Le Capitole (train)

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Parcours du Capitole (en rouge), Portion à 200 km/h (en jaune), parcours pour rejoindre Toulouse en TGV (en noir), portion en LGV (en bleu)

Le Capitole était un train reliant Paris-Austerlitz à Toulouse par la ligne Paris-Toulouse qui circula de 1960 jusqu'au début des années 1990. Première relation ferroviaire régulière à 200 km/h en France, il est longtemps resté l'un des fleurons du rail français, au même titre que le Mistral. Il entra dans le groupement TEE en 1970 et en sortit en 1985 avant de finir sa carrière de manière plus confidentielle.

Histoire

Le 15 novembre 1960, la SNCF met en circulation pour la première fois un train baptisé le Capitole entre Paris et Toulouse. Nommé en référence au célèbre édifice toulousain, le train circule en fin de soirée trois fois par semaine (sauf les samedis et dimanches) et vise avant tout la clientèle d'affaires. Il effectue les 713 km du parcours en sept heures avec quatre arrêts intermédiaires à Limoges, Brive-la-Gaillarde, Cahors et Montauban. Au début, le Capitole n'est composé que de quatre ou cinq voitures de 1ère classe DEV inox, une voiture restaurant de la CIWL et un fourgon. La baisse d'activité pendant l'été conduira même la SNCF à interrompre sa circulation en juillet et août 1961. Cependant, le service gagne progressivement en popularité, surtout en fin de semaine, et un deuxième service du soir est mis en place les vendredis, d'abord entre Paris et Limoges puis jusqu'à Brive-la-Gaillarde. En 1962, le temps de parcours est abaissé à 6 h 45.

Le 28 mai 1967, le Capitole fait apparaître en France le trafic ferroviaire à 200 km/h. Une petite série (deux, puis quatre, puis six machines) des toutes nouvelles locomotives BB 9200 est dotée d'améliorations spécifiques pour la marche à grande vitesse. Elles arborent une livrée spécifique rouge à bande gris dauphin ainsi que des plaques émaillées "CAPITOLE" à leurs extrémités (d'où l'appellation parfois rencontrée de BB 9200 Capitole). Parallèlement, une série spécifique de voitures UIC aptes à la grande vitesse, toutes de première classe et avec la même livrée rouge et grise, remplace les traditionnelles voitures vert wagon. L'ensemble circule à 200 km/h entre les Aubrais et Vierzon et à 140 km/h sur le tronçon Limoges-Caussade où la vitesse limite est normalement de 120. La durée du trajet est ainsi abaissée à 6 h exactement, avec départ peu avant 18 h et arrivée au terminus quelques minutes avant minuit.

Le succès commercial est immédiat et la SNCF met rapidement en service un Capitole du matin en complément de celui du soir. Partant peu après 7 h 30 et arrivant vers 13 h 30, il permet à la clientèle une après-midi entière de travail sur le lieu de destination. Face à la demande sans cesse croissante, le Capitole doit souvent être allongé par des voitures en livrée verte classique aptes à 200 km/h et se voit même fréquemment doublé lors des ponts et grands départs. Malgré leur puissance, les BB 9200 atteignent leurs limites dans ces conditions.

En 1970 apparaissent les nouvelles locomotives CC 6500 plus puissantes, assorties aux voitures Grand Confort. Initialement mises en service sur l'Etendard Paris-Bordeaux, ces voitures climatisées remplacent les UIC sur le Capitole à mesure des livraisons et assurent un service de grande qualité. Le 27 septembre 1970, le Capitole prend d'ailleurs officiellement le label Trans-Europ-Express. Grâce au passage à 200 km/h d'un tronçon supplémentaire au nord des Aubrais, la durée du trajet Paris-Toulouse descend à 5 h 56, une performance qui ne sera plus améliorée. Les Capitole Grand Confort comportent en service de base un jeu de dix voitures. À l'automne 1970, la SNCF ajoute un train supplémentaire régulier les vendredis soir au départ de Paris et les dimanches soir au départ de Toulouse. Le succès aidant, le train passe à onze puis douze voitures en 1974.

En 1980, alors que le déclin général des trains de la catégorie TEE semble irréversible, la SNCF supprime les trains supplémentaires des vendredis et dimanches. Elle remplace aussi le Capitole du matin au départ de Paris et celui du soir au départ de Toulouse par des trains rapides ouverts aux deux classes (contrairement aux TEE) qui emploient dans un premier temps une rame mixte composée de voitures Grand Confort en 1^re classe et de voitures Corail en 2nde classe. En 1982, une série de Grand Confort est modifiée pour l'usage de la seconde classe sur ces trains. Cette mesure est étendue à toutes les autres voitures Grand Confort du service Capitole entre 1984 et 1985. Le service perd alors le label TEE mais les deux liaisons quotidiennes reprennent le nom de "Capitole du matin" et "Capitole du soir". Le train poursuit sa carrière comme rapide jusqu'au début des années 1990 avant de disparaitre à la mise en service du TGV Atlantique qui permet un trajet en 5 h via Bordeaux.

Toutes les voitures sont remplacées par des Corail en 1996. Depuis 2004, le service est assuré par Téoz, mais le nom de Capitole n'est plus utilisé officiellement. L'appellation subsiste cependant dans le langage courant pour différencier le service TGV via Bordeaux du direct par Limoges et les Aubrais.

Attentat de 1982

Article connexe : Attentat du Capitole.

Le 29 mars 1982, près d'Ambazac, le Capitole est victime d'un attentat à la bombe revendiqué par le terroriste Carlos qui fait 5 morts et 28 blessés.

Voir aussi

Articles connexes

• TEE
• Le Mistral (train)
• L'Etendard

Sources

• André Papazian. Les Trains célèbres. ETAI 2002. (ISBN 2-7268-8575-6)