Belgica (navire)

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Belgica
La Belgica à l'ancre au Mont Wilson, Antarctique
Type	Navire d'exploration
Histoire
Lancement	1884
Caractéristiques techniques
Longueur	34,6 m
Maître-bau	7,54 m
Tirant d'eau	2,74 m sur lest, 3,96 m en charge
Déplacement	338 m³ lège, 590 m³ en charge
Tonnage	172 tonnes de jauge nette
Puissance	35 ch
Autres caractéristiques
Chantier naval	Svelvig, Norvège
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Belgica dans la banquise

Belgica est le nom de deux navires d'exploration scientifique belges, l'ancien ayant été utilisé en 1897 pour le premier hivernage en Antarctique. Le nouveau Belgica a été baptisé en 1986 (sa marraine est la Reine Fabiola). À noter : le navire historique est féminin (« la » Belgica), l'actuel est masculin (« le » Belgica).

Historique

La Belgica est à l'origine un baleinier norvégien, trois-mâts barque, nommé La Patria, construit en 1884. Elle est achetée en 1896 par le commandant Adrien de Gerlache de Gomery, rebaptisée Belgica en vue d'une expédition polaire belge en Antarctique. Dans ce but, elle subit quelques modifications dont des renforts de coque et de gouvernail afin de résister à la glace, une nouvelle hélice et une nouvelle chaudière. Enfin, un rouf destiné aux laboratoires est construit sur le pont. Ce fut le premier bateau et les premiers hommes qui hivernèrent en Antarctique, de 1897 à 1899.

Il a sombré dans les eaux norvégienne le 19 mai 1940 sous le feu de l'aviation allemande lors d'une des batailles de Narvik. Il gît par 22 mètres de fond où il a été retrouvé en 1990^[1]'^[2]. Certains envisagent un renflouement mais il sera délicat car l'épave contient encore de nombreux explosifs^[3]'^[4].

Équipage

Chose étonnante pour une époque où le nationalisme était une priorité et la concurrence entre nations pour les dernières Terra incognitae exacerbée, le commandant de Gerlache composa, en avance sur son temps, une équipe internationale.

Autre innovation majeure qui en fait également un précurseur de toute l'ère contemporaine, une campagne axée essentiellement sur la recherche et pour laquelle il composa une équipe de très grande valeur.

Officiers et scientifiques

• Adrien de Gerlache, officier de marine, commandant (Belge)
• Georges Lecointe, officier d'artillerie, premier lieutenant (Belge)
• Roald Amundsen, officier de marine, second lieutenant (Norvégien)
• Jules Melaerts, officier de marine, troisième lieutenant (Belge)
• Henryk Arctowski, géologue, océanographe et météorologue (Polonais)
• Émile Danco, physicien du globe (Belge)
• Emil Racoviță, zoologiste et botaniste (Roumain)
• Antoine Dobrowolski, météorologue (Polonais)
• Frederick Cook, docteur en médecine, photographe (Américain) (rejoint l'équipage à l'escale de Rio)

Marins

• Henri Somers, chef mécanicien (Belge, né à Lille le 21 février 1863)
• Max Van Rysselberghe, mécanicien (Belge, né à Ixelles le 19 décembre 1878)
• Louis Michotte, cuisinier improvisé (Belge, né à Bruxelles le 16/11/1868)
• Adam Tollefsen, matelot (Norvégien, né à Hakestad le 3/3/1866)
• Ludvig-Hjalmar Johansen, matelot (Norvégien, né à Moss le 25/2/1872)
• Engelbret Knudsen, matelot (Norvégien, né à Porsgrund le 26/2/1876)
• Jan Van Mirlo, matelot (Belge, né à Anvers le 12/7/1877)
• Karl-August Wiencke, matelot (Norvégien, né à Christiania le 22/8/1877)
• Johan Koren, matelot (Norvégien, né à Fredriksstad le 4/10/1879)
• Gustave-Gaston Dufour, mousse (Belge, né à Mons le 12/12/1876)

Deux hommes perdent la vie lors de l'expédition :

• Karl-August Wiencke est emporté lors d'une tempête le 22 janvier 1898 (alors même que l'expédition approche la péninsule Antarctique), dans le détroit de Bransfield.
• Émile Danco décède le 5 juin 1898 pendant l'hivernage, victime d'une affection cardiaque.

Galerie

• 

  La Belgica, peinture par Freddy Van Daele de Hosdent (Belgique, 1998)

• 

  Dimensions principales

• 

  Carte de la dérive relevée par l'équipage

• 

  Itinéraire de la Belgica

• 

  Le cdt de Gerlache dans sa cabine

• 

  Frederik Cook

• 

  Mesure des courants sous-marin

• 

  Le nouveau Belgica A962

Notes et références

• Entretien du créateur de l'article avec Gaston de Gerlache, fils d'Adrien, en vue de la réalisation du documentaire Des Belges sur la banquise
• Des Belges sur la banquise, première diffusion 29 janvier 2000, documentaire de 52 min réalisé par Gérard Miserque et Willy Estersohn pour la RTBF (Radio et Télévision Belge Francophone).
• Quinze mois dans l'Antarctique, Adrien de Gerlache de Gomery, 1902, Édition Bulens Bruxelles ; 1997 Éditions Labor. (ISBN 2-8040-1313-8) D/1998/258/57.
• L’Antarctique et la Belgique - Cent ans d’histoire, de recherches et de mystères, Michel Brent, 1997, Éditions Labor.
• Les Gerlache. Trois générations d'explorateurs polaires 1897-1997, Schelfhout Charles Emmanuel, 1996, Éditions de la Dyle.

1. ↑ Le Belgica au fond d'un fjord norvégien. sur lalibre.be, 22/5/2006
2. ↑ Une visite unique dans l'épave du Belgica. sur lalibre.be, 5/9/2006
3. ↑ Journal télévisé (RTBf) 19 septembre 2010.
4. ↑ Question écrite n° 4-6986 de Philippe Fontaine au Sénat (12/2/2010)

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Belgica (1884) », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)
• « RV A962 Belgica », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

Bibliographie

• (en) Frederick Cook, Through the first Antarctic night 1898–1899: a narrative of the voyage of the « Belgica » among newly discovered lands and over an unknown sea about the South Pole, with an appendix containing a summary of the scientific results, William Heinemann, 1900, 478 p.

Liens externes

• Résultats du voyage du S.Y. Belgica en 1897-1898-1899 : sous le commandement de A. de Gerlache de Gomery., Rapports scientifiques publiés aux frais du gouvernement belge, sous la direction de la Commission de la Belgica (1903), téléchargeable sur Internet Archive.