Le Corbeau (film)

Le Corbeau (film)

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Le Corbeau est un film dramatique réalisé par Henri-Georges Clouzot et sorti sur les écrans en 1943.

Synopsis

Les notables de Saint-Robin, petite ville de province, commencent à recevoir des lettres anonymes signées Le corbeau, dont le contenu est calomnieux. Les accusations se portent régulièrement sur le docteur Rémi Germain, accusé de pratique abortives, ainsi que sur d'autres personnes de la ville. Les choses se gâtent lorsque l'un des patients du docteur Germain se suicide, une lettre lui ayant révélé qu'il ne survivrait pas à sa maladie. Le docteur Germain enquête pour découvrir l'identité du mystérieux corbeau.

Commentaires

Le scénario de Clouzot et Louis Chavance s'inspire d'un fait divers survenu dans les années 20 : l'affaire de Tulle (voir ci-dessous). Avec ce deuxième film, Clouzot signe un vrai chef-d’œuvre : un film qui réussit à parler de l’époque avec une âpreté, une violence, une compassion extraordinaires. Clouzot accumule les provocations : le héros, libre penseur, refuse d’aller à l’église ; la jeune fille amoureuse de Pierre Fresnay (inoubliable Ginette Leclerc) est une boiteuse filmée sans aucun mépris ni condescendance ; une fillette inspire des sentiments troubles ; les pouvoirs publics sont moqués ; la sagesse se couvre de cynisme…

Le film fut interdit à la Libération. À travers la lettre anonyme, comment ne pas y voir une évocation de la délation dont on sait qu'elle fut dans les années 40 une triste réalité ? En outre, le film fut produit par Continental-Films, une compagnie de production allemande. Tout cela donna aux détracteurs de Clouzot du grain à moudre : le film était pour eux un acte de collaboration tant l'image qu'il donnait des Français était noire. La noirceur du film et le portrait sans concession des villageois, parfois emportés par une hystérie collective, font également penser à Erich Von Stroheim mais évoque surtout tour à tour M le maudit et Furie de Fritz Lang. À ce titre, le film fut salué comme un chef-d’œuvre à sa sortie en 1943, mais très vite il fut violemment attaqué pour son immoralité, pour la peinture noire qu’il faisait de la France, servant ainsi la propagande nazie. Un célèbre critique communiste écrivit qu’on y voyait l’influence de Mein Kampf d’Hitler. On alla jusqu’à dire qu’il avait été distribué en Allemagne sous le titre Une petite ville française comme les autres, pure diffamation puisque la Tobis l’avait refusé à cause de sa noirceur et que le visa d’exportation n’avait jamais été signé (d’un autre côté, Goebbels encouragea la distribution du film à l'étranger). Clouzot fut défendu vigoureusement par Becker, Pierre Bost, le co-scénariste de Douce et Henri Jeanson, qui écrivit un texte virulent : "Cocos contre Corbeau" où il comparait le film à Zola et à Mirbeau. En fait la lucidité sceptique de Clouzot qui avec son co-scénariste Louis Chavance prend parti pour Fresnay contre la délation, déclencha la haine aussi bien des conservateurs religieux de droite que d’une partie de la gauche, qui réclamait des héros positifs et prônait le réalisme socialiste.

La Centrale catholique, qui avait bien senti l'insulte que représentait le film de Clouzot vis-à-vis des valeurs qu'elle défendait et qu'elle représentait, lui décerna sa cote n° 6, celle des films à proscrire absolument parce qu'ils sont essentiellement pernicieux au point de vue social, moral ou religieux.

À la Libération, contrairement à la plupart des autres employés de la Continental-Films, Clouzot échappa à la prison mais se vit frappé d'une suspension professionnelle à vie. Henri Jeanson écrit à un détracteur de Clouzot : « Mon cher, tu sais bien que Clouzot n'a pas plus été collabo que toi tu n'as été résistant ». Grâce à l'activisme de ses défenseurs, Clouzot revint finalement à la réalisation en 1947. Retour gagnant avec Quai des Orfèvres.

Le film inspira un remake signé ... Otto Preminger : The Thirteenth Letter. Michael Rennie en est la vedette aux côtés de Charles Boyer et Françoise Rosay. L'action est transposée à Québec. Le film date de 1953. Il n'a bien sûr pas l'éclat de l'original mais la poésie et l'interprétation en sont sans reproche. Jamais distribué en France, sauf en cinémathèque. Les extérieurs ont été réalisés à Montfort-l'Amaury, jolie commune des Yvelines.

L'affaire de Tulle

Il existe deux ouvrages consacrés à l'affaire de Tulle. L’Œil de Tigre. La vérité sur l'affaire du Corbeau de Tulle, par Francette Vigneron. Et Le Corbeau. Histoire vraie d’une rumeur par Jean-Yves Le Naour, paru en 2006. Voici le résumé de l'affaire: De 1917 à 1922, une épidémie de lettres anonymes s'abat sur la ville de Tulle. Glissés dans les paniers des ménagères, abandonnés sur les trottoirs, les rebords des fenêtres et jusque sur les bancs des églises, ces centaines de courriers qui dénoncent l'infidélité des uns, la mauvaise conduite des autres alimentent toutes les conversations et inquiètent les habitants. Peu à peu, une atmosphère de suspicion recouvre la ville : quel est donc ce mystérieux anonyme et que recherche-t-il ? Quand un greffier de la préfecture, troublé par la réception d'une lettre anonyme, perd la raison et meurt au cours d'une crise de démence, l'enquête policière s'accélère et la presse nationale se précipite à Tulle à la recherche d'un fait divers qui puisse passionner autant les Français que le procès de Landru qui vient de s'achever. Une dictée collective parvint à identifier le coupable.

