Laitue

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Laitue
Laitues pommées récoltées
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Asterales
Famille	Asteraceae
Genre
Lactuca L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Asterales
Famille	Asteraceae
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Les laitues (genre Lactuca) sont des plantes annuelles de la famille des Astéracées (Composées) dont certaines espèces sont cultivées pour leurs feuilles tendres consommées comme salade verte.

Le genre doit son nom au fait que ses espèces contiennent un latex blanc, le lactucarium (Lactuca dérive du latin lac, lactis, le lait) qui s'écoule des blessures des tiges^[1].

La laitue est réputée pour ses vertus soporifiques, notamment sur les lapins, ce qui en fait un légume apprécié des jardiniers pour le potager^[2]. Ainsi, le personnage Jeannot Lapin créé par Beatrix Potter est capturé par le jardinier Mr. McGregor après avoir rongé trop de laitues^[3].

Le genre Lactuca comprend plus de 100 espèces.

Caractéristiques du genre

Principales espèces

• Lactuca altaica Fisch. & C. A. Mey.
• Lactuca biennis (Moench) Fernald
• Lactuca bracteata Hook. f. & Thomson ex C. B. Clarke
• Lactuca canadensis L.
• Lactuca dissecta D. Don
• Lactuca dolichophylla Kitam.
• Lactuca dregeana DC.
• Lactuca graciliflora DC.
• Lactuca hirsuta Muhl. ex Nutt.
• Lactuca indica L.
• Lactuca lessertiana (DC.) C. B. Clarke
• Lactuca livida Boiss. & Reut.
• Lactuca orientalis (Boiss.) Boiss.
• Lactuca perennis L., la laitue vivace
• Lactuca quercina L., la laitue à feuilles de chêne ou laitue de Chaix
• Lactuca raddeana Maxim.
• Lactuca saligna L., la laitue à feuille de saule
• Lactuca sativa L., la laitue cultivée
• Lactuca scarioloides Boiss.
• Lactuca serriola L., la laitue scariole, laitue serriole ou laitue sauvage. Ne pas confondre avec la scarole qui est une chicorée.
• Lactuca sibirica (L.) Benth. ex Maxim.
• Lactuca tatarica (L.) C. A. Mey.
• Lactuca tenerrima Pourr., la laitue délicate
• Lactuca undulata Ledeb.
• Lactuca viminea (L.) J. Presl & C. Presl, la laitue des vignes
• Lactuca virosa L., la laitue vireuse

Production

Production en tonnes. Chiffres 2003-2004 Données de FAOSTAT (FAO)
Chine	10005000	48 %	10505000	49 %
États-Unis d'Amérique	4429720	21 %	4429720	21 %
Espagne	956800	5 %	960000	4 %
Italie	913942	4 %	900000	4 %
Inde	790000	4 %	790000	4 %
Japon	549800	3 %	550000	3 %
France	460524	2 %	470000	2 %
Autres pays	2733142	13 %	2749148	13 %
Total	20838928	100 %	21353868	100 %

Phytopathologie de la laitue

La phytopathologie permet de définir la liste des maladies, donc des dangers à maitriser (voir la liste des maladies de la laitue en anglais).

Fleur de Lactuca perennis

Symbole

Dans l'Égypte antique, la laitue (Lactuca sativa) était associée au dieu Min et à la fécondité. C'est certainement l'aspect de sa sève blanchâtre (qui rappelle la semence humaine) qui lui a valu cette association symbolique perdurant encore en Égypte, où l'on donne à la laitue des propriétés aphrodisiaques^[4].

Dans la mythologie grecque, la laitue est associée à la mort de deux séducteurs, Adonis et Phaon. « Plante de nature froide et humide, qui se situe du côté de ce qui est promis à la mort et à la putréfaction, elle met, d'autre part, un terme à la puissance sexuelle des hommes^[5]. » Les Grecs^[6] pensaient que la consommation de laitues favorisait l'impuissance. Les pythagoriciens, qui prônaient l'abstinence sexuelle pendant les chaleurs de l'été, en recommandent l'usage^[7].

Notes et références

1. ↑ "Histoires de légumes: des origines à l'orée du XXI^e siècle" par Michel Pitrat, Claude Foury
2. ↑ Sciences et vie, article "Les Plantes Utiles: la Science dans le Potager", juillet 1995, p 56
3. ↑ Jeannot Lapin, Beatrix Potter, édition Folio Benjamin, 1992, p.7
4. ↑ Jean-Pierre Corteggiani, L'Égypte ancienne et ses dieux, Fayard, p. 280.
5. ↑ Marcel Detienne, Les Jardins d'Adonis. La mythologie des aromates en Grèce, Paris, Gallimard, 1972, p. 132.
6. ↑ Dioscoride ; Oribase ; Amphis ; Athénée.
7. ↑ Marcel Detienne, Les Jardins d'Adonis, op. cit., pp. 226 et suiv. « La laitue de Pythagore ».