Prison circulaire d'Autun

Prison circulaire d’Autun
Présentation
Type	Prison
Architecte	André Berthier
Destination initiale	Prison
Propriétaire	Ville d’Autun
Protection	Monument historique
Géographie
Pays
Localité	Autun
Coordonnées	46° 56′ 45″ N 4° 17′ 59″ E / 46.945953, 4.29959146° 56′ 45″ Nord        4° 17′ 59″ Est / 46.945953, 4.299591
Géolocalisation sur la carte : France
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Construite par l’architecte départemental André Berthier (né en 1811, mort en 1873), cette prison présente une particularité architecturale : c’est l’une des première prisons à adopter le mode de détention cellulaire. Ce système, baptisé « panopticon », expose un modèle idéologique et fut conçu par l’Anglais Jeremy Bentham, philosophe et réformateur, en 1791. En effet, ce procédé permet à un individu, logé dans une tour centrale, d’observer les prisonniers enfermés dans les cellules individuelles autour de la tour, sans que ceux-ci ne puissent savoir s’ils sont observés.

Au XIXe siècle se pose la question de la surpopulation carcérale : détenus politiques, opposants au nouveau régime, ouvriers ou condamnés, la proclamation du Second Empire par Louis-Napoléon Bonaparte aboutit à un flux de prisonniers. Victor Rey, alors conseiller général d’Autun, obtient de l’assemblée départementale la construction d’une nouvelle prison circulaire, pour des raisons d’économie, de facilité de surveillance et de sûreté. De plus, jusqu’au XIXe siècle, la prison se trouvait au rez-de-chaussée du Palais de justice, à côté de la place d’Hallencourt. Elle est connue pour sa perpétuelle humidité, son délabrement, et surtout trop petite, Berthier est chargé en 1847 d’établir une étude pour la construction d’une nouvelle prison. Elle sera donc réalisée entre 1855 et 1856, à côté du Palais de justice ; un passage reliera la cour arrière du palais à la prison. Bien qu’ayant suivi rigoureusement les instructions du ministère de l’intérieur en ce qui concerne la taille des cellules, son originalité est de ne pas avoir bâti une tour de surveillance centrale, comme le voulait le modèle idéologique de Bentham. Il lui a donc substitué un autel surélevé, visible de toutes les cellules, où se trouvent les gardiens.

La nouvelle prison est composée de deux bâtiments : le premier est de forme rectangulaire, et destiné à l’administration, et l’autre est une tour circulaire, conformément au type d’architecture cellulaire. Celle-ci fait 13 mètres de haut, 23 mètres de diamètre et est couverte d’une coupole, constituant la seule source de lumière. Elle est composée de 50 cellules, divisées en 3 niveaux. Sur le toit se trouve une terrasse, décomposée en cases, qui servait de promenade aux prisonniers. Le bâtiment rectangulaire, situé à l’avant de la prison, contenait la greffe ainsi que le logement des gardiens. Les 50 cellules trapézoïdales sont construites sur 4 mètres de profondeur, 2 mètres sur le petit côté et 3 mètres sur le grand.

Cependant, cette nouvelle prison connaît de nombreux désavantages : tout d’abord, le manque d’infirmerie : l’administration est alors dans le besoin d’envoyer les détenus malades à l’hospice qui, lui-même, ne dispose que d’une chambre à deux lits à cet usage. De plus, elle n’est pas assez vaste pour loger les détenus qui y sont déposés journellement. Elle comporte seulement 30 lits, pour une population moyenne de 40 individus ; elle s’est même trouvée jusqu’à 96 un même jour. Il faut par conséquent parfois faire coucher un certain nombre de détenus sur la paille qu’on étend dans la salle commune, dans le cachot ou bien dans les trois petits cabanons destinés aux enfants, et même dans les corridors. Ensuite, la prison est dans l’incapacité de séparer les détenus en catégories de prévenus et de condamnés : on est donc forcé de les laisser vivre en commun, qu’ils soient civils ou militaires, accusés de crimes ou de simples délits correctionnels, pervers ou scélérats, coupable d’espièglerie ou de tapage nocturne. Enfin, l’isolement était matériellement impossible : la peine de la séquestration proposée par le législateur ne put donc être respectée. Cependant, cette peine visait à non seulement punir pour la ou les fautes commises, mais aussi, et principalement, à éviter au coupable l’influence des autres détenus, liée bien souvent aux mauvais conseils, et de le ramener, par la réflexion comme des livres et la prière, à des sentiments meilleurs.

C’est un système d’enfermement absolu où le condamné est privé de toute intimité. Désaffectée en 1956, la prison fut vendue à un particulier. En mars 2003, elle devient la propriété de la ville d’Autun. Appelée populairement « tour Bajole », elle est maintenant classée à l’inventaire des monuments historiques. Jusque là fermé au public, l’établissement, unique en France, est accessible aux visiteurs.