L'auteur des lettres anonymes signait « L'œil de Tigre », et non pas par un dessin de corbeau comme dans le film de Clouzot. Un journaliste du journal Le Matin, dans son édition du 5 décembre 1922^[1], décrit l'accusée sur les bancs du tribunal en ces termes: « elle est là, petite, un peu boulotte, un peu tassée, semblable sous ses vêtements de deuil, comme elle le dit elle-même, à un pauvre oiseau qui a replié ses ailes.»^[2]. Si le journaliste n'emploie pas le mot « corbeau », la description y fait penser. Chavance et Clouzot choisissent donc le corbeau, oiseau de mauvaise augure, comme signature des lettres anonymes, ainsi que pour le titre du film ; l'expression s'est répandue depuis.

Il faut également signaler qu'en plus du film de Clouzot, cette affaire a aussi inspiré Jean Cocteau pour sa pièce de théâtre La Machine à écrire, en 1941.

Fiche technique

• Titre : Le Corbeau
• Réalisation : Henri-Georges Clouzot
• Production : Continental-Films
• Producteurs : René Montis, Raoul Ploquin
• Scénario : Louis Chavance, d'après un fait divers authentique qui s'est déroulé à Tulle de 1917 à 1922
• Adaptation et dialogues : Louis Chavance, Henri-Georges Clouzot
• Images : Nicolas Hayer
• Assistant réalisateur : Jean Sacha
• Opérateur : Jacques Lemare
• Décors : André Andrejew, assisté de Hermann Wann
• Musique : Tony Aubin
• Montage : Marguerite Beaugé
• Son : William-Robert Sivel, procédé Western Electric
• Régisseur : Marcel Byrau, Paul Polty
• Photographe de plateau : Henri Pecqueux
• Pellicule 35mm, noir et blanc
• Format : 1.37:1
• Date de sortie en France : 28 septembre 1943
• Pays : France
• Genre : drame
• Durée : 92 minutes
• Distribution : La société des Films sonores Tobis
• Lieu du tournage : Montfort-l'Amaury (Yvelines, 78) et dans les studios de Neuilly et de Billancourt (début de tournage le 10 mai 1943)

Distribution

• Pierre Fresnay : Le docteur Rémy Germain
• Ginette Leclerc : Denise Saillens, la soeur du directeur de l'école
• Héléna Manson : Marie Corbin, une infirmière
• Pierre Bertin : Le sous-préfet
• Liliane Maigné : Rolande Saillens, la postière, soeur de Denise
• Roger Blin : François, le cancéreux
• Pierre Larquey : Le docteur Michel Vorzet, le mari de Laura
• Micheline Francey : Laura Vorzet, assistante sociale
• Antoine Balpêtré : Le docteur Delorme
• Louis Seigner : Le docteur Bertrand
• Noël Roquevert : Saillens, le directeur de l'école
• Jean Brochard : Bonnevie, l'économe de l'hôpital
• Gustave Gallet : Fayolle
• Bernard Lancret : Le substitut
• Sylvie : La mère de François
• Jeanne Fusier-Gir : La mercière
• Nicole Chollet : La bonne de Vorzet
• Lucienne Bogaert : La femme voilée, qui provoque Germain
• Palmyre Levasseur : Une femme du village
• Pâquerette : Une suspecte
• Marie-Jacqueline Chantal : Une suspecte
• Robert Clermont : M. de Maquet
• Étienne Decroux : Le client de la poste
• Marcel Delaître : Le dominicain
• Pierre Palau : Le receveur des postes
• Paul Barge : Un homme du village
• Albert Brouett : Un suspect
• Eugène Yvernès : Un suspect
• Albert Malbert : Le "Suisse"

Notes et références

1. ↑ Le corbeau: Histoire vraie d'une rumeur. Du tigre au corbeau, page 192
2. ↑ Le corbeau: Histoire vraie d'une rumeur. Du tigre au corbeau, page 193

Bibliographie

• (en) Judith Mayne, Le Corbeau, University of Illinois Press, coll. « French Film Guides », Urbana et Chicago, 2007, 124 p. (ISBN 978-0-252-07457-8) [présentation en ligne]

Liens externes

(fr+en) Le Corbeau (film) sur l’Internet Movie Database.

• Histoire d'un chef-d'œuvre mal aimé sur BiFi.fr

Les films d'Henri-Georges Clouzot

La Terreur des Batignolles (1931) • Le Roi des palaces, de Carmine Gallone (1932) • Tout pour l'amour (1933) • Caprice de princesse (1933) • Les Inconnus dans la maison, d'Henri Decoin (1941) • L'assassin habite au 21 (1942) • Le Corbeau (1943) • Quai des Orfèvres (1947) • Manon (1949) • Retour à la vie (segment Le Retour de Jean, 1949) • Miquette et sa mère (1949) • Le Voyage au Brésil (inachevé, 1950) Le Salaire de la peur (1952) • Les Diaboliques (1954) • Le Mystère Picasso (1956) • Les Espions (1957) • La Vérité (1960) • L'Enfer (inachevé, 1964) • Grands chefs d'orchestre (1966) • La Prisonnière (1968)

= Dialoguiste | = Producteur | = Réalisateur | = Scénariste

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