Time ball

Time ball

Boule horaire

Page d'aide sur l'homonymie Pour les articles homonymes, voir boule et horaire.
La boule horaire de l'Observatoire royal de Greenwich.
Tour surmontée d'une boule horaire, à Point Gellibrand.

Une boule horaire est une boule de grande taille pouvant glisser le long d'un mât vertical, que l'on laisse tomber à des moments prédéterminés afin d'indiquer l'heure de manière publique. Les boules horaires sont donc placées suffisamment en hauteur pour être visibles de loin : généralement au sommet d'une tour, ou parfois d'un phare. Elles sont généralement faites de bois peint ou de métal.

Les mâts portant les boules horaires sont souvent surmontés d'une girouette, et d'une croix directionnelle indiquant les quatre points cardinaux.

Sommaire

Principe de fonctionnement

Utilité

Les boules horaires étaient essentiellement utiles aux marins du XIXe siècle car elles leur permettaient de régler leur chronomètre avant de partir, et donc de calculer leur position une fois en mer, lorsqu'ils n'ont plus aucun repère visuel à leur disposition : connaître l'heure avec précision constitue en effet un moyen de déterminer sa longitude. C'est la raison pour laquelle on trouve des boules horaires surtout à proximité des ports.

Détermination de l'heure

Pour régler leurs horloges, les stations actionnant les boules horaires se fondent sur l'observation du Soleil et des étoiles, dont le passage au méridien fournit un repère temporel. À l'origine, ces stations devaient soit être implantées à l'endroit de l'observatoire lui-même, soit disposer d'une horloge de grande précision réglée manuellement sur l'heure de l'observatoire. Mais grâce à l'utilisation du télégraphe électrique (aux alentours de 1850), les boules horaires ont pu être manipulées à distance et ainsi s'éloigner de l'observatoire leur servant de référence.

Processus de lâcher

Les boules horaires sont généralement lâchées à 13:00, sauf aux États-Unis où elles le sont à midi. Afin d'alerter les bateaux, elles sont hissées à mi-hauteur environ 5 minutes avant d'être lâchées, puis jusqu'en haut à 2 ou 3 minutes de la descente. C'est le moment où la boule commence à tomber qu'il faut prendre en compte, et non celui où elle atteint la base de l'axe. Si midi n'a pas été choisi pour lâcher les boules horaires, c'est parce que les observatoires étaient trop occupés à observer le passage du Soleil au méridien à cette heure là.

Historique

La première boule horaire a été érigée à Portsmouth en 1829 par son inventeur Robert Wauchope, un capitaine de la Royal Navy. Les autres ont suivi dans les ports les plus importants du Royaume-Uni (dont Liverpool), puis dans le reste du monde maritime. L'une d'entre elles a été installée en 1833 à l'Observatoire royal de Greenwich par l'Astronome Royal John Pond, et y a été lâchée chaque jour à 13:00 depuis lors.

Avec l'arrivée de la radio (à partir de 1924 en Grande-Bretagne), les boules horaires sont progressivement tombées en désuétude, et beaucoup d'entre elles ont été démolies dans les années 1920.

De nos jours

À l'heure actuelle, plus de soixante boules horaires sont encore en place, notamment à Greenwich, à Édimbourg, à Deal dans le Kent, sur la façade du Time ball buildings à Leeds, à Lyttelton en Nouvelle-Zélande, ou encore au Point Gellibrand à Williamstown (banlieue de Melbourne).

Une utilisation moderne des boules horaires est faite tous les ans à l'occasion du réveillon de la Saint-Sylvestre, lorsqu'au douzième coup de minuit une énorme boule de cristal descend sur Times Square, à New York.

Voir aussi

Commons-logo.svg

Articles connexes

Liens externes

  • (en) Deal Time Ball Tower Museum, le site du musée consacré à la boule horaire de Deal et sa tour.
  • Une animation sur le site de l'Observatoire royal de Greenwich, montrant le mouvement de sa boule horaire (actualiser pour revoir).
  • Portail du monde maritime Portail du monde maritime
  • Portail de l’astronomie Portail de l’astronomie
Ce document provient de « Boule horaire ».

Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Time ball de Wikipédia en français (auteurs)

Игры ⚽ Поможем написать курсовую

Regardez d'autres dictionnaires:

  • Time ball — Time Time, n.; pl. {Times}. [OE. time, AS. t[=i]ma, akin to t[=i]d time, and to Icel. t[=i]mi, Dan. time an hour, Sw. timme. [root]58. See {Tide}, n.] 1. Duration, considered independently of any system of measurement or any employment of terms… …   The Collaborative International Dictionary of English

  • Time ball — A time ball is a large painted wooden or metal ball that drops at a predetermined time, principally to enable sailors to check their marine chronometers. Accurate timekeeping is one way of enabling mariners to determine their longitude at… …   Wikipedia

  • time ball — noun : a large ball on a pole (as at an observatory) that is arranged to drop suddenly to mark a particular hour of day (as noon) * * * time ball noun A ball mounted on a vertical pole, eg on top of a high building, that drops at a regular point… …   Useful english dictionary

  • Time Ball — Boule horaire Pour les articles homonymes, voir boule et horaire. La boule horaire de l Observatoire royal de Gr …   Wikipédia en Français

  • time-ball — noun a ball that slides down a staff to show a fixed time; especially at an observatory • Hypernyms: ↑ball, ↑globe, ↑orb • Part Holonyms: ↑timepiece, ↑timekeeper, ↑horologe …   Useful english dictionary

  • time ball — noun A large wooden or metal ball that drops at a predetermined time to enable sailors to check their marine chronometers from their boats offshore …   Wiktionary

  • Time — Time, n.; pl. {Times}. [OE. time, AS. t[=i]ma, akin to t[=i]d time, and to Icel. t[=i]mi, Dan. time an hour, Sw. timme. [root]58. See {Tide}, n.] 1. Duration, considered independently of any system of measurement or any employment of terms which… …   The Collaborative International Dictionary of English

  • Time bargain — Time Time, n.; pl. {Times}. [OE. time, AS. t[=i]ma, akin to t[=i]d time, and to Icel. t[=i]mi, Dan. time an hour, Sw. timme. [root]58. See {Tide}, n.] 1. Duration, considered independently of any system of measurement or any employment of terms… …   The Collaborative International Dictionary of English

  • Time bill — Time Time, n.; pl. {Times}. [OE. time, AS. t[=i]ma, akin to t[=i]d time, and to Icel. t[=i]mi, Dan. time an hour, Sw. timme. [root]58. See {Tide}, n.] 1. Duration, considered independently of any system of measurement or any employment of terms… …   The Collaborative International Dictionary of English

  • Time book — Time Time, n.; pl. {Times}. [OE. time, AS. t[=i]ma, akin to t[=i]d time, and to Icel. t[=i]mi, Dan. time an hour, Sw. timme. [root]58. See {Tide}, n.] 1. Duration, considered independently of any system of measurement or any employment of terms… …   The Collaborative International Dictionary of English

Share the article and excerpts

Direct link
Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”