Lac Vostok

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Vostok
Vue satellite du lac par Radarsat.
Administration
Pays	Antarctique
Géographie
Latitude Longitude	77° 0′ Sud        105° 0′ Est / -77, 10577°0′S 105°0′E / -77, 105
Type	sous-glaciaire (lac de rift)
Superficie	15 690 km2
Longueur	250 km
Largeur	50 km
Profondeur  · Maximale  · Moyenne	1 000 m 344 m
Volume	5 400 km3± 1600
Hydrographie
Durée de rétention	un million d'années
Îles
Nombre d’îles	au moins une (découverte en mai 2005)
Géolocalisation sur la carte : Antarctique
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Le lac Vostok est un lac d'eau liquide enfoui sous 4 kilomètres de glace en Antarctique (« lac sous-glaciaire »). Il est grand comme le lac Ontario.

Caractéristiques

Cet espace est isolé de la surface depuis des millions d'années, ce qui en fait une structure fossile tout à fait remarquable.

La plupart des scientifiques pensent que l'écosystème qui y est sans doute présent pourrait être lui-même très différent de la vie ailleurs à la surface de la Terre du fait :

• des conditions particulières qui y règnent (température froide et pression élevée, absence de lumière) ;
• du long isolement écologique lié à la grande stabilité du manteau glaciaire.

Exploration

En 1998, une équipe russe a foré la glace, s'arrêtant à moins de 200 mètres de l'eau, et ils ont interrompu le forage pour ne pas contaminer l'eau. Dans la glace remontée, on a trouvé des bactéries proches des protéobactéries et d'actinomycètes et peut-être âgées d'environ 500 000 ans. Selon les hypothèses, elles pourraient avoir été amenées par le vent et enfouies dans la glace ou elles proviendraient de l'eau du lac lui-même. Le forage est prévu de reprendre lors de l'expédition 2011-2012 selon Valery Lukin, chef de l’Institut de recherches arctiques et antarctiques de Saint-Pétersbourg et responsable de l'expédition, après avoir rempli les formalités définies par le Traité de l’Antarctique et étudié les risques que présenteraient ce forage, malgré des contestations d'autres scientifiques^[1].

Le lac Vostok et son observation sont devenus une sorte de prototype d'une future exploration d'Europe — une des lunes de Jupiter —, qui recèle peut-être un océan liquide sous une épaisseur de glace similaire et pourrait être le lieu du développement d'une vie extraterrestre.

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Lac Vostok », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

Filmographie

• Un lac sous la glace, film documentaire de Jonathan Renouf, Royaume-Uni, 2001, 41'

Articles connexes

• Liste de lacs d'Antarctique
• Lac subglaciaire

Liens externes

• Article INSU-CNRS
• Point de vue du LDEO
• Quelques photos de l'expédition russe
• Une animation explicative (anglais)

Notes et références

1. ↑ « Sous la glace, une plongée à travers les âges », de Olivier Dessibourg, publié le 29 décembre 2010 par Le Temps