Escadrille SPA 81

Lévrier bondissant au naturel
Escadrille SPA 81
Type	Chasse
Statut	actif
Date création	26 décembre 1916
Date dissolution
Base	Voir texte
Appareil	Voir texte

L'escadrille SPA 81 est une unité de l'Armée de l'Air créée fin 1916 qui a la particularité de ne jamais avoir été dissoute. Elle reste active en 2010 au sein de l'Escadron de chasse 1/4 Dauphiné.

N 81

Formée à Pau sous les ordres du Capitaine Mandinaud et équipée de chasseurs Nieuport 11 « Bébé » et Nieuport 17, la 81e escadrille française fut officiellement créée le 26 décembre 1916 à Villacoublay. Transférée à Fontaine, près de Belfort, le 24 janvier 1917, elle est immédiatement opposée à deux Albatros. A l’issue d’un violent combat le Caporal Plaisir obtient la première victoire de l’escadrille. En mars 1917 elle fait mouvement sur Chaux pour y recevoir des SPAD S.VII. Le 10 mars elle perd son premier pilote et son chef, le Capitaine Mandinaud.

SPA 81

Rattachée au Groupe de Chasse 15 le 17 avril 1917, elle passe 25 juillet dans le secteur de Verdun. Les SPAD de la 81e escadrille étaient initialement reconnaissables à deux bandes obliques rouges encadrant une bande blanche, apposées sur le plan supérieur et le fuselage. Les insignes personnels étaient naturellement d’usage. Ors le 13 janvier 1918 le Lt Leps prend le commandement de l’escadrille. Un volontaire américain, le caporal Bayne, propose alors d’utiliser l’insigne personnel du Lt André Herbelin, un lévrier poursuivant un lièvre portant une Croix de fer. En effet Lièvre se dit en latin Lepus, ce qui constitue un jeu de mot à partir du patronyme du commandant de l’escadrille. Finalement le lapin disparait et le lévrier devient officiellement l’insigne de l’escadrille.

Le 26 mars 1918 l’armée allemande lance sa dernière grande offensive. En formation serrée la SPA 81 se charge des ballons d’observation allemands. Entre avril et octobre 1918 elle abat 50 avions ennemis, dont 30 homologués, pour la perte d’un seul pilote, ce qui lui vaut deux citations à l’ordre de l’armée le 4 octobre 1918 et la Croix de guerre le 7 octobre. Elle se trouve à Melette le 11 novembre 1918 avec une dotation mixte de SPAD S.VII et S.XIII.

Bilan de la Première Guerre mondiale

La SPA 81 termine donc la guerre avec 88 victoires homologuées, ses principaux pilotes étant Adrien Leps (12 victoires), Marcel Hugues (12 victoires), André Herbelin (10 victoires), Henri Perronneau (10 victoires), Marcel Dhôme (9 victoires), Pierre Cazenove de Pradines (7 victoires).

L'Entre-deux-guerres

Le lendemain de l’Armistice la 81e escadrille passe à Gondreville, puis à Azelot le 8 décembre et à Bad Kreuznach (Planing) en mai 1919 et à Hofheim am Taunus le 11 août. Le 1er janvier 1920 elle devient 2e escadrille du 1er Régiment aérien de Chasse de Thionville (I. groupe). Elle est alors entièrement équipée de SPAD S.XIII.

Devenue 6e escadrille du 33e Régiment Aérien Mixte de Mayence (II. groupe) le 1er juin 1924 après rééquipement sur Nieuport NiD.29 puis 9e escadrille (III. Groupe) du 3e Régiment Aérien de Chasse de Châteauroux le 1er juillet 1930, il fut rééquipé sue Nieuport NiD.62 avant de devenir la 4e escadrille du GC II/3 le 19 septembre 1933. Son histoire se confond alors avec celle de ce groupe.

Aujourd'hui

Le 1er juillet 1947 le Groupe de Chasse II/3 est dissout, remplacé par le Groupe de Chasse 1/4 Dauphiné. Le Dauphiné est actuellement opérationnel sur Mirage 2000N et stationne sur la base de Luxeuil.

Lien externe

• Le site de l'amicale de l'escadron Dauphiné