus de Qinghai était plus virulent que les autres souches connues en 2005 : l'ordonnancement d'acide aminé en motif PQGERRRKKRGLF est conforme à la pathogénicité élevée et semblable à celui des virus découvert à Novossibirsk (Russie), en Turquie et en Roumanie en 2005. Il a semblé être à l’origine des virus hautement pathogènes trouvés en 2006 en Russie, Mongolie, au Kazakhstan, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique^[5].

Historique

Dès mai 2005, des mortalités importantes d'oiseaux étaient signalées sur le lac. Le public n'en a connaissance qu'après le 20 mai 2005.

En juin 2005, plus de mille oiseaux sont annoncés comme morts de la grippe dans la réserve naturelle du lac Qinghai. On évoque ensuite six mille oiseaux morts en deux ou trois mois sur le même site (AFP Pékin).

Les oies à tête barrée, les mouettes du Tibet, et les goélands ichtyaètes selon le D^r Liu Jinhua (collège de médecine vétérinaire de Pékin) semblent les plus affectés. Lors des tests en laboratoire, les poulets auxquels le virus a été inoculé sont morts au bout de vingt heures et les souris au bout de trois jours, précise le Wenhuibao.

Puis une deuxième infection fut découverte dans la ville de Tacheng située sur la frontière avec le Kazakhstan à mille six cents kilomètre à l'est du lac avec plus de mille oies domestiques touchées dont quatre cent soixante sont mortes. Ces oiseaux quittent habituellement le lac Qinghai fin juillet et en août, pour le sud et le sud-ouest, notamment Thaïlande, Inde et Pakistan, mais leurs routes migratoires sont mal connues.

Un site Internet chinois (Boxun News) et le système d'alerte médicale Internet Pro-MED évoquent deux cents personnes infectées et cent vingt-et-une mortes (ce sont ces deux mêmes sources qui avaient annoncé l'apparition du SRAS en 2003 alors que les autorités chinoises niaient l’existence d’une épidémie).

Mardi 28 juin 2005, l'OMS met en garde la Chine contre les risques de propagation du virus lorsque les mouettes et les oies sauvages de l'ouest du pays migreront vers le sud l'été 2005 (pour gagner notamment l'Inde et le Pakistan). L'OMS demande que la Chine fasse plus de tests et annonce que le nombre des oiseaux sauvages atteints dans la province de Qinghai est beaucoup plus important qu'annoncé les 21 et 27 mai 2005.

Vendredi 1^er juillet 2005, le ministère chinois de l'agriculture reconnaît que la grippe aviaire est réapparue dans la province de Qinghai début mai 2005. L'épizootie est selon lui sous contrôle. Le nombre oiseaux migrateurs morts (six mille au total) ne serait plus que de vingt par jour depuis le 8 juin 2005.

Liu Jinhua (Jinhua Liu et al., revue Science, Juillet 2005) estime que ce virus a des caractéristiques en faisant un candidat pour une pandémie, s'il s'humanisait. Quinze animaux (poulets et souris) sur seize testés sont morts en moins de trois jours après exposition au virus.

Lundi 1^er mai 2006 : après le dégel du lac, et un an après le premier épisode de mortalité (1^er mai 2006), un communiqué discret annonce qu'une oie à tête barrée serait morte dans un village du district de Gangcha de la province de Qinghai. Le virus H5N1 est confirmé par le ministère de l'agriculture chinois et le bureau provincial d'administration vétérinaire. D'autres oiseaux morts ont été trouvés dans la zone qui a été désinfectée. La surveillance des migrateurs est renforcée dans cette région.

Vendredi 26 mai 2006 : selon les analyses, les 400 oiseaux migrateurs morts dans la préfecture de Nagchu (au Tibet) très riches en lacs accueillant des oiseaux migrateurs, et dans la préfecture autonome tibétaine de Golog (province chinoise de Qinghai) étaient bien porteurs du virus H5N1. Ces deux zones sont sur le trajet migratoire aviaire passant par le district de Yushu (province de Qinghai, Amdo en tibétain), où plus d'une centaine d'oiseaux sauvages avaient été trouvés morts début mai 2006. C’est un des couloirs de migration qui relient l'Inde à la zone du lac Qinghai touchée par la plus importante mortalité d’oiseaux sauvages par le H5N1 depuis 1995. Ces zones d’altitude sont très peu peuplées et n’abritent pas de volailles. Les autorités se veulent rassurantes en précisant que ces zones d’altitude sont peu peuplées et n’abritent pas de volailles, qu'elles ont désinfecté les sites concernés et que la surveillance des oiseaux y a été renforcée.

Les oiseaux sont-ils vecteurs du H5N1 ? Le virus a-t-il muté ?

L’épizootie à H5N1 du lac Qinghai a été au cœur de ces questions. L'hypothèse selon laquelle les oiseaux migrateurs étaient les principaux vecteurs du H5N1 a d'abord été soutenue par le D^r Webster. L'étude phylogénétique du Dr Yi Guan de l'Université de Hong-Kong a cependant montré que la transmission fut secondaire à une infection venant d’élevages industriels de volaille chinois^[6].

