Rapa (langue)

Le rapa est le nom généralement donné par les linguistes à une des langues polynésiennes des îles Australes parlée uniquement à Rapa (Rapa Iti, Ha'urei et 'Area) par 520 locuteurs. Son code ISO 639-3 est ray. Parfois, son autre nom est un générique reo tuha'apae ou Reo Tuha’a pae— d'un nom religieux dû au centre administratif de l'archipel entier. Les langues marquisiennes en sont très proches (davantage que le tahitien).

Tuha'a pae ne relève pas de la toponymie traditionnelle, étant donné son origine protestante (où il signifiait « le cinquième arrondissement ecclésiastique »). Localement, chaque langue des Australes est désignée par le nom de l'île où elle est parlée : reo rapa, reo ra'ivavae, reo rimatara, reo rurutu, reo tupua'i, chaque île ayant développé son particularisme culturel et certains les distinguent suffisamment pour en faire des langues en soi. Elles comprennent environ 7 200 locuteurs et sont considérées comme en danger d'extinction et de contamination par le tahitien. Les autres langues tuha'a pae devraient être appelées plus correctement langues australes (proprement dites) et nettement distinguées du rapa.

Publications

• la première publication d'importance sur le rapa est de John F.G. Stokes, « Language in Rapa », Journal of the Polynesian Society 3, vol. 64, Wellington en 1955, d'où le nom générique, même si Robert T. Aitken avait publié « Language of Tupua'i » in Ethnology of Tubuai, Honolulu, 1930.