Grand Canal de Versailles

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Grand Canal de Versailles
Vue aérienne par l’ouest du Grand Canal, avec le château de Versailles dans le fond.
Administration
Pays	France
Géographie
Latitude Longitude	48° 48′ 36″ Nord        2° 06′ 00″ Est / 48.81003, 2.1001148° 48′ 36″ N 2° 06′ 00″ E / 48.81003, 2.10011
Type	bassin artificiel
Superficie	24 ha
Longueur	1,8 km
Largeur	1,5 km
Hydrographie
Alimentation	Ru de Gally et fontaines du parc de Versailles
Émissaire(s)	Ru de Gally
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Grand Canal vu de l'ouest

Le Grand Canal vu des jardins.

Le Grand Canal de Versailles est le plus grand bassin du parc du château de Versailles. En forme de croix, il fut construit entre 1667 et 1679, à l'instigation de Le Nôtre. Avant cette date, le parc fermé par une grille, s'arrêtait derrière le bassin des Cygnes.

Présentation

L'Académie royale des sciences dissuada, dans un premier temps, le « jardinier du roi » de se lancer dans une telle entreprise, car le terrain était alors très inégal. Cette pièce d'eau monumentale fut néanmoins réalisée avec succès, coupant le Ru de Gally qui servit à l’alimentation du canal.

Le plan du Grand Canal se présente aujourd'hui sous la forme d'une croix dont l'artère principale orientée est-ouest est située dans l'axe central du château et mesure 1,8 km. Tandis que l'axe perpendiculaire (qui fut creusé en premier), orientée nord-sud et long de 1,5 km, est constitué de deux bras d'inégale longueur : celui du nord allant vers Trianon fait 400 mètres, tandis que celui du sud qui se dirige vers la Ménagerie royale (aujourd'hui disparue) mesure 600 mètres.

Ces deux axes nord-sud et est-ouest, ont tous deux une largeur de 62 mètres et couvre une superficie de 24 hectares, pour un périmètre 5,5 km bordé de quatre rangées d'ormes, agrémenté de statues signées Tuby, réalisées selon des croquis de Le Brun, représentant des enfants et des chevaux marins.

Les travaux achevés en 1679, le Grand Canal servira de point départ aux feux d'artifice donnés lors des somptueuses fêtes royales que Louis XIV organisait à Versailles.

Tous les ans, le 5 septembre, jour anniversaire de la naissance de Louis XIV (en 1638), le soleil se couche dans l'alignement du Grand Canal^{[réf. nécessaire]}.

L'hiver, lorsque le gel interdisait toute navigation, le Grand Canal se transformait alors en patinoire accueillant patineurs et traîneaux.

Au-delà des exigences décoratives et ludiques de cet aspect du jardin, le Grand Canal jouait également un rôle pratique. En effet, situé à un point bas dans le parc, il recevait l’eau qui s’écoulait des fontaines situées dans les jardins en amont. Celle-ci était alors pompée grâce à un réseau de pompes actionnées par des moulins à vent et des moulins à cheval, puis renvoyée au réservoir placé sur le toit de la grotte de Thétys afin de réalimenter les fontaines. Ce système hydraulique fonctionnait alors en circuit fermé.

Marine

Article détaillé : Flottille royale de Versailles.

Le bassin d'Apollon avec en arrière plan, la flotte sur le Grand Canal

Flotte

Louis XIV y fera voguer une flotte conséquente : un trois-mâts (« Le Grand Vaisseau »), une galère (« La Dunkerquoise »), des chaloupes, des galiotes, des brigantins, des gondoles (offertes par le Doge de Venise) et, à partir de 1675, deux yachts d'Angleterre.

Mariniers

Jusqu'au XVII^e siècle, les matelots venant du Pecq, de Poissy et de Saint-Cloud, auraient été logés, au sud, au bout de l'allée des Matelots, dans un endroit devenu depuis un lieu ferroviaire avec le camp des Matelots et la gare des Matelots. Ceux-ci sont remplacés en 1684 par un équipage fixe comprenant : un lieutenant, un maître, un contre-maître, onze matelots, six gondoliers (dont deux Toulonnais et quatre Vénitens^{[réf. souhaitée]}), huit charpentiers (dont deux Italiens^{[réf. souhaitée]}), deux calfats, ainsi qu'un scieur de long, tous étant placés sous le commandement du capitaine Consolin. Ils furent logés dans des bâtiments construits spécialement à leur intention, baptisés la « Petite Venise » situés à l'extrémité orientale du Grand Canal à proximité immédiate du bassin d'Apollon.
En 1685, 260 hommes venant de Flandre sont affectés à trois compagnie pour les frégates^{[1][réf. insuffisante]}.

Notes et références

1. ↑ Pierre Verlet Le château de Versailles

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