Lady Elgin

Mary Nisbet

Mary Nisbet de Dirleton dite Lady Elgin. (née en 1777, décédée le 9 juillet 1855).

Fille du grand bourgeois écossais William Hamilton Nisbet et de Mary Manners, fille du 2nd Duc de Rutland.
Femme du diplomate Thomas Bruce (Lord Elgin) qu'elle épousa le 11 mars 1799. Il eurent une fille, Lady Lucy Bruce.

Elle accompagna un temps son époux, Thomas Bruce (Lord Elgin), dans le Levant, lors de son Ambassade à Constantinople. Elle fut même reçue par le Sultan Sélim II.

Elle était avec lui à Athènes en 1802, et passa par les îles de l'Égée lors de ce voyage : Ténédos (fin mars 1802), Salamine (mai 1802), Kéa (juin 1802), Tinos, Mykonos, Délos, Rhénée, Paros, Antiparos (juillet 1802). Elle fut choquée par la nudité des sculptures des nymphes à l'entrée des carrières de marbre de Paros.

Ses lettres, publiées en 1926, peuvent être considérées comme l'équivalent au début du XIX^e siècle des lettres de Lady Mary Wortley Montagu, autre épouse d'Ambassadeur britannique à Constantinople. Leur condition féminine nous permet en effet de disposer de descriptions de lieux interdits aux hommes, comme le Sérail que visita Mary Nisbet.

De retour en Grande-Bretagne avant son époux, avec qui elle ne s'entendait pas, en partie à cause des travaux sur le Parthénon, elle eut une aventure avec Robert Ferguson of Raith. Elle finit par divorcer. Elle épousa Robert Ferguson et devint Mary Nisbet Ferguson.

Bibliographie

• Susan Nagel, La Comtesse et le Parthénon. L'histoire de Lady Elgin qui défia Napoléon et s’offrit le plus grand trésor de l'Antiquité., J.-C. Lattès, (ISBN 2709625016)
• Mary Nisbet Ferguson, The letters of Mary Nisbet of Dirleton, Countess of Elgin., John Murray, Londres, 1926.
• A.H. Smith, « Lord Elgin and his collection. », Journal of Hellenic Studies., vol. XXXVI, 1916, p.163-372. (Fait un usage important des lettres de Lady Elgin).

Liens externes

• Un portrait
• (en) Une biographie

Remarque

Il ne faut pas confondre Mary, Comtesse d'Elgin, épouse de Thomas Bruce, 7e Comte d' Elgin et Ambassadeur à Constantinople avec Mary Louisa Lambton, Comtesse d'Elgin épouse de James Bruce, 8e Comte d'Elgin et Vice-roi du Canada. C'est en l'honneur de cette dernière que le navire Lady Elgin fut baptisé.

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