Des ornithologues, dont Martin Williams de Hong Kong, ont dès 2005 dénoncé la théorie de la responsabilité première des oiseaux migrateurs : les oiseaux morts au lac Qinghai en Chine étaient suspectés d’être à l’origine des cas en Russie et en Mongolie. Or, les dates de propagation de l’épidémie correspondait à une période de sédentarité pour les oies et les premiers foyers sibériens et situés en Russie de l'ouest sont curieusement tous situés le long du Transsibérien puis d'une voie ferrée qui descend de Moscou vers le sud. Ceci évoque un transport du virus par l'homme, hypothèse citée par d'autres auteurs (Wetlands International) puis par l'AFSSA en France, mais semble-t-il sans être testée ni approfondie en 2005-2006.

L'épizootie à H5N1 de Qinghai en mai 2005, qui a principalement impliqué les oies à tête barrée s'est déclarée près de sites où la FAO aurait aidé à établir une exploitation de pisciculture intégrée au début des années 1990 selon certaines ONG. Des ONG (dont Birdlife international) ont fait remarquer que le lac Qinghai est aussi une des zones où la FAO a promu l'utilisation directe de fientes de poule ou lisier de porc, pour enrichir l’eau de zones piscicoles, or ces excréments s'ils ne sont pas biosécurisés par désinfection, compostage ou méthanisation sont susceptibles de contenir et conserver le H5N1 durant plusieurs mois (des excréments humains non biosécurisés sont aussi couramment utilisés comme engrais piscicole, pour des carpes, tilapias, etc., ou dans les rizières en Asie et dans d'autres régions du monde). Ainsi, les virus de grippe A HP (hautement pathogène) semble pouvoir ainsi être facilement et rapidement dispersés dans l'environnement aquatique. Si en 2003 on manquait de données scientifiques sur la présence du H5N1 dans le tube digestif et les excréments, des études récentes sur l'animal (notamment les mammifères) et l'homme ont montré que les excréments pouvaient contenir des charges virales très importantes. Certaines piscicultures et rizières pourraient ainsi constituer de nouveaux réservoirs de virus.

Par ailleurs, le journal Nature révèle en mai 2006 qu’un élevage situé très près du lac a développé un programme expérimental associant oiseaux domestiques et oiseaux sauvages, visant la reproduction d'oies pour reconstituer les populations sauvages décimées par la chasse et les modifications de leur habitat.

Les ONG environnementales relèvent qu'un rapport 2003 sur les systèmes intégrés de pisciculture indiquait : « Récemment, le bétail et les poissons a été impliqué dans l'occurrence irrégulière des pandémies de grippe ; les impacts globaux sur la santé publique de cette technique d'intégration sont énormes. »

Ce rapport inclut une référence à un article^[7] édité dans Nature en 1988 par Christoph Scholtissek de l'Université de Gießen en Allemagne et Ernest Naylor de l'Université de Bangor au Pays de Galles, traitant du risque de pandémies grippales liées aux piscicultures. Il a indiqué que de la promiscuité entre des exploitations piscicoles et d’animaux d'élevage « peut jaillir la création d'un risque sanitaire humain considérable »^[8].

Notes

1. ↑ ^{a , b  et c} Buffetrille, Katia. "The Blue Lake of Amdo and Its Island: Legends and Pilgrimage Guide." The Tibet Journal Vol. XIX, No. 4, Winter, 1994, p. 2.
2. ↑ Tibet's environment: A Crucial Issue, chapitre : Nucléarisation and militarisation
3. ↑ La première base de recherche sur les armes nucléaires de la Chine ouverte au public
4. ↑ Tso-Ngonpo (Qinghai Lake) Splits into Several Lakes sur http://www.tew.or. Source originale : Xinhua, 2u février 2004. Courtesy of Tibet Justice Center.
5. ↑ (en) Evolution of Qinghai H5N1 Bird Flu, Recombinomics Commentary, May 9, 2006. Site visité en nov 2007.
6. ↑ La grippe aviaire chez l'homme?
7. ↑ Scholtissek & Naylor. Fish farming and influenza pandemics, Nature 331, 215 (21 January 1988).
8. ↑ (en) Chicken dung used to feed fish may help spread bird flu. By Michael McCarthy, Environment Editor Published: 28 December 2005. Citation : « In fact, the FAO may have been aware for very much longer that some scientists think there is a risk. The 2003 report includes a reference to a paper published in the journal Nature in 1988. This paper, by Christoph Scholtissek from the University of Giessen in Germany and Ernest Naylor from the University of Bangor in Wales, was titled Fish Farming and Influenza Pandemics. It said that bringing together fish farms with farm livestock "may well be the creation of a considerable human health hazard" ». Page accédée en nov 2007.

Voir aussi

• Lac salé
• Lac sacré
• Grippe aviaire et H5N1

Liens externes

• (en) Fiche sur le site UNEP-WCMC
• http://www.icdp-online.de/sites/qinghai/wellsite/well.html

Photos

• Voie ferrée Qinghai-Tibet
• Traversée de la région

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