La Société des moulins de Bazacle

Fondée à Toulouse au XII^e siècle et développée au siècle suivante pour partager l'exploitation d'une série de 60 moulins répartis sur trois sites le long de la Garonne, la Société des moulins de Bazacle est considérée comme la première société par actions française

Histoire

Les moulins de Bazacle ont été reconnus par les capitouls de Toulouse dès 1152. Un acte écrit concédé en 1177 par le propriétaire des lieux, le prieuré de la Daurade, signale l'exploitation de ces moulins près de Toulouse, qui est alors une ville de 50 000 habitants et la capitale d'une région céréalière. Posés sur des « chaussées » en pieux de bois, reposant sur des bancs de marne dure traversant obliquement le cours du fleuve, une soixantaine de hauts moulins en chêne et en fer sont répartis entre trois gués sur la Garonne : la Daurade, le Château Narbonnais et le Bazacle^[1]. Larges de près d'un demi-kilomètre et très peu profondes, ces « chaussées », permettaient d'ancrer plus facilement les moulins sur plusieurs gros pieux renforcés, afin de mieux profiter de l'énergie hydraulique procurée par un « saut » de la Garonne sur une hauteur de 4 mètres. En 1183, peu avant la croisade des Albigeois, le comte de Toulouse autorise officiellement l’édification de cette chaussée reliant les deux rives du fleuve, qui permet d'augmenter la productivité des moulins, suscite de nombreuses convoitises^[2] et nécessite des travaux d'entretiens réguliers, car les crûes du fleuve génèrent une forte humidité et des accidents.

Chaque associé recevait un papier notarié appelé « uchau », représentant chacun un huitième de moulin. La société était composée de 96 uchaux, que les propriétaires ont le droit de revendre sans contrôle des autres associés, ni droit de préemption. À partir de 1372, la Société des moulins de Bazacle possédait directement les moulins et plus seulement les chaussées les reliant. Elle ne sert plus seulement à partager équitablement les travaux d'entretiens de la chaussée mais aussi à répartir les bénéfices de l'exploitation des moulins.

« Au XVIII^e siècle, les moulins du Bazacle constituaient un exemple de modernité technique célèbre dans toute l'Europe et figuraient dans L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert »^[3]. Le dividende, payé en nature, s'élève à 120 000 livres par an dès 1771, soit 113 millions d'euros de 2005^[4]. Il n'est payé en liquide qu'à partir de 1840, avec l'apparition de la Société civile anonyme du moulin du Bazacle Celle-ci s'efface en 1886 devant une des premières usines hydroélectriques de France et prend le nom de Société toulousaine d'électricité du Bazacle (STE)^[5].

Références

1. ↑ « La Garonne et les vestiges antiques » par Henri MOLET, Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France
2. ↑ La Révolution industrielle du Moyen Âge, par Jean Gimpel (1975), page 26
3. ↑ Toulouse secret et insolite, par Corinne Clément et Sonia Ruiz.
4. ↑ Dictionnaire universel de France, par Robert de Hesseln, 1771
5. ↑ « Le Bazacle, du capitalisme à l’écologie », par Gauthier Guigon, dans La Dépêche du Midi du 29 décembre 2010