Messerschmitt Me 321

Messerschmitt Me 321
Pix.gif Flag of the NSDAP (1920–1945).svg Messerschmitt Me 321 Silhouette d’un avion militaire.
Constructeur Messerschmitt
Rôle Planeur de transport lourd (130 fantassins ou 22t de fret)
Premier vol 7 mars 1941
Mise en service Juin 1941
Date de retrait 1945
Nombre construits 330
Équipage
2 (un pilote et un copilote)
Motorisation
Moteur BMW 801 G/H
Nombre 4
Puissance unitaire 1 730 ch
Dimensions
Envergure 43 m
Longueur 21,31 m
Hauteur 4,30 m
Surface alaire 127,80 m2
Masses
À vide 21 150 kg
Maximale 45 540 kg
Performances
Vitesse maximale 560 km/h (Mach 0,46)
Plafond 8 000 m m
Vitesse ascensionnelle 150 m/min
Rayon d’action 12 000 km
Armement
Interne 2x MG 15 jumelées de 7,92 mm
Externe 3 000 kg de bombes en soute

Le Me 321 était un planeur de transport lourd développé par la firme allemande Messerschmitt durant la Seconde Guerre mondiale.

Conception

À la fin de l'année 1940, durant la préparation du plan d'invasion allemand du Royaume-Uni - Opération Seelöwe (otarie ou lion de mer en français) - le haut commandement allemand (Oberkommando des Heeres or OKH) exprima le besoin d'un avion de transport lourd pouvant acheminer 130 fantassins équipés, chose impossible sur un chaland de débarquement.

Le choix d'un planeur de transport lourd était basé sur le souci d'établir et de sécuriser une tête de pont en territoire ennemi dans un laps de temps le plus court possible. La capture du Fort d'Ében-Émael, le 10 mai 1940, par une opération aéroportée allemande fut la preuve pour l'état major de l'axe, du rôle crucial des planeurs dans ce genre de stratégie. Ironiquement, les Alliés allaient leur donner raison lors du débarquement de Normandie en 1944...

Malheureusement, le Me 321 était si lourd qu'il devait être remorqué par trois Messerschmitt Bf 110, une pratique très dangereuse pour les chasseurs qui devaient voler en formation parfaite et qui monopolisait des avions de chasse plus utiles sur d'autres fronts. Ainsi, une version spéciale du bombardier léger Heinkel He 111 fut développée : le Heinkel He 111 Zwilling. Ce modèle combinait deux nacelles de He 111 jumelées et un cinquième moteur additionnel.

Par la suite, une variante motorisée du Me 321 vit le jour, le Me 323 Gigant, avec six moteurs pour un total de 1 140 ch qui devient le plus gros avion de transport de la Seconde Guerre mondiale.

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Messerschmitt Me 321 de Wikipédia en français (auteurs)

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