Lady Susan

Lady Susan est un roman épistolaire de la femme de lettres anglaise Jane Austen, auteur du célèbre Orgueil et Préjugés.

C'est l'un de ses premiers romans, probablement écrit en 1793 ou 1794^[1], lorsqu'elle a 18 ou 19 ans. La forme épistolaire retenue par Jane Austen est un genre littéraire apprécié au XVIII^e siècle, également utilisée par l'auteur pour la première version de Sense and Sensibility, appelé alors Elinor et Marianne.

Elle l'écrit lorsqu'elle se trouve à Steventon, sa maison d'enfance dans le Hampshire.

Le manuscrit

Il existe une copie « au propre » (fair copy), avec très peu de corrections, de ce texte (sans titre) datant probablement de 1805. On peut supposer que Lady Susan plut assez à Jane Austen pour qu'elle le recopie au net, mais pas assez pour songer à le publier, ayant peut-être alors reconnu les limites du roman épistolaire^[2]. D'ailleurs le roman se termine un peu abruptement, par une conclusion^[3], dans un style beaucoup plus léger que les lettres elles-mêmes.

La première publication date de 1871, dans la foulée de celle de A Memoir of Jane Austen, de son neveu James Edward Austen-Leigh.

L'histoire

Le roman est centré sur le personnage de Lady Susan Vernon, veuve de Sir Vernon. Lady Susan est une femme égoïste, qui entretient plusieurs flirts appuyés, une mère tyrannique qui cherche un riche époux pour sa fille de seize ans, Frederica, avec qui elle a de mauvais rapports ; elle envisage également un mari pour elle-même, mais vit très bien en attendant sa vie de séductrice libre de tout engagement.

Le roman est composé de quarante et une lettres, correspondance essentiellement de Lady Susan avec son amie Mrs Alicia Johnson, et de Mrs Vernon (la femme de son beau-frère, née Catherine de Courcy) et sa mère Lady de Courcy qui déteste profondément Lady Susan. Plus quelques lettres d'autres personnages, comme Réginald de Courcy à Lady Susan.

Au début de l'histoire, Lady Susan se trouve à Langford, chez les Manwaring, et elle entretient une liaison avec Mr Manwaring.

Les personnages

Les Vernon

Lady Susan 

Veuve de Sir Vernon et mère de Frederica Vernon, qu'elle voudrait voir épouser Sir James Martin, un homme riche et stupide. Elle est très intelligente, mais complètement immorale et pervertie. C'est une très jolie femme d'environ trente-cinq ans qui en paraît dix de moins, célèbre pour sa beauté et la séduction qui émane d'elle. Manipulatrice au plus haut point, elle « aime avoir le plaisir de triompher sur un esprit préparé à [la] détester, et prévenu contre toutes [ses]actions passées », comme elle le dit elle-même ([I] enjoy the pleasure of triumphing over a mind prepared to dislike me, and prejudiced against all my past actions). Elle préfigure ces autres brillants manipulateurs et trompeurs que sont, par exemple Willougby, George Wickham ou Frank Churchill^[4].

Frederica 

La fille de Lady Susan a seize ans. Très timide, elle est terrorisée par sa mère qui veut lui faire épouser le riche et stupide Sir James Martin.

Mr Charles Vernon 

Il est le beau-frère de Lady Susan, il est marié à Catherine Vernon, et a plusieurs enfants très jeunes. Lady Susan a essayé d'empêcher ce mariage.

Mrs Vernon 

Née Catherine de Courcy, elle a épousé Charles Vernon six ans auparavant. Elle n'a jamais rencontré Lady Susan.

Les De Courcy

Réginald de Courcy 

Le jeune frère de Lady Catherine, il connait l'exécrable réputation de Lady Susan, mais elle va réussir à le séduire.

Sir Réginald de Courcy 

Le père de Réginald et Catherine est un vieil homme malade qui aime passionnément son fils.

Lady de Courcy 

Elle entretient avec sa fille une correspondance très active.

Les Manwaring

La famille chez qui Lady Susan réside au début du roman. Elle entretient une liaison avec Mr Manwaring.

Mr Manwaring 

Jeune homme marié, passionnément amoureux de Lady Susan.

Mrs Manwaring  

Ellea fait un mariage d'amour. Elle est jalouse de Lady Susan qui a séduit son mari. Mrs Manwaring était une riche héritière qui a épousé Mr Manwaring alors qu'il était sans le sou. Depuis cette mésalliance son tuteur Mr Johnson a rompu avec elle.

Miss Maria Manwaring,  

Sœur de Mr Manwaring, elle cherche désespérément un mari, et avait jeté son dévolu sur Sir James Martin. Elle est victime des manigances de Lady Susan pour marier Sir James à sa fille, Frederica qui le hait.

Les Johnson

Mr Johnson 

Tuteur de Mrs Manwaring, avant son mariage. C'est un homme beaucoup plus âgé que sa femme. Il voit d'un assez mauvais œil les relations de cette dernière avec la sulfureuse Lady Susan.

Mrs Alicia Johnson 

C'est l'amie très intime de Lady Susan. Elle partage tous ses secrets.

Sir James Martin 

Ce jeune homme riche et plutôt stupide courtisait Miss Maria Manwaring, mais Lady Susan l'a convaincu de faire la cour à sa fille, qu'elle veut voir marier rapidement.

Annexes

Références

1. ↑ B.C. Southam 2006, p. 45
2. ↑ Josette Salesse-Lavergne, auteur de la traduction française pour Christian Bourgeois 1984
3. ↑ Jane Austen 2008 (première édition 1871), p. 90
4. ↑ B.C. Southam 2006, p. 52

Bibliographie

 

• (en) B.C. Southam, Jane Austen's Literary Manuscripts. A Study of the Novelist's Development Through the Surviving Papers, Londres, 2006, 159 p. (ISBN 9780826490704) 
• (en) Jane Austen, Lady Susan, Forgotten books, 2008 (première édition 1871) 

Articles connexes

Liens